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秦刚看了神居山的酿酒坊,又尝了这里的酒,明显是有话要说,但最后却问赵四对于未来的打算。

赵四没有立即开口,凝神看了看了远方的湖边,缓缓地说道:

“我赵四当初也是一条响当当的汉子,练就了一身的武艺,更是在西酋阵中拼杀过,也曾有过报效国家的雄心。只是世与我乖,造化弄人,在此落草为寇,实非我之本愿。”

他回头看了看秦刚,继续说道:“不瞒秦兄弟,当初在安置营中。老母临终前说已经知道我在做什么了,她当时唯一的心愿,就是希望我能给小五一个干净清白的未来。其实,这也是我带他回到水寨之后的最大愿望。”

秦刚点点头道:“方才闲聊中,我能感受到四哥的这番心思打算。其实我发现,大当家也多有这样的念头。”

赵四说:“大当家为人仗义,武功也好。这也是我跟他的原因。只是这半年多来,水寨的正经营生总是不温不火,真到了青黄不接之时,确实还是离不开老三那边的黑白手段。所以,我也是心有余而力不足啊!”

秦刚此时便真正拿出了自己的想法,说:“四哥与大当家若是真心想摆脱这杀人越货的买卖,并想带着这水寨之人重回正经身份,在下倒也有些主意,只是所需时日短不了。”

赵四其实是一直等着秦刚的这句话,听了后,立即上前一步,紧紧把住他的双肩,激动地说:“我就知道秦兄弟有宏思大才!这时日不是问题,莫说三年五年,就是十年二十年,能帮这神居山的一众人等摆脱盗匪之名,都是值得的啊!”

“哎哟!四哥你劲太大了!”秦刚歪着嘴痛苦地叫了起来。

“啊,得罪了!”赵四慌忙松开心,并拉着秦刚在一边坐下来,着急地问道:“那你给我讲讲,看看如何规划为好。”

秦刚便说道:“从长远来说,此事可以分三步走。第一步,致富。可以利用目前神居山不受官府管控的有利之处,快速发展一些获利大、风险小的经商项目,赚得第一桶金。”

“第一桶金……哦,我明白了,好说法。只要赚钱的事情能解决,我就有把握说服大当家的把那些打家劫舍的事情全都停掉。”

“好,既然能够赚到了钱,第二步是裁兵。其实水寨要想自保,也不需要太多的兵员。当兵的太多,也就是不干活光吃饭的人太多,同样是眼下水寨用钱紧张的原因之一。只需要保留最少的、也是最精简的兵员,水寨一方面可以降低开支,而且还可以对外会消除不必要的威胁影响。当然实际也不会降低自我防护的能力。”

秦刚说的第二点,本来有点出乎赵四的意外,不过在听了解释之后,当过兵打过仗的他,自然明白精兵与冗兵之间的天差地别。

“第三步便是正名,此事需要借助官府之力。水寨深在湖心,当兵的一般都不敢过来,当官的只凭听取汇报。我们只要能够约束寨兵,不在湖上再生打劫事端,官府不再接到匪情报告,此时再找人担保,是说这里的湖匪是被剿灭了也好、自行溃散了也罢,全凭官府里自行粉饰上报就行。这一点,秦刚本就是有官名在身,同时也熟识高邮的毛知军。做成此事并不太难。再说了,此后你们几个当家的,都可转身成为大商贾,寨民可以成为入籍百姓,就连寨兵都可转成保甲。只是需要花点时间与金钱而已,。”

一席话说得赵四是心潮澎湃,喜形于色,他不由地感叹道:“刚才老三说是他把你绑来是为水寨立了功,现在看来倒还真不是虚话了。”

秦刚笑道:“当然,这三步,我也只是先提出来。我们还需要先走好第一步,要赚到大钱。”

“那是啊,就是眼下这事难办。”赵四眉头迅速皱了起来。

“四哥放心,这座酒坊就是一座小金矿。”秦刚微微一笑,“要知市面上对于酒的好坏评定标准其实非常简单,就是看酒的香度与浓度。我看了这些师傅酿出来的水酒,底子还不错,就是寡淡了些。按我提出的办法加上几道工序,可以让这里的酒再香浓上十倍。如果我们能有这样的酒,你觉得还发愁卖不上价钱吗?”

“香浓十倍?秦兄弟你不会在诳我吧?”

