吱呀。
外面的门突然响起来。
曹尘顾不得往里看，脚步向右侧一挪，躲到草垛后面的柴房里。
门锁“咯吱”地响。
一个穿黑褂，佝偻着身体，挑着担子和两只桶的男人走进来。他明明还是壮年，却已经面容沧桑得像个老头。
曹尘借着月光看清了对方。
“爹……”
他无声呢喃一句。
“怎么还没睡？”
正房前响起他爹的声音，如果不是在柴房里，曹尘还以为是问自己。
“嘘，二郎和小沐睡了，轻点。”苏氏将手指放在嘴里含了含，嗔道，“今儿怎么这么早，才三更天就回来了。”
曹尘的父亲名叫曹悬梁，在京城做倾脚工，每晚都要跑遍临近各坊，挑粪、挪粪，正常要忙到天明才能回来。
他往椅子里一歪：“老毛头今天发善心，说要替我一会儿。你先去睡吧，我眯会儿，等五更天再去换他。”
苏氏拿过破了洞的毯子盖上：“夜寒，别着凉了。二郎今日读书，说有新领悟，在丰安坊还结识了朋友。”
曹悬梁眯上眼：“二郎有出息，过了明经，接下来就是会试。咱们平民走不了生徒和制举，乡贡是唯一的路。”
看得出来，他研究过。生徒和乡贡都是魏国科举的“常举”一路，由各郡地举办，考较经义，过了后就称为明经。
不过，前者是世家门阀垄断。
后者才对寒门、平民开放。
至于制举，就是第二条路，又称为特科、特举，乃是皇上不定期遴选特殊人才的制度，多由豪门贵族举荐。
除此之外，还有武举。
“也不知道大郎怎么样了。”
苏氏突然轻叹道，她顿时没了缝衣的兴致，将针线、衣裳收起来。
曹悬梁虽然合上眼，但那眉头仍然禁不住颤了颤，低声道：“在皇宫里吃穿不愁，还继承了你的裁缝手艺，饿不死。再说了，那尚衣监里每月都有例钱。”
“可他一年没回来了……”
苏氏吹灭蜡烛，忍不住抹泪，“上次回来的时候，他带了十五两银子。我后来打听，他月钱是一两银，说明他不仅一点没花，还可能赊了三两回来。”
“要不是他走的时候我塞回二两在包裹里，我都不知道他怎么活。”
门外的曹尘听得鼻尖有点酸。
“皇宫森严，哪能随意外出。别担心，他长得俊，总有娘娘打赏的……”曹悬梁一安慰，苏氏却哭得更重了。
“你说……他会不会恨我们？”
她使劲憋住泪。
曹悬梁沉默了，许久才道：“二郎和小沐欠他太多，将来会给他养老送终的。我们……他若恨，就恨着吧。”
苏氏“嗯”一声，摸着黑进屋。
曹尘再也忍不住。
泪水落在月华里，滚如玉珠。
他悄悄翻过墙，又回到院子外面，现在才是三更天，他不愿进去吵到爹娘休息，就倚靠墙壁，缩着身子站着。
他第一次好好打量这个世界，魏国繁华为古今之最，四方诸国不敢来犯，南方蛮族、东海鲛族都上贡称臣。
眼前的京城在远方的夜幕下璀璨，灯火照九霄，那光里仿佛有伎起舞献艺，有世家千金买醉，有权贵夜夜笙歌。
可是这盛世下，藏着多少穷人？
他们挤破头想活着。
曹尘立在黑暗里。
九世之前现代社会的他，乃至上一世的封于修，又何尝不是如此？
时间随着月华流逝，坊里响起更夫的声音：“咚——咚！咚！咚！寒潮来临，关灯关门！天寒地冻，注意保暖！”
四更天到，夜更寒了。
曹尘改变了姿势，整个人以扎马步的方式面朝东方而立，双臂上台，扣掌为剑，臂与肩平，膝与臀平，呼吸之间小腹收紧又松弛，仿佛有气过毛孔和丹田。
这是命功“剑指桩”。
习练时，一共分为两个阶段，第一阶段是站桩，第二阶段是收功。
曹尘全身松弛，感受桩法的细微变化。这一世重走武道，他发现每一步都比之前体悟更深，一切就从桩法开始。
练桩、练式、练皮、练力、练筋、练骨、练膜、练脏、练血，这就是武徒九品的过程，也是打根基的阶段。
时间不知道过了多久，坊内有鸡鸣响起。这是第三遍。鸡叫一遍为子时，鸡叫两遍为丑时，鸡叫三遍为寅时。
鸡叫三遍天下白！
曹尘豁然睁开眼睛，那夜幕已经被染上一层白，有更夫在坊间打着“邦邦”的声音，喊着“早睡早起，保重身体”。
五更天到了。
曹尘微微张开嘴巴，有浊气吐出，随即咬唇一吸，仿佛吸到了那来自东方的一抹清晨之气，这是宇宙之精华。
然后，他轻轻拍打周身。
有骨骼的清鸣“啪啪”作响。
剑指桩，收功。
曹尘顿时觉得神清气爽，虽然一夜没睡，但是就像沉睡醒来一样。
“咚咚咚。”
累得险些睡过时的曹悬梁在椅子里惊醒，他向外喊道：“谁呀？”
多亏这敲门，他才没误了时辰。
一夜辗转，睡得并不好的苏氏也正下床，打算提醒曹悬梁交班。
两人一前一后，走向院子里。
开了门，曹尘努力让自己显得和善，刚想开口叫声“阿爹”“阿娘”，却见曹悬梁一个踉跄，慌忙护在苏氏的前面。
“大人！小人犯了何事？这是民宅，无论如何，请放过我一家老小！”
他认出了那身上的衣服。
——镇邪司！
曹尘一愣，这才想起来自己回来的时候穿着公服，连忙摘了翼善帽，说道：“阿爹，是我，大郎！我回来了！”
“咦，真是大郎！”
苏氏推开他的手臂，惊喜地叫道，“我家大郎回来了，真好真好。”
她又禁不住落泪。
“你怎么回来了？”
曹悬梁也认出他，目光在他的衣服和帽子上打量，“这是镇邪司的服装！翼善帽……那是只有入了甲才能戴的！”
他不像苏氏一样头发长见识短，而是一眼就认出了镇邪司的职级。
“阿爹，我不在尚衣监当值了，刚刚投了镇邪司，蒙上官看重，现在是右甲的身份。不过，还在考察期。”
曹尘托着翼善帽回道。
“你入了镇邪司？”
曹悬梁有些震惊，旋即脸色变得阴沉下来，“糊涂，糊涂，你怎……”
他话还没说完，就被苏氏一把拨弄开，“大郎才回来，你说那么多事做什么。回来就好回来就好，快进来说话。”
曹悬梁瞬间憋得一肚子气。