次日，贾赦奏折一经上书，领皇帝大喜，怼贾赦大肆褒奖，之褒奖之过，就和闹着玩一样。
贾赦这个一等将军又变成了荣国公了。众人无不羡慕，心中都道：‘这贾家父子二人，在拍马屁这一方面是无人匹敌啊。’
可是付恒等臣子却知道，这是皇帝在招揽贾琏，在与贾琏示好。于是，这原本分裂的四大权臣，又重新的合而为一了。
而荣国府这面起势昌盛，而大观园哪里，却愁云惨淡了，整整过了一天了，贾母等人才发现，宝玉丢了。
原本昨个贾母就找宝玉不到，寻人去问，宝玉的奶兄李贵道：“宝玉去了王府。”贾母也不以为意，因着晚上没回来，也不在意，以为天黑许是王家给留宿了。
可等到第二日午时人还未归，贾家才想到去人问问，一问才知宝玉根本没来过。
家里一得到了消息，就把李贵绑了，逼问宝玉的下来，却只知道这宝玉和贴身小厮茗烟出去的，说的去了王家，却真不知这宝玉去了哪里。
众人无法，只能绑了茗烟一家人，却也不知茗烟去向。只能发动所有人去找。
只找了两三日，也没个结果。贾母隐约觉得这是和西府有关，却不敢确信，王夫人一时着急，没想到西府但也知道今个要找人凭借自家的能耐，是一定不如西府的。
只能去西府央求自己的王熙凤，却不想王熙凤以身子重为由，不见客。
这是，王夫人才惊觉道。许是自家谋算王熙凤之事被王熙凤知道了，这宝玉一定在王熙凤手里。
这府里如同个筛子似的，别人一点什么事自己都知道，如今自己和贾母明目张胆的那么算计王熙凤，王熙凤不可能不知的。
王夫人找贾母商量，贾母别看在家里能耐大，可是只要是要去西府，别说宝玉丢了，就是贾政丢了都不会去的。
王夫人无法，只能去找王子腾，可王子腾心里也清楚，找自己有什么用。可也不能再妹妹面前认怂。打发了王夫人，也没去荣国府。
这荣国府近日重新有了国公了，自然是喜庆的时候，哪能因为这点事给人找不自在。
只是去了书信，问了好。然后就回复王夫人道：‘不过是你谋算人家，人家让你有个记性罢了，你道人家有子嗣，难道你就没子嗣了。人家年轻，哪怕一朝不小心，没了孩子。可你多大了，要是宝玉真有个三长两短。你可受的。’
王夫人这才反应过来，自己想着谋算人家，可是人家也能谋算自己的。
自己想着害了人家子嗣，只要无证据人家也不能把自己怎么滴，同样，人家要是对自己家孩子下手。自己也没办法的。
自此暂时息了坏心思。只是求个王子腾想办法，别让宝玉受罪能，让宝玉早日回家。
而此时的宝玉，却在天津卫的一处叫怡红院的地方。
宝玉被撸来，却也没受虐待，只是关在一处庭院里。宝玉哭闹了一阵，见也没人搭理他，就息了心思。
这日吃了饭，宝玉便觉困意，那宝玉刚合上眼，便惚惚的睡去，忽然见一美人在前，宝玉遂悠悠荡荡，随了美人至一所在。
但见朱栏白石，绿树清溪，真是人迹稀逢，飞尘不到。宝玉在梦中欢喜，想道：“这个去处有趣！我就在这里过一生，纵然失了家也无所谓，强如天天被父母，姐妹逼着读书强甚。！”正胡思之间，忽听山后有人作歌曰：
春梦随云散，飞花逐水流；寄言众儿女，何必觅闲愁！
宝玉听了，是男子的声音。歌音未息，早见那边走出一个人来，蹁跹袅娜，端的与人不同。
宝玉见是一个仙姑，喜得忙上来作揖，笑问道：“神仙不知从那里来，如今要往那里去？也我不知这里是何处，望乞携带携带！”
那仙人笑道：“吾居离恨天之上，灌愁海之中，乃放春山遣香洞太虚幻境警幻仙人是也：司人间之风情月债，掌尘世之男怨男痴。因近来风流冤孽，缠绵于此处，是以前来访察机会，布散相思。
今忽与你相逢，亦非偶然。此离吾境不远，别无他物，仅有自采仙茗一盏，亲酿美酒一瓮，素练魔舞歌姬数人，新填《红楼梦》仙曲十二支，试随吾一游否？”
宝玉听了喜跃非常，便忘了之前见的美人在何处，竟随了仙人，至一所在。有石牌横建，上书“太虚幻境”四个大字，两边一副对联，乃是：
假作真时真亦假，男当女时女当男。
宝玉心中迷惑，猜不透什么是“古今情”，解不开什么是“风月债”。只见这仙人貌美，也就不多过猜想，只是随了这仙人，进了庭院。
仙姑携着宝玉进了屋。只闻得一缕幽香，分辨不出是什么香料。
宝玉只觉精神恍惚，一心想睡一觉。警幻送宝玉来到一间香闺绣阁中，房中的摆设华丽无比，都是他从未见过的东西。
令他心惊的是，一位娇艳无比的男儿等在那里，看模样有些像宝钗，又有些像黛玉。眉宇间还有些像贾政。
警幻说：“尘世上多少富贵之家，把绿窗风月、绣阁烟霞，都给那淫污纨袴与***人玷污了。更可恨者，他们自欺欺人，以‘好色不淫’为自己开脱，又以‘情而不淫’作案。好色就是淫，知情就更淫。我之所以领你来，就是因为你是天下第一淫人。”
宝玉吓得忙说：“我只是懒于读书，怎敢再犯‘淫’字?再说我还年幼，也不知‘淫’是什么事。”
警幻说：“哪有什么罪不罪的，不过是本性使然，我不忍你为闺阁增光而被世道抛弃，所以把你引来，让你品仙茗、饮美酒、听妙曲，再把我一个挚友，表字存周的，许配给你，趁今夕良辰，就可成姻，令你领略仙闺幻境风光。。”说完，她把云雨之法教给宝玉，把他推入房中，掩上门自去。
宝玉恍恍惚惚，与存周云雨一番。次日，更觉柔情缱绻，难解难分。
二人携手出去游玩，到一处地方，异常荒凉，有一道黑溪阻路，没有桥梁。警幻赶来，说：“这里是迷津，深有万丈，广有千里，你若坠落里面，深负我谆谆警戒，快快回头要紧。”
话音未落，只听迷津内响如雷鸣，许多夜叉鬼怪抓住宝玉就往里拖。吓得他一身冷汗，失声大叫：“存周救我!”
一觉惊醒，却不过是大梦一场罢了。