夜近子时，辽东大地的空气仿佛都被彻骨的寒冷凝固住了。【本书由】大凌河城外，即使是常年生活在白山黑水之间的女真人，也都早早地缩进温软的牛皮军帐中进入梦乡，就更别提那些汉军旗士卒了。四面合围的军营一片漆黑，只有个别地方亮着点点灯火，恰如将身形隐藏在夜幕之中、只有眼睛放射出贪婪光芒的狼群。
而城楼之上，同样是一片肃杀之气。现已沦为祖大寿亲军的关宁铁骑士卒，将一员双手反绑的白面将领推搡着拥上城头，正是力主不降的参将何可纲。
一位年纪只有二十出头的下级军官快步上前，对何可纲抱拳歉然道：“何将军，对不住了。末将曹变蛟，现任总兵大人中军百户，暂掌关宁铁骑。奉总兵大人之命，为将军送行，将军勿怪！请放心，弟兄们一定会把活儿做得干净点，保证不让何将军受罪。”
何可纲却只微微一笑道：“如此有劳了。曹文诏是你什么人？”
“那是末将叔父。”曹变蛟忙恭谨地答道。
何可纲仰天长叹道：“关宁铁骑是大小姐一手带出来的，后来归曹将军统辖，是官军中惟一一支可与鞑子骑兵正面交锋者，只是兵力太少。可惜总兵大人不但不重用曹将军，反将他调去宁远，又让你等只做中军，实在是英雄无用武之地。”
其实曹变蛟又何尝不因此对祖大寿不满，可他年龄既小，又人微言轻，在边军中还没什么威望，更不敢与祖大寿对抗。按他的本意，原想和曹文诏一起走的，可曹文诏却一定要他留在关宁铁骑之中，宁肯受些委屈，也不可放松了日常训练。曹变蛟不敢违抗叔父之命，也只得忍气留在大凌河。
此时听何可纲说起，曹变蛟也不禁黯然。何可纲凝望着西北方向，满含深情地道：“咱们都是出身辽东李氏，自第一任家主李成梁起，出了多少英雄豪杰，又有多少忠义之士为保卫边疆血洒沙场！不说别人，李如松和大小姐父女两人，亦先后为国捐躯，我等身为李氏门人，不以大小姐为榜样尽忠报国，难道反去做叛徒、做汉奸？”
一番话说得城头众人全都羞愧地低下头去，曹变蛟更是面红耳赤，突然附在何可纲耳边低声道：“总兵大人既然欲降，干脆末将放了将军，将军率我们杀出重围吧！”
何可纲却轻轻摇头道：“鞑子四面合围，若全军突围尚有三分希望，只你手下这点人马，与送死无异。我死之后，祖大寿必开城投降，那时鞑子或许会放松防备。你既有报国之心，可在那时突然发动，透围而出！”
“那怎么行！”曹变蛟急道，“那岂不是用将军的性命换我等的生机么！末将宁死也不做这等小人！”
何可纲却把脸一沉道：“禁声！军中耳目众多，若走漏了风声，此计也不可行了。我死不足惜，若能助你和关宁铁骑突围，也就算死得其所了。记住，关宁铁骑是大小姐亲创，无论如何不能投敌，否则大小姐在天之灵也不会放过你们！”
曹变蛟还想再说什么，何可纲却瞋目大怒道：“我与曹文诏是平辈，亦尔叔父也！现在我命令你立即行刑！”
曹变蛟其实也很清楚，在目前这种山穷水尽的情况下，何可纲的计策确实是关宁铁骑惟一的脱身之法了。想起曹文诏的叮嘱，又望着何可纲毅然决然的目光，曹变蛟热泪盈眶，终于狠下心大声道：“奉总兵大人将令：何可纲违犯军纪，斩首示众！时辰已到，放三声追魂炮，为何将军送行！”
须臾，城头的佛郎机炮向城下空旷之处开火，沉重的炮声如同闷雷般滚过茫茫原野。三声炮响过，行刑士兵让何可纲跪下，何可纲却倔强地立而不跪，面向西南淡淡地道：“就这样动手吧，我死也要向着京师！”
曹变蛟含泪点头，轻轻地替何可纲摘下头盔，左手挽起他的发髻，右手高举鬼头大刀。
何可纲无限留恋地望着西南方，在心中默念道：“祖大寿是被鞑子吓破胆了。其实只要坚守城池，未必不能等来援兵！以圣上之英武，宁远之战被老奴亲率大军困于孤城，尚且大获全胜，亲手炮伤老奴，难道此次就会置边军于不顾么？不会的，圣上绝不是如此薄情寡义之人，即使为了大小姐，他也不会如此！只可惜，我看不到圣上派兵来援了…”
此时映入何可纲眼帘之中的，正是西南方十余里外的医巫闾山。黑黝黝的山脉隔断了他远望京师的目光，何可纲虎目含泪道：“行刑吧！”
曹变蛟同样热泪滚滚，刚要挥刀向何可纲颈中斩落，忽听身旁小校惊叫道：“将军，你看！”
何可纲与曹变蛟同时愕然向城外望去，却见西南方的医巫闾山脚下突然火光大盛，杀声骤起，万马奔腾时特有的隆隆蹄声震天撼地！
须臾那片火光已经化为两条火龙，一左一右直插医巫闾山与大凌河城之间的后金大寨。这一处是蒙古正蓝旗、镶蓝旗以及汉军正蓝旗、镶蓝旗的驻地，本来战斗力在后金军中就是比较差的，此时又是在深夜中被近在咫尺的对手突然袭击，竟是完全措手不及。
顷刻之间，两条火龙已经撞破后金营寨栅栏，狠狠地杀入敌阵。深夜之中，即使是豆大的火光，在数十丈外也清晰可见，何况是千军万马组成的浩荡洪流！只见这两条火龙在后金寨中左冲右突，当真是如入无人之境，所到之处如劈波斩浪一般，杀得后金军四散奔逃！
而跟在两条火龙之后的，则是一个整齐的圆阵，以势不可挡的强大动能，从刚刚被两条火龙犁开的敌营碾压而过。大凌河城头所有士卒都看得清清楚楚：在圆阵的熊熊火光之中，一顶黄罗伞盖擎天而立，虽被凛冽的寒风撕扯得猎猎作响，却始终屹立不倒，坚定而迅速地向大凌河靠拢过来！
“你们看到没有，黄罗伞盖！”何可纲激动万分，忍不住嚎啕痛哭道，“是陛下！陛下御驾亲征了！”
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