寒冬腊月，年关将至，家家户户换上新桃符。
定安城中一片繁荣热闹。
长街上，人群熙攘，比寻常时间多了许多身影，忙碌一年的百姓终于在这个时节点上，有了空闲的时间，约上三五好友聚集茶肆酒楼，或与父母妻儿一起上街挑选年货。
吵吵嚷嚷的街道，孩童嬉戏打闹，偶尔有孩童停下来，跑到茶肆敞开的窗户下，垫着脚尖扫过满座的宾客，目光落在正前方的书案后面，便听着那传来的说书声。
“话说那西方来的蛮夷，身高八尺，腰大十围，手有千斤之力，铜铃大眼、血盆大口，抓住西域的胡人，一口便将其脑袋咬下，如同咀嚼炒豆，咯嘣咯嘣的吞进肚里。”
“这些西方蛮人施虐西域，所过之处俱是森森白骨，仿若阴府抬上人间！”
“如此豺狼虎豹之辈，却被架不住我大夏天兵！”
茶肆里的说书人‘啪’的一声，拍响了惊堂木，言辞凿凿，高亢激昂。
“天兵入境，披荆斩棘，将那西方来的蛮人打的如同丧家之犬，东奔西逃，贼首更是被名扬西域的神威天将军一剑斩于马下！”
“好！”
茶肆之中，一众宾客大声叫好，窗外偷听的孩童兴奋的鼓掌，小脸激动的通红。
外面的街道上，有人在街边檐下奔行，边跑边放声呐喊。
“陛下回定安了！”
定安城顿时一片哗然，随后整座城池躁动起来。
……
自长川县向南通往定安城的官道上，旌旗猎猎，飘零的雪花里，一支数千人的队伍沿道路前行。
队列整齐有序，重甲在走动间发出金属独有的磕碰声，身形强壮的甲士，面容肃穆，精神饱满，后面的唐军士兵多多少少有窃窃私语的说笑。
入延塘关之后，不必要的兵器已经放在关隘，由那边统一运回燕京军营，眼下他们只穿着保暖的棉衣，佩着刀剑走在整个队伍的最后面。
长龙般蔓延的队伍一侧，不时还有携带将令的轻骑飞驰而过，各队伍各段的将校带去调整队伍的命令。
落在最后面的便是粮队，由房家、苏烈送来的粮秣，车队也显得庞大臃肿，但是不用那么着急赶路，便在后方缓行。
夏国的白龙旗下，是九马拉动的庞大马车，颜色各异的九匹骏马迈着蹄子温顺的前行。
驾车的士卒不时挥舞鞭子，调整车架行驶的速度，来平衡道路带来的颠簸感。
后面的车厢，帘子是拉开的，苏辰换下了山纹甲，一身帝王袍服，头上做了简单的束发，便坐在铺有白虎皮的大椅上，看着手中从燕京送来的信函，以及西域都护府组建的事宜。
“都护府那边，还是要加快进度，宣扬西方蛮人的恐怖，越快越好，有伊塔丝出面，其实要比老侯他们要便利许多，更让西域百姓接受。”
苏辰将这封信函看完，便递给后面的李天罡，后者掸了掸信纸，恭敬的烧在香炉里。
车厢之中，曹操、李世民、朱棣、朱元璋都在，甚至汉武帝也出来溜达，将烧过来的信函，在手里展开看了一眼，便冷哼一声。
“时过境迁，蛮夷之辈，还以为这边好欺负。”汉武帝一扬手，信纸飘飞到其他皇帝手中，他双袖抚响，翻转负在身后：“三万西方蛮夷的鲜血，可洗不尽这入境屠戮之恨。长生，此战务必使西方夷狄不敢小视这华夏，让他们明白觊觎神器，亡国灭种矣！”
“息怒息怒！跟蛮夷置气，不值当！”赵匡胤一旁劝说，“反正到时候，怎么打，全看长生的了，咱们也帮不上什么忙。”
“谁说帮不上忙？”李世民可是独掌一军杀出来的皇帝，在战场上更是亲冒矢石冲锋陷阵过，可以说是文武双全，“之前听长生的意思，西方那些家伙，可能跟咱们一样，是同一世道的人。”
“呵呵，这可是好消息。”曹操甩袖冷笑起来，“希望他们要比东海之倭寇强上一些。”
“能与西方名臣猛将较量一番，倒也慰此平生，哈哈！”赵匡胤双手叉腰，微微后仰。
“长生可确定？”朱元璋皱着眉头，微微偏头看向椅上的背影。
苏辰正看着从燕京过来的书信，是苏谌写的，字迹工整漂亮，比他这个爹好上不少，信上的内容，多是嘘寒问暖的话，偶尔也夹杂着孩童好奇的心思，话里话外询问西域有没有好玩的，那边新鲜稀奇的故事。
信上的内容正看到一半，听到朱元璋问来的话，苏辰将信纸暂时收起，折好揣进袖里。
“西方那些人，我记得不多，只有几个印象比较深刻！”
苏辰靠着椅背，手指摩挲硬茬的胡须，思索一番，“凯撒、亚历山大、汉尼拔、阿提拉……”
这些名字曾经也只在书上、影视上看过，对于他们的军事能力如何，只有短浅的认识，甚至对方的全名都不一定记得住。
至于厉不厉害，那只有等到真正交手的时候才知道。
不过苏辰也根本不去担心，论用军事能力，从秦到明，华夏文武不知几凡，手段通天的皇帝更是一个比一个强悍。
“其实诸位祖宗不用想那么多，他们说不得此刻也战战兢兢。”
苏辰笑着又说了一句。
时间快到晌午，队伍已经进入定安地界，原本是不想声张，直接回到城里苏府，给苏从芳、萧婥一个惊喜。
结果，队伍刚到城门，孙叔武已经带着一大帮城中官吏等候多时了，就连当年的帮派头头的陈洛平也在其中，过了这么些年，没了当初那种虎背熊腰的气势了，反而变得胖乎乎，脸上也多了老态。
众人见到天子仪仗过来，由孙叔武领着，乌泱泱的上前行叩拜大礼。
苏辰走下车辇，将年老的孙叔武搀扶起来，随后朝其他人虚抬双手，示意他们都起来。
“朕刚回来，正好年关，索性就回定安过年，没想过张扬。”
看着众人身后的城池，城楼前飘荡的夏字大旗，不由想到当年自己杀入城里的一幕。
他目光看向随后落在陈洛平身上。
“这几年可有升官？”
苏辰当年还在城中四处乱逛的时候，陈洛平便跟了他，虽然有攀附权贵的心思，可终究算得上是当今天子的嫡系。
不过因为身份和能力的缘故，没有机会站上朝堂，但在定安城里，混上一官半职，舒舒服服的躺平，就算有人看不惯，也没法状告他。
“回陛下，臣刚升了官儿，不过也是闲差。”
陈洛平当年一手棍法，在吕布进城之前，可是将城中的兵将拦下不少，放到江湖上，也算是一把好手。
如此这样的人物，此时像一个腼腆、拘谨的孩子，在苏辰面前磕磕绊绊的说话。
“陛下一路风餐露宿……肯定没吃好吧……不如来臣的家中，正好地窖里藏了好些酒水，都是上等酿造。”
“哈哈，有心了。”苏辰笑了起来，在他肩头拍了拍，“不过，朕啊，还是要回家看看，等抽空了，再到你那坐坐。”
说完，又与旁边的孙叔武、张佑等人说话，询问了城中情况，勉励几句后，方才重新上车，在众人拱卫下进入城门。
(本章完)