塔巫港城临近大海,常年风和日丽,因此被选为都城。这里繁忙的港口和熙攘的集市闻名天下,而王宫区受到精灵文化影响而形成的独特风貌更是令人流连忘返。即便经过流星之夜的破坏,重建之后的塔巫港城依旧是人们喜欢流连的地方——当然,流连忘返这四个字要排除海德斯那个宿醉的港口。
相比于城区,这里的郊区没获得什么关注。以“国王”之名重修重要大道的工作正在进行,这里漫天的灰尘和被沙土、碎石占领的工地没什么好看。唯一有看点的地方只剩下夏奇庄园。
商人们在路过的时候会到夏奇庄园看看,因为他们都听说传送法阵搬迁的消息,而新的法阵就安置在夏奇庄园。费奇走的很彻底,他将战略传送法阵完全拆开,连一块符文板都没给精灵留下。精灵在法阵中没有股份,迪德莉特的股份是她自己的,因此精灵根本没有理由——也没有能力——阻止费奇这样做。新的法阵“据说”还在安装中,商人们关心进度,但今天他们被国王的卫兵拦住,夏奇庄园被封锁了。
今天是“地狱骑士团”成立的日子,安德鲁国王陛下和卡洛尔王后亲临。
卡洛尔本意是不想来的。随着肚皮越来越大,她也变得越发不想活动。而且离开王宫乘坐马车一路颠簸对孩子不好——这是她说的理由。只是费奇亲自到王宫邀请她,非常郑重地说明这件事极为重要。安德鲁非常信任自己的弟弟,于是也加入劝说,她这才勉强同意。
夏季虽然只剩下一个小尾巴,可这个小尾巴异常炎热,骑士团的校场没有一丝阴凉,干燥沙土地面无情吸收着毒辣的太阳光芒,一层朦胧的热气恍惚升腾。费奇并没有折磨人的恶习,他让国王与王后的仆人在冻寒核心咒语旁边挥扇子,形成凉风为王室成员降温。
四百名报名的地狱骑士团成员按照费奇的要求穿着便服,以任意队形站立在沙土场上,唯一的要求是要对国王和王后保持尊敬,闭上嘴巴。他们的成分复杂,有些过去是骑士的仍旧端正站立,保持着骑士的骄傲;有些贵族家庭出身的尽可能来到前面,希望能更接近王室;平民出身的显得有些紧张,皱着眉头琢磨着“贵族真会玩儿”;雇佣兵出身的则大大咧咧地放松,暗自嘲笑除了自己的所有人。
“国王陛下和王后驾到!法术顾问及地狱骑士团总指挥圣徒费奇大人!”
国王的仆人里有各种各样的人才,这个嗓门大而且吐字清晰的用来喊号令就不错——费奇走上检阅台时就是这么想的。所谓检阅台不过就是个一米多高的木头台子,上面为国王和王后设了遮阳的座位。不过也因为有国王和王后,这个台子才显得高贵。
“我是费奇,而你们都是地狱骑士团的新兵。你们很幸运也很聪明,选择加入地狱骑士团。地狱骑士团为国王服务,拿的钱也多,而且你一旦成为正式成员,我担保你不会想再离开这个地狱骑士团。因为你会发现除了这里之外,都是垃圾。”
费奇的话引起一阵骚动,一些骑士已经皱起眉头,只是出于习惯没有立刻反驳。而看热闹惯了的佣兵们更加胆大,有一个人便问道:“难道国王的近卫骑士团也是垃圾?”