“绝不虚言。”

既然聊到这个程度,赵四也就直接拉上秦刚再去找了大当家。

此时正好大眼鸡已经不在那儿了,赵四便将秦刚下午与他讲述的计划与想法细细讲来。

刚开始大当家还有些不相信,更有许多的疑问,但随着秦刚的一一解答,不由地开始信服了起来。说到了最后,大当家更是郑重地站起身,对着秦刚恭敬地行礼道:

“秦先生有大才,又有大智慧。”这大当家是个江湖汉子,自是不去理会朝廷里的一套,凡是他们看得起的读书人,便会尊称为“先生”,“某自立这水寨那天起,逗一直为手下兄弟的后面的事情夜不能寐。今天得先生点拨这三步之策,又能以商贾发家之术传之,先不论我们最终能够走到哪一步,某先代麾下众弟兄及千余寨民在勒嗨谢过先生大恩赛。”

秦刚慌忙起身让过,说:“大当家之礼受不起。秦刚也是看出两位当家落草在此纯属无奈,心里装着的都是寨民众生。在此出力,也是受着本心驱使,算不上什么。”

赵四说:“我也随老大叫一声秦先生。自相识以来,便知秦先生是一个言出必行之丈夫,更是胸怀大才之奇人。接下来的一应事等,还望先生不吝相教。”

大当家的也是一个想得较为细致之人,他问道:“我听老二说过,秦先生现在虽然没得实职差遣,但也是有官位的嘛。自古都是官匪不同道,先生如此帮助我等,逗不怕会耽误了将来的官场前途么?”

秦刚朗声笑道:“做官并非我之根本所求。秦刚所求者,人间大道也。此次与两位当家的所谋一事,关乎高邮湖上水途之太平、关乎神居水寨近千民生之生计、更是关乎二位英雄好汉之正途未来。此事便为大道所行之事,也是秦刚愿意为之而奋力而为之事!”

此话言毕,二人皆为之而折服。

看着快到晚饭的时间了,大当家的便叫人安排酒宴,将胡衍与谈建两人一并请来。而其余三人便由赵五另行安排。

他们两人也不知下午发生了什么事,只是在席间看见大当家的也是对秦刚频频敬酒,谈笑间更是敬重有加,皆是面面相觑,心中也是充满了各种的疑问。

好不容易到了酒宴结束,他们三人被带到安排好的住处时,才开口问起秦刚。

秦刚便讲了赵四与大当家想要带寨民摆脱湖匪身份的打算,并讲了他会帮助他们一起努力的决定。

两人中,胡衍与赵四兄弟有过交情,下午的时候还听赵五讲过水寨里的一些情况,他自然是没有什么大的意见。只是谈建有些担心地说:“大哥,这水寨再怎么说也是匪窝,难保里面并不是所有人都这么想,我看那个三当家大眼鸡就不好对付。”

这么一说,就连胡衍也有点担心地问:“大哥决定做的事,我不反对,就是这事风险挺大,你可得想好啊!”

秦刚说:“嗯,你们提醒的也有道理,只是这世事哪有两全之事。不过,你们看这水寨所处之地,拥有着得天独厚的多种便利。如果能够帮助他们成功地摆脱湖匪的身份,那岂不是也会成为我们生意上的最好合作对象么?所以,冒这个险还是挺值得的。”

既然统一了思想,秦刚就对接下来的事作了安排:

明天一早,就安排他们与船工先回高邮,至于他本人,就和家里说要在扬州多待几天,晚些时间再回。

同时,他画了一些铜管、铜弯头的图样交给胡衍,让他到城里寻手工好的铜匠,照图样尽快打好,再让赵四派去送他们的人带回水寨。

正好说到董小妹,带到了水寨后,她便一直与船工娘子待在一起,便去将她叫来。

当她得知要与其他人先回高邮而秦刚还要在水寨时,便提出要留下来服侍他。

秦刚摇摇头说自己并不需要人服侍,然后就问:“你是否担心我不收留于你?”

见其不语便知猜中,便说:“这次去高邮,就让谈建带你去衙门立契,立契后你便可留在我秦家做事,可否?”

董小妹听此才稍安心,但又跪下相求:“奴婢并非姓董,自小又与父母失散,此番得官人收留,愿此生作秦家人,并恳请官人赐名。”

秦刚想了想,便依其意,为其取名秦婉。

秦婉这才欢喜地拜谢而去。

次日,赵四从大眼鸡那里将秦刚原来的船只索来,好在船上的货物都还在,便安排了人送其他五人出水寨。

临行前,秦刚再三叮嘱船工夫妇回去后须对这里之事守口如瓶,不得对外人讲述。船工原本就在秦家庄干活,自然是知道轻重,当满口承诺。

在等待他们去定制铜管送回来的时间里,秦刚便带着酒坊的师傅开始了前面的准备工作:

先是准备一只尽可能大的铁锅,然后找来做木工的人,在锅上做了一只尽可能细致密封的锅盖。接下来。打制了一只很长的木制水槽,再用木架子将其置于高过放锅的炉灶的高度。

为了让水槽可以更方便地换水,水槽上方,用竹管从酒坊旁的山坡上引来持续不断的泉水,而在水槽另一端的边缘上又钻出了一只出水口,再用竹管引出。

这样一来,这只木水槽内部就可以一直保持有清凉的泉水了。

再此外就准备了一些最终装酒的坛子。

在忙这些东西的过程中,酒坊主持酿酒的朱师傅是满腹的疑问。秦刚带他做的东西,都是他在几十年酿酒生涯里都从来没有见过的,但是之前得到了赵四的吩咐,他与手下人都是很认真地配合,并不敢多问。

