所谓的机动防御，就是以迟滞消耗与机动反击相结合的方法进行的一种新式防御战术思路。
防御战役的样式之一。基本任务是防守一定的地区或目标，大量杀伤敌有生力量，挫败敌进攻，为而后转入进攻创造条件或配合其他战役方向作战。
机动防御战役是随着军队武器装备的更新、机动能力提高和战场规模的扩大而产生发展起来的。19世纪初的拿破仑战争时期，在广泛进行机动进攻作战的同时，已开始进行机动防御作战。
1812年的法俄战争中，俄军统帅库图佐夫指挥的俄军为抵御法军进攻，首先退却保存军力，以积极防御大量消耗法军有生力量，待时机成熟后，以决定性的机动反击最终挫败了法军进攻。
20世纪50年代以后，帝国、联邦和eu先后提出了以攻势防御方法实施机动防御的理论。80年代，帝国陆军《作战纲要》中强调，实施机动防御应综合运用火力、侦察机动、进攻、防御和迟滞作战等各种手段，挫败对方的进攻。
90年代，在过去传统的运动战战役的基础上加以发展，将机动防御战役作为高技术条件下局部战争陆军战役的基本样式之一。机动防御战役以攻势防御作指导思想，以机动反击作为达成防御目的的主要手段，攻防紧密结合，具有很强的临机性、机动性和灵活性。
基本要求：
1精兵防守，重兵机动，合理确定防守兵力与反击兵力的比例，掌握强大的机动力量。
2构建有重点、不规则、灵活多变的防御体系，充分利用战场有利条件，建立袭击、阻击、抗击、反击相结合的防御配系。
3以机动反击歼敌为核心，采取多种战法和手段，把扰敌、耗敌、诱敌、歼敌融为一体，发挥多种力量、多个战场、多种战法的整体威力。
4注重隐蔽伪装，加强综合防护，技术措施与战术措施并举，提高部队的生存能力。
5建立机动灵便的指挥机构，采取灵敏高效的指挥方式，运用多种指挥手段，增强指挥控制能力。
6以机动反击作战为保障重点，以伴随保障和跟进保障为主要保障方式，提供及时、有效的各项保障。现代条件下组织实施机动防御战役，通常是在允许暂时放弃部分地区，地形有利于机动，防御部队具有较强的机动能力等条件下实施。受领防御任务后，迅速查明敌方进攻的兵力、部署及地形、天候等情况，判明敌方进攻企图，定下战役决心。
主要防御方向选择在敌方最有可能实施重点突击的方向或对己方威胁最大的方向，并随着敌方主攻方向的变化灵活应变。
防御要点选择在能控制主要通道、阻隔敌方进攻部署的险要地区。通常采取集团式战役部署，以主要兵力实施机动反击，以部分兵力担任要点防御和机动防御。
战役防区通常采取区域阶梯式配置，分别编成袭扰掩护作战区、阻抗作战区、后方作战区和反击作战区，预定反击作战区选择在敌方最有可能突入或实施迂回、空降，又便于己方隐蔽配置兵力兵器和实施机动的地区。火力配系通常采取纵深、立体、机动的部署，地面火力配系分别组成突击敌方纵深目标、支援袭扰迟滞作战、支援运动阻击作战和抗击阻隔作战及支援反击作战等火力；
至于对空火力配系，则分别组成高、中、低空和远、中、近程相结合的火力。障碍设置通常采取机动性强、重点突出，并与火力配系和伪装欺骗紧密结合的防线。
战役决心一经确定，及时组织部队迅速、隐蔽地占领防御地区，通常按照各部队所担负的任务和执行任务的顺序，组织部队利用夜暗或复杂气象条件沿多条机动路线分批开进，同时建立可靠的掩护部署以防止敌方突然袭击。
从尽量远的距离开始迟滞袭扰作战，采取火力拦阻、兵力设伏、敌后破袭等手段消耗敌方力量，迟滞其进攻速度，扰乱其后方。依托要点和阵地，采取阵地防御、运动防御等作战样式，顽强抗击与阻隔诱逼相结合，在大量消耗敌方有生力量的同时，为机动反击创造有利的战场态势。
充分利用迟滞袭扰作战和抗击阻隔作战创造的有利条件，及时抓住战机，积极、慎重、坚决地实施机动反击，选择要害目标，运用多种战法，灵活机动地歼灭敌人。
在未来信息化战争中，随着军队武器装备的发展和机动能力的提高，机动防御战役将成为主要的防御样式，其临机性、机动性和灵活性将进一步增强，火力机动与立体机动在机动反击中将占据主导地位，战法运用将更加灵活多样。