“对。”费奇点点头,下面的骚动更大了。安德鲁用手捂着眼睛,挡住自己无奈的表情。这个弟弟,总是出人意料。安德鲁怀疑费奇是否忘了近卫骑士团总会跟着国王出行,现在他们就站在身后,听到这话还不知道是什么心情呢。
“直接进入正题。”费奇招招手,火矮人卡兹穆克就提着一个小提琴形状的铁家伙走了上来。大家的目光要不就是在费奇身上,要不就是在那把小提琴上,因此也就没人注意到卡兹穆克目光中的敬佩和窃喜。
“看,没有琴弦,这不是乐器。”费奇握着“小提琴指板”的位置挥动起来,并说道:“虽然的确可以这样用,但它并不是锤子。如果在这里加上锋刃,当做近身用的劈砍斧也行——但只要你法力够,我不太相信会有人能够谨慎,因为这东西是这样用的……”
费奇将“提琴”抵在肩上,一只手扶住长长的细柄,然后用眼睛瞄准。随着他另一只手一个微小的动作,“提琴”表面有微光亮起。在众人还没反应过来的时候,一个乒乓球大小的红色火球飞快射了出去,击中地面。它发出噗嗤嗤的声音,在沙土中钻了个一指深的洞,并在里面持续燃烧着。
“这是魔枪05型,”费奇向众人介绍到:“地狱骑士团的标准武器。它的外型还会有变化,但它给你们带来的意义是确定的:除了你们之外,其余的都是垃圾。你只要离开这里,那么在面对地狱骑士团的时候就会毫无胜算。”
魔枪05,这个无聊的名字一看就是费奇起的。魔枪两个字没什么可解释的,05是费奇为了纪念自己来到永黎大陆进入第五个年头。按照“一般”的算法,在第五个年头才掏枪,这速度已经太慢了。但对于费奇来说,他有魔法以自保,根本用不到枪。如果不是为了应对第二世界的威胁,他根本不会费力研究这种东西。
费奇和卡兹穆克在这把枪上试验了不少新的设计工艺,尽可能增加它内部的层叠和嵌套结构,好让法术符文有更多的面积。费奇也在努力精简魔贯光杀炮的符文数量,并运用三维魔法符文和模块化符文设计方法来给卡兹穆克减压。两个人的共同努力最终让魔枪05成为现实。
“将靶子抬上来!”费奇一声令下,山姆·詹吉立刻跑动起来。他在肩膀上扛着一个挂着三片猪肉的稻草靶子,放到众人面前。猪肉都选了肋骨部分,连肉带皮三层加起来还是很厚的。
“躲开点。”费奇嘱咐道。他在三十多米远的地方开枪,红色的火球在飞行的过程中几乎是个完美的直线,准确命中目标。两层猪肉被直接击穿,留下焦黑的小洞。火焰球被第三层猪肉卡住,立刻点燃了稻草靶子,并立刻升腾起烤肉的香味。
“这是魔枪的标准攻击方式,以自身的法力启动,主要消耗火元素能量宝石中的能量。但它还有另外一种方式,那就是完全用你自身的法力……”费奇嘴角微微一笑,再次端起魔枪。这一次,每一秒便有一发小火球飞出去,连续击打在靶子上。猪排被打断了、靶子被打穿、火焰越来越旺,烤肉香味便越来越明显,但观看的众人齐刷刷咽口水绝不是因为馋的。
“如果你的法力足够强,那么魔枪还能如此……”费奇双腿前后分开站立,他身上强烈的法力波动直接引发了安德鲁铁魔像的警觉,它吭哧吭哧走到主人身边提供防护。
一个排球大小的火球飞了出去,比之前的小火球慢一些,抛物线更明显一些。当它撞上已经残破不堪的靶子时,靶子瞬间变成明亮的火炬,并在一阵剧烈的燃烧中粉碎倒塌,变成一堆黑灰。
“山姆,下一个靶子!”费奇喊了一声,然后对众人说道:“小火球可以点燃血肉,但它的热量不足以直接烧穿钢铁。虽然多打几次也能把人烫死,但那不是我想要的。”
这一次,山姆詹吉拿过来的稻草人靶子就比较复杂。他先在靶子上挂了两扇猪肉,然后又将一件厚重的胸甲套了上去。这胸甲就是前胸后背简单的两片,用绳子挂在肩膀上。等山姆躲远后,费奇在魔枪05上调整了一下,然后再次瞄准射击。
用火元素魔法发射冻寒核心是魔贯光杀炮的拿手绝活,这怎么可能被遗忘。于是一个蓝色的光球发射出去,啪地一声贴在靶子的胸甲上。靶子晃了晃,被命中的位置产生一团微小的冰碴,就像在打雪仗时被雪球命中一般。
“直接剪断绳子,别用手去碰盔甲,尤其是前胸的。”费奇提着魔枪,就像提着锤子一样,但这次没人会再认为那是个钝击武器。不管过去的状态,现在他们挤到前面,瞪大眼睛盯着山姆。
胸甲落地,猪肉晶莹剔透。山姆在费奇的示意下用佩剑的剑柄敲了一下,那块猪肉就像冰块一样碎裂。裂纹越来越大,最终下半部分离并坠落到地上,摔成更小的碎片。
“金属虽然坚固,但低温能够穿透过去。命中前胸,人死;命中盾牌,手断;打中头盔,脑袋就冻炸了;就算打在腿上,也足够让其失去战斗力。你们可以想想,从地狱骑士团离开,从那边的大门走出去,你们将不会拥有这种武器,你们最多与其并肩作战,或者站在它的对面!现在告诉我,你们要成为垃圾吗?!”
