袁尚看着眼前的荀谌，他是一副世家子弟的气质，身材并不魁梧，但是透着一股干练。其皮肤白皙，眼神睿智，说话行事都极有分寸，谈吐不凡颇有风骨，面对身份尊贵的袁尚，荀谌既不傲慢也不畏手畏脚，可谓是不卑不亢，进退有度。果然不是普通的官员下属可比。这颍川荀氏的儿郎多有大才，荀谌也算一位。
菜品已上，一共上了八个菜。酒也到了，四种好酒齐齐的摆在桌上，分别是女儿红，杏花村，西凤酒，黑玉酱。
荀谌询问袁尚要喝哪种酒，袁尚一笑：“荀谌先生还未说今天缘何找在下，还是告知在下，免得今天这酒喝得稀里糊涂。”
“三公子饮下这一杯，自然就晓得我是因何宴请公子了！”荀谌笑着给袁尚斟满一樽女儿红，自己却倒了一杯西凤酒。
袁尚看得出这是荀谌和自己打哑谜，但这根本难不住自己。袁尚端起酒樽恭敬的施礼敬酒说道：“劳烦先生替袁尚奔走求亲，尚感激不尽！”
荀谌闻言微微点头，他知道这种小哑谜是根本难不倒被主公誉为麒麟之才的袁尚的，女儿红这种酒是有讲头的，家中生了女儿，便会依据习俗在自己家院中埋在土里，直到女儿长大嫁人时再取出来喝掉。因为女儿嫁人时会穿红色的衣物和红扇遮面，因此此酒得名，女儿红。荀谌既然先给袁尚倒了这个酒，自然是暗示他受了袁绍所托要给袁尚觅亲事。这也算今日宴请的由头吧，既然替袁尚去求亲自然也得和袁尚商谈一番。
宾主二人各自饮了一樽，随后荀谌便让袁尚尝尝菜品。
袁尚看着一大桌子的菜，足有八样，对两个人来说可以说是点的有点多。袁尚肚子也饿了，于是每样菜爻都尝了一遍，之后赞道：“这嘉鱼居果然名不虚传，此间菜品味道极佳！荀谌先生有心了！”
荀谌笑道：“那公子可知荀谌之心？”
袁尚心中暗忖：这古代人还真爱玩试探的游戏，尤其这些谋士，总是变着花样的去揣度别人，弄得还挺风雅的。
袁尚心思敏捷，通过这酒菜便对荀谌的心思猜了个七七八八，于是谦虚的说道：“那尚就言之一二，若说错了，还望荀谌先生海涵。今日里先生您是想借着宴请来了解袁尚的，想看看袁尚是否有韬略和王者气度，若袁尚真的有，想必先生您就会像给您自己倒的酒一般，良禽择木而栖，来辅佐在下。当然也要看袁尚是否是否识货，能不能瞧见真凤凰！”
袁尚言罢，煞有其事的与荀谌对视，二人对视了一会，旋即一起大笑起来！
“三公子观察细致，又聪慧睿智，果然是心思敏捷啊。荀谌的想法都被三公子说中了！”荀谌心中大喜，眼前的哑谜虽然不那么深奥，但是能够完全说中荀谌的心思也是极难的，看来这三公子绝非池之中物，不然以主公袁绍之阅人无数，也从没有夸赞过谁有麒麟之才的！
先说这倒酒，给袁尚倒的是女儿红，暗示荀谌要替袁尚求亲；给荀谌自己倒的是西凤酒，是暗喻自己有能力有才华去辅佐明主，可是往西边飞的凤凰，说明自己还没有落在哪一棵树的枝头，正在寻觅明主。就要看袁尚是否识货了，认得自己是凤凰便真诚辅佐，认得自己是寻常鸟禽，便难以尽心了。
袁尚补充道：“先生心思缜密，今日里从菜品到饮酒，都能看出先生的宏图大志和对袁尚的考校。只你我二人饮宴，先生却上了八样菜和四样酒，一来先生重视在下，待客热情；二来先生是暗喻我冀州兵马实力！八样菜和四样酒，不就是对应我冀州最有名的四梁八柱吗？我若有大志，岂会看不出先生用意，若无雄心，连四梁八柱都想不到，自然也只是个绣花枕头的酒囊饭袋罢了。”
袁尚略带自嘲的说着，荀谌心中欢喜，难得知音懂他的小心思，于是又和袁尚再饮两樽酒。席间气氛甚好，二人边吃边聊。