两天后,高邮回来的人带来了加急定制好的铜管及连接弯头,同时也带上了一些用于连接处进行密封的锡块。

秦刚让人先在锅盖上按照铜管的口径钻一个孔,铜管塞进去后,只要一加温,铜的膨胀度要超过木质锅盖,这样的气密性会得到保证。

伸出来的铜管用了几个弯头进行连接,进入水槽之后来回曲折地走线,目的就是让尽可能多的铜管都能浸在水中。铜管最后的出口从水槽的另一端伸出,下方则是承接的木盆。

在所有的管道都连接好了之后,秦刚便将锡块烧化,再细致地滴在铜管与接头的接缝之处,确保之间密封不漏气。

其实这里做的就是一套简易的蒸馏装置。

再三检查之后,便开始真正的最后加工流程了。

因为前面秦刚说得话太满,赵四十分重视这新酒的成败,一早就守在一边,虽然一句话也没问,但显然是关切异常。

秦刚反倒是挺轻松,倒是叫人准备了几样简单的小菜在一边,让赵四安心坐下来耐心等候就行。

在秦刚的指导下,朱师傅半信半疑地将先前酿制好的水酒都倒入大锅中,盖好盖子后,便在锅底下生起了火。

随着锅内温度的升高,水酒里的酒精被最先蒸发成蒸汽,通过铜管进入到水槽里,被浸泡在外面的泉水所冷却,于是,就在铜管的出口处,开始持续不断地有冷却后的液体滴出,开始很少,慢慢地就流成了线。

秦刚指着出来的液体对朱师傅说:“要注意看这成酒的颜色,根据时间前后,要分为初段、中段与尾段,需要分别用不同的盆来承接并把它们分开。而如何区隔这三段酒,也需要你们几位师傅跟着我细心地看、细心地闻,之外再加上我们的品尝来决定。”

说话间,已经流出来的酒液在木盆里开始散发出了浓郁的酒香,这股香味,迅速震惊到了在场除了秦刚之外的所有人,因为这是他们从未闻到过的浓烈酒香。

赵四早就凑了过来,忍不住问出他今天的第一句话:“这就是新酒?可以尝尝吗?”

秦刚阻止了,并对朱师傅说:“现在是初段酒,它的香浓度最高,但不宜饮用,要单独封装后留下,因为它还有更重要的用处……再等等……你看,现在这颜色已经开始有点变化了,好,我们赶紧换盆,现在就是中段酒了,这部分的出酒最多,也就是我们要主要发卖的成品酒。”

朱师傅怀着激动的心情,用木勺小心地舀起一点中段酒倒入碗中,递到赵四面前,恭敬地说:“二当家的,您尝尝。”

赵四端起碗,放到鼻下深深一闻,顿时鼻翼抽动,双眼闪光:“好酒!”

说罢,举碗饮下。

饶是赵四闻酒香时已有些准备,也未曾想到此酒入口之后,一股辛辣之气直冲喉咙,但满口的味蕾却似被烈火点燃一般,顿觉浑身毛孔张开,胸中好似一团火腾起。这是他从未有过的饮酒体会,一时间,整个人都有点飘飘欲仙了。

“这,这,这酒可有名字?”

赵四的反应自在秦刚意料之中,他也没有多想,随口报了一个后世的俗名:“一品天醇。”

“一品天醇……果真是绝品的天上醇香之酒。秦兄弟,我是服了你,这酒何止是香浓十倍!我们之前喝的,那简直,简直就是马尿啊。不行,你们继续弄,我得给老大弄一壶去!”

说罢,他拿来酒壶,极其小心地装了半壶,嘴里还念叨着:“不能装满,也就只能让他尝尝看。这一品天醇,可是我们水寨的宝贝了。”

二当家的如此郑重,几位酿酒师傅自是不敢怠慢,在秦刚的指导下,看到酒液再有明显变化时,再换盆接下的就是尾段酒。按秦刚的说法,尾段酒口感稍差一些,但同样超出市面上的其它所有酒,可以另外起个名字以稍低价格发卖。

注:关于蒸馏酒的起源时间,虽然有唐宋之说,一些历史典籍中也有疑是蒸馏高度酒的记载。但是在宋代,大量流行的却依旧是度数较低的水酒,这也是与宋代官营酿酒有关。既是官营,垄断了酒水买卖的高额利润,民间私酿又是犯法,自是阻碍了有人去研究提升酿酒工艺的可能。史料中确定有蒸馏高度酒出现的时间要到元代之后。

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