“不……”“不要!”“不想。”
下面的回答层次不齐,但表达的意思都很清楚。费奇将魔枪拿起来,并说道:“现在你们还没有接受训练,我可以容忍你们的散乱。我相信经过训练,你们能够改掉现在的问题!”
“想使用这把武器,魔法知识和法力方面的积累是必不可少的。与此同时,你们还要学习如何运用它,用什么样的战术动作来发挥它的威力。你们注定是少数,但却是最厉害的少数。当你们完成训练后,唯一对你们有威胁的敌人就只剩下巨兽!”
“我在你们当中选了名队长:特隆·雪翼·冰峰。我选他是因为我认识而且信任他,而你们其他人还没有获得我的信任!”费奇示意特隆站到自己身边。“进入地狱骑士团,必须放弃过去的所有头衔,放下家族的责任,只是因为一个缘由:你们要效忠国王,而且只效忠国王!训练中你们的任何懈怠都是对国王的不敬;你们对外泄露的任何一点信息,都是对国王的背叛!忠于国王,你们就可以成为整个大陆最强的军团,没有之一!不管你曾多少次向国王宣誓,现在是你们重新正视誓词的时候!跟着我,向国王宣誓!”
费奇转身面向安德鲁,单膝跪下,同时用幻术形成的大字,让其在空中漂浮,令每个人都能清清楚楚看到。魔法令那些字闪闪发光,棱角分明的符文字体如同刀劈斧凿一般,鲜红的颜色如同地狱的火、如同滴落的血。特隆随即跪了下来,众人也跪了下来,不管以前是贵族还是强盗,现在他们都是地狱团的骑士。
天空的文字写着:
“我们的职责是?”“服务国王的意志!”
“国王的意志是?”“送敌人下地狱!”
“地狱在哪里?”“在我们履行职责的地方!”
一开始声音非常不齐整,但费奇用魔法的力量不断带动,一遍又一遍重复后,最终变得整齐划一。后来他只需要提出问题,地狱骑士团就会自动为他解答,声音震天动地。整齐能够带来力量,安德鲁听到后面已经激动得浑身发抖,这个口号比圣骑士的“公正善良自律牺牲”更能令人心血沸腾。
费奇暗中盯着安德鲁,只要国王不说停,那他就不会停下来。安德鲁似乎也意识到这一点,不一会儿便高高举起手来。费奇见状,立刻在完成一个循环后停了下来。
场地突兀变得安静,没一个人乱动,只是有些人气喘吁吁。安德鲁抑制住内心的激动,上前双手搀着费奇,说道:“起来吧,地狱骑士团在你的指挥下肯定会很好的。”
“地狱骑士团服务于国王,”费奇说道:“并将永远服务于国王,以及国王的继承人,以及继承人的继承人,直到永远!我们将是国王的屏障,我们必是国王敌人的终结者!”
卡洛尔终于明白为什么费奇一定要她也到场。