“难得三公子慧眼如炬，与荀谌不言而知，你我二人必为知己也！的确如三公子所说，这八样菜和四样酒就是指现如今辅佐主公的八位谋士和四位猛将！虽然主公人才济济，还有其他官员下属都非常有才，例如陈琳和田畴文章妙笔生花，政务熟练能干，但能帮主公争天下的，暂时只有这十二位。”荀谌索性把谜底揭了出来。
袁尚笑道：“先生以四样烈酒比猛将，八样珍馐美味比谋士，倒也是相得益彰，颇为准确啊！”
这时荀谌眨眨眼睛问道：“三公子先品评一下八样菜品，最喜欢哪一道菜？”
这言下之意是袁尚最器重袁绍八个谋士中的哪一位？
这八人分别是田丰、沮授、审配、逄纪、许攸、郭图、辛评和荀谌，是袁绍谋士集团的八人众。
袁尚内心当中最喜欢的是沮授，因为其计谋水准是八人最高的，甚至在田丰之上，而且人也是最忠诚的。其次便是审配和逄纪，这二人之前详细讲过这里不做赘述。再往后才是田丰。不过要说计谋高的还有一人便是许攸，不过他擅长的是小聪明，与沮授各有千秋吧，沮授更擅长的阳谋和军策，而许攸更擅长的是下三滥的事情，请客送礼，排挤异类，行贿收买，也正是因此许攸比较善于找敌人的弱点和软肋。郭图和辛评，袁尚不喜欢，二者在历史上本来也不支持自己，而且郭图心胸狭隘，辛评计谋也不高。至于荀谌擅长的是借助家族资源，造谣诽谤，口诛笔伐，借助舆论造势，而且擅长谈判和说服，是一个外交和宣传方面的人才。
然而袁尚的情商还是很高的，当下他想声名鹊起，给自己造势舆论，包括娶甄姬都得指望荀谌呢！何况吃了人家八道菜，喝了人家一壶酒，若再说最器重的人不是人家荀谌，那就太不厚道！
不过袁尚和荀谌这见面后发现荀谌稍微有点装，有话不直接说，非得用些酒菜指代和比喻，来彰显自己的风雅和智慧，感觉荀谌做人比较虚浮一点，有些好虚名。袁尚总算明白荀谌为何不选曹操而选袁绍了。这曹操是务实派和实干家，袁绍则好大喜功，爱慕虚名，偏偏这些也是荀谌的喜好，因此自然是袁绍更对荀谌的胃口了。
袁尚观荀谌好这口虚名，那还不容易，捧杀呗，因此夸荀谌也得绕着圈子用风雅的方式夸他才好，荀谌才觉得心里舒坦。
袁尚也是求人阶段，自然是投其所好，他思虑片刻，用木箸指了指八道菜爻中的那道嘉鱼居的招牌名菜——酒煎黄河鲤鱼，随后娓娓道来：“这道菜是吾之最爱，可谓是完美无瑕，食之令吾身心陶醉。
首先，这道黄河鲤鱼的食材是黄河的鲤鱼，乃是鱼中之贵族，可谓出身名门，绝非草鱼鳙鱼那种凡品！鲤鱼最是上进，每每千里之遥游到龙门峡，逆流而上不改矢志！最终奋起一跳，可跃天门，若成功便化龙，若不成则来年再接再厉！因此鲤鱼有化龙之志！怎能让吾不爱？
其次，这鲤鱼肉质鲜美，且肉白如皓雪，加之美酒煎制，口感可谓出类拔萃，因此能够鹤立鸡群，卓尔不群也！有此一味，其它五味皆褪色，酸甜苦辣咸都不如之！酸者，辛，恨人有笑人无，小人嘴脸；甜者，腻，阿谀奉承，全无风骨；苦者，殇，悲观忧虑，长他人威风；辣者，酷，犯上而相逼，主难容之；咸者，耗，必备水长饮方可解，再无精力谋事！这道菜的鱼肉超这酸甜苦辣咸，是为，鲜！
鲜者，美，才冠五味，滋补身躯，辅佐佳酿，可服众也！
第三，黄河鲤鱼，必游历大川，博闻广记，见识高远！若食得这一味，即便入梦亦可庄周化蝶一般的从鱼而游，看这九州大好河川，观黄河入海，幸甚至哉！
加之这酒家名为嘉鱼居，这道菜算是名门遇名门！对应这嘉鱼居三字更是天地人和也。
吾愿称这酒煎黄河鲤鱼之美味为最强！”
