第二天清晨，一支多达三四百人的商旅队伍赶着上百辆骡车离开京师，赴宣府进行贸易。这支队伍属于吕梁商帮，车上载的货物只有一种：大米。
京师是全国商贾云集之地，每天货物进出极其频繁，这支商队不过是其中一支，因而没有引起任何注意。现在京师外城的西城墙还在建设之中，连个城门也没有，商队出了预留为城门的豁口以后缓缓前行，直到数里之后，拐过一片树林之时，商队的头领，也就是唤作“行首”的人才大喝一声道：“给我全速前进，三天之内必须赶到宣府！”
商队的伙计们立即挥动鞭子，狠狠地抽在骡子的屁股上。这种性情温顺、却生来就无法繁衍后代的动物吃痛，立即拉着沉重的货车在官道上小跑起来。百余辆大车一齐开动，自是扬起漫天尘土。
待商队远去之后，路边茶摊却有几名路人赶紧结了茶钱，在后面不远不近地跟着。其中一人低声对身旁的人道：“弟兄们都派出去没有？”
“启禀千户大人，昨夜得到消息以后，已有五十名锦衣卫持令牌连夜出城。”那人同样低声禀道，“从京师到宣府二百五十多里，每五里布下一人，保证全程监控。”
“唔。”发问者严肃地点点头道，“人手还是太少了。你马上回京师，再调一百人悄悄跟来。别以为我们要对付的只是这些商队伙计，说不定还有硬茬呢！”
说话之人，正是锦衣卫千户石春虎。他是戚家军老将石彪的侄子，今年刚满二十岁，但已经跟随朱由检参加过遵化之战、宁远之战、秦王庄守卫战、洛阳之战、复套之战等一系列战役，也算是一名身经百战的老兵了。
朱由检登基之后裁撤东厂、改造锦衣卫，将一大批秦兵骨干充实进锦衣卫队伍中，石春虎就是在这时被提拔为千户，是正五品武官。前几天在街头硬拦顺天府尹阮大铖，以及昨日冒充李自诚的从人混入“满庭芳”的，都是这员小将。
昨夜他亲自跟踪吕梁商帮帮主乔宇亮。乔宇亮在返回自己的豪华宅邸的路上，曾对一个手下嘟囔了几句：“他奶奶的，这帮孙子们真够狡猾，谁也不肯降价。真要多降些价，咱们就偷着全吃进来。别人卖不出去，咱们可有处卖！对了，商队准备好了么？”
手下赶紧小声答道：“准备好了，明天一早就启程去宣府。”
“嗯…”乔宇亮似乎还沉醉在美女和醇酒中，含含糊糊地道，“路上小心些，最近风声有点紧…”
他们的对话声音并不大，却全被暗中跟踪的石春虎听入耳中。
自从在拍卖会上发现辽金墓葬之中的随葬品，朱由检就怀疑京师商人中有人暗中与蒙古人或是女真人保持联系。若其为真，则说明有商人通敌叛国，充当间谍甚至直接资敌，性质极其严重。
所以这件事引起了朱由检的高度重视，立即令锦衣卫成立专案组。他本来想让锦衣卫北镇抚使严振纲亲自担纲，可严振纲前些日刚刚赶赴成都去缉拿蜀王朱至澍了，时间不等人，朱由检便把这个重任交给了后起之秀石春虎。
因为晋商有与蒙古人进行走私交易的“前科”，而且这次拍卖的黄金面具也属于吕梁商帮所有，朱由检叮嘱石春虎，要把重点放在吕梁商帮上。
石春虎偷听到这几句只言片语后，立即意识到这支商队可能有问题。比如乔宇亮说别人卖不了粮食他却有处可卖，但京师已经是粮价最高之地，贩运到宣府路程虽远，反而不如在京师赚得多。再有乔宇亮说路上要小心，如今全国盗匪蜂起不假，可京师一带，地面还是比较太平的。若是做正经生意，有什么可小心的？
但朱由检吸取了前朝东厂和锦衣卫的教训，对锦衣卫的管理非常严格，其中很重要的一点就是：必须取得确凿证据，并且得到朱由检本人批准，锦衣卫才可以直接抓捕犯人，否则只能暗中侦探。仅凭几句话，石春虎当然无法确认吕梁商帮在做违法之事，所以他才连夜布置，暗中跟踪。
按照这个时代的一般情况，商队贩运粮食这种重货，是没必要玩命赶路的，陆运一般每天走个三四十里也就差不多了。可是吕梁商帮这支商队却是日夜兼程，每天都走七十多里，甚至有个别骡子因为体力透支而倒毙。骡子死了，粮车自然也就没法走了，商队却撇下粮车继续赶路，一副毫不在乎的样子。这种反常的表现，更引起石春虎的怀疑。
三天之后，商队抵达宣府。这宣府乃是京北重镇，“九边”之一，也是离京师最近的边镇。在二百多年间，蒙古人多次从宣府方向入寇，因此朝廷对这里的防务也极为重视，小小一座宣府城，即驻有三万边军，加上宣府所辖的各大小隘口，兵力合计不下十万。当然，这里面有多少吃空饷的，就不大好统计了。
但由于地近塞外，气候寒冷，宣府城内的百姓并不太多。宣府全境在籍者十三万户，其中军户十二万多，官户四千多，民户仅有二千多，是一座名副其实的军事重镇。而边军的粮草是朝廷供给，军户屯田也勉强够吃，因此粮食贩运到宣府，应该没什么销路才对。
果然不出石春虎所料，商队进了宣府城后，把一百多辆骡车全部赶进吕梁商帮在城中的分号，根本没有急着卖粮。商队的伙计全都窝在大车店里睡大觉，而几名“行首”则频繁出入城中的清楼，整日花天酒地，好不快活。
一连三天均是如此，暗中监视的锦衣卫不禁有些心浮气躁。有几个脾气急的百户便找到石春虎，请求让他们偷着抓个“舌头”审问。石春虎立即厉声斥责道：“放肆！圣上反复告诫我等：没有证据之前不得随意捕人，你们这么干不是执法犯法么！”
几名百户吓得一缩脖子，刚要跪倒请罪，一名锦衣卫兴冲冲地跑过来道：“千户大人，有情况！”
“看见了吧！”石春虎也大为兴奋道，“你们不妨把这次任务当作一场捕猎行动，我们是猎人，吕梁商帮的人是猎物。捕猎可不是光靠勇敢就行的，还需要有足够的耐心。现在猎物已经沉不住气了，走，咱们去看看！”
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