夜幕降临，大地被笼罩在无边无际的黑暗之中。
邺城，武夷山。
整座山都很寂静，仿佛已经在沉睡。
半山腰的山道上，一道挺拔修长的身影正沿着青石板路，一步步往上爬。
黑色的军靴踩在石板上，带出轻微的声响，却越发显得夜色沉寂。
很快，那道身影停在了姜家的大门口。
姜亦琛望着朱红色的大门，抬手拍了两下门板。
门内站着的守夜立即把门打开，借着灯笼微弱的光亮看清楚了来人。
“四少回来了？”
“嗯。”
姜亦琛没有多说，跨过门槛，沿着曲折的回廊往后院走去。
几分钟后，他便走到家主院子的门口。
如今，姜宗义已经搬进了家主的院子，明正言顺地住在这里。
院子的大门是虚掩着的，他犹豫了几秒钟，到底还是抬手把门推开。
院子里，灯火通明。
姜亦琛一眼就看到站在不远处的姜宗义，他穿着一身青灰色的长衫，双手负在身后，正目光炯炯地注视着来人。
“义父。”
姜宗义双眼盯着他，沉默了好片刻后才慢悠悠地开腔道，“传承和钥匙呢？带回来了吗？”
姜亦琛眼底有什么情绪一闪而过，随即他走到院子的东墙边，把立在墙角的一根藤条拿了起来。
转身，他重新走回姜宗义的面前，双手举起那根藤条，“义父，孩儿办事不力，还请义父惩罚。”
姜宗义心底也预料到会是这样的情况，眉头狠狠一皱，看着他，恨铁不成钢道，“亦琛，为父为了栽培你，花了那么多的心血和精力，可是你呢，却一次又一次让为父失望！”
苍劲的声音中，带着心痛，仿佛姜亦琛是做了多十恶不赦的事。
姜亦琛没有辩解，也没有替自己求情，“义父，我甘愿受罚。”
姜宗义从他手里把藤条接了过去，目光依然落在他的身上，“姜涞那丫头到底有什么好？族里那么多漂亮的姑娘，你究竟喜欢她哪一点？”
说实话，姜宗义一直不太喜欢姜涞，可是姜亦琛和姜亦寒两个人却都对她死心踏地，这让他很费解。
同时，因为姜涞迷惑了他最得意的儿子，所以他对这个侄女的厌恶程度也极深。
姜亦琛抿了抿薄唇，沉默了几秒钟后，才缓缓掀动唇瓣，“有人偏爱黄金，有人钟情珠宝，就如同萝卜青菜，每个人各有喜好罢了。”
他并没有直接回答姜宗义的问题，而是以这样的方式表明自己的态度。
喜欢就是喜欢，没有任何理由。
其实，怎么可能没有理由？
任何的行为都伴随着动机。
只不过他不愿意讲，也不想讲。
姜宗义已经给他解释的机会了，可惜他没要。
阖上双眼，姜宗义重重地呼了一口气，“既然你如此执迷不悟，那就跪下吧。”
姜家有姜家的规矩和家法，没有办好本分之事就要受到相应的惩罚。
姜亦琛明白这个道理，没有多说，缓缓地曲起右腿，单膝跪了下来。
姜宗义低头看着这个自己养大的义子，到底还是有些于心不忍，“亦琛，我再给你一次机会，只要你……”
然而，他的话还未说完，姜亦琛便出声将他打断，“父亲，您动手吧。”