这荀谌被夸得飘飘然，心中想认这“最强”，但袁尚这话尚不能完全确定这道菜就是自己！因此此时他竟装起糊涂来，也随袁尚多吃了几口这道酒煎黄河鲤鱼。
袁尚猜透他的心思，心中也不再拿捏他了，索性把话说透：“只不过这道菜虽好却也有一肚子的委屈。”
“哦？”荀谌意味深长的说道。
“如此美味绝伦的一道菜，却不能闻名于天下，一说到鲤鱼做的菜肴，天下人只讲糖醋鲤鱼，好像只有糖醋鲤鱼才是鲤鱼佐食的王道，被称作王佐之食材。殊不知这酒煎黄河鲤鱼远在糖醋鲤鱼之上！世人不识货，人云亦云，最是让吾为其鸣不平！但愿有朝一日，两道鲤鱼的菜肴正面交锋一下，不怕不识货，就怕货比货！吾敢下注三千金，这嘉鱼居的名菜绝对完胜之！”袁尚虽然说的菜肴，但是讲到这时气势如虹，带着一股不服不忿的怒气！
荀谌被袁尚这番话彻底说到心坎里了！荀谌自视甚高，从来没有把河北众谋士当回事，他最大的心病和想做的事情就是证明自己比亲哥哥荀彧，那个有“王佐之才”名号的顶级谋士强！
胜河北诸谋士只是第一步，胜过荀彧才是荀谌的人生目标！荀谌最大的愿望是有朝一日，袁曹大战，在他的辅佐下，袁完胜曹！
荀谌此时再也装不下去了，心中情绪激荡，一时间竟然红了眼圈！感慨万千的同时又感激袁尚的理解与赞美，因为刚刚实锤了，袁尚夸的就是他荀谌！“王佐之食材”那句暗指的自然是荀彧了，也就是“糖醋鲤鱼”，而这道“酒煎黄河鲤鱼”自然就是荀谌了！
袁尚的话说到了荀谌的心坎里，荀谌最大的执念就是从小无论家族中人还是外人都只看到哥哥荀彧的光芒，从未有人真正的重视过自己。即便荀谌自己再努力，别人也只会说他是“王佐之才”的弟弟罢了。所以他最大的心愿就是能胜出哥哥荀彧，得到族人，外人，天下人的认可！袁尚知道这种活在哥哥阴影下的折磨，并且替荀谌鸣不平，最难能可贵的是袁尚认为荀谌真的不比荀彧差。
在袁尚的眼中，荀彧是个看不清历史大势，愚蠢的为汉家王朝做殉葬者的大愚若智的人罢了。汉家王朝已经成为祸乱天下的根源，的确需要一个新的王朝来代替他，才能让老百姓过上和平的日子。但是荀彧的重心不在老百姓身上，汉家王朝这么昏庸无能，他还是去维护，并且违逆曹操取代汉王朝的想法，最终忧郁而亡。《后汉书》记载：当时曹操赠送食物给荀彧，荀彧打开食器，见器中空无一物（暗喻这个时期的荀彧已经对曹操无用了，不装食物的食器就是无用的），因此被迫服毒自尽。
曹操一定会杀死荀彧的，因为曹操就算自己不称帝，儿子曹丕也会称帝，而若曹操死，荀彧未死，势必会对曹丕不利，为了给子孙后代铺路，曹操必须对追随自己多年的荀彧下手。所以是服毒自尽还是被曹操毒杀，还真是不好说，毕竟史书记载很多时候也只是遵循“官方说法”，要知道所谓官方说法很多时候是最不可信的。
说回荀谌，他热泪盈眶起身对着袁尚一躬到底，以表达自己对袁尚认可的感激之情！
袁尚连忙还礼，并拉荀谌回席间，二人说了很多肝胆相照的话，关系一下子拉近许多。此时荀谌也不再绕弯子说话，而是向袁尚表明心迹，他荀谌想做一番大事，证明自己超越其兄长，而借助的平台就是冀州袁氏。不过袁氏内部并不团结，尤其是谋士之间勾心斗角，相互倾轧，不乏有恶意中伤的声音传出。而随着袁绍年龄的增长，日后的立储也会逐渐走上日常，难免会祸起萧墙，所以荀谌看得很远，如果没有一个值得信赖的继承人，荀谌的抱负理想可能无法实现。因此他才对袁尚如此感兴趣。
言下之意，他愿意从现在就开始辅佐袁尚，助他这个惺惺相惜的三公子争储一臂之力！