庄璞一面说一面把辣子、蒜瓣粒儿，还有什么鸡鸭肠子心都往里头倒，满满的一锅。先不说香不香，中不中看，没过半会子，辣子烟直把人眼泪催下来。
坐旁边的那桌子人，赶风似的往外走。都埋怨二爷整人。
情景呢，倒是可笑，老太太笑得筷子都拿不稳了，直道：“叫他们兄弟三人往门口坐去！别呛人吃不下东西。”
老爷们也是这个意思，不管他们愿意不愿意，赶紧叫小子们来搬桌子，真让他们外头坐。
因怕庄玳在外头受冷，老太太说：“玳儿怎么把孔雀翎拿下了？坐外头那么冷，既不披挂，就往我这儿来坐，别跟你二哥哥凑合熏那味儿。”
庄玳道：“老太太不必催我，我喜欢这新鲜玩意儿。想尝尝。见好吃了，我过会子给老太太夹一碗。”
庄玳尝了一口，也不知道吃了什么，直把他辣得掉眼泪，张口叫复生拿茶来。
这又把满座人引得哄堂大笑。
于是，自老太太起，人人都说，别给我夹，我不吃那个辣子！
到底，只有庄璞和庄顼两人对坐饮食，吃得不亦乐乎。庄玳跑去里头，挨在庒琂边上坐下，因两人凑一桌，又惹笑话了，姐妹们都说两只神鸟凑一对儿呢！
大约说说笑笑，吃吃喝喝，也十分尽兴。
接着——
老爷们吃了好几杯酒，话匣子敞开了。
大老爷对老太太道：“后年是皇太后千秋，指着乡试明年办。今年光景看着不顺遂，天地都遭了水。皇太后很担忧，怕明年没几个人应试的。”
二老爷庄禄笑道：“大哥，三弟，四弟都是做官的，你们做官有做腻的？谁不愿意考出个功名来，捧个金饭碗啊！要是我年轻，我挤破头也要去考的。外头那些人能跟我们家里比的，天下没几个，好歹我们家不用赶着大水去考什么乡试，殿试！莫非，我们府里官老爷们要去做督考？怕考生多应付不来？”
大老爷摇头道：“轮不上我们，就是我们要去啊，也得空得档子来！”
二老爷道：“哟！怎么的？”
满屋子女人女孩们都听着，听老爷们说官场故事呢！
大老爷道：“就是要我们去督考，我们也不去的。前些日子，詹事府底下行走的多大人就牵出一门罪，他亲戚督考涉弄舞弊，差点祸及于他丢乌纱帽呢！这会子又因赈灾钱粮的问题被追查，没脱得身。”
这话一出，三老爷和四老爷不吭声。
大老爷又说：“他求到我们府里，不帮是理，帮呢，是情在。去年我们东府出那档子事儿，还是托了他的情找人撇清的。我寻思，该回人家一面儿，就搭把手。谁知，从中秋后就下雨不停，许多地方涝得民不聊生。主上和太后指着要我往外行走，跟着赈灾去！今儿冬至，吃过这顿团圆饭，我怕是要忙到过年去咯！”
三老爷庄勤道：“也是主上和太后看重大哥，才委任此重。”
大老爷道：“许多人去求，没求得来！赈灾钱粮，是个大肥缺呀！但是也是个烫手芋头！还好我们有祖宗荫佑，朝上同僚都给几分面子，拱让我去。”
四老爷道：“听说皇太后后年办千秋，是想散这份洪恩的。”
大老爷道：“顺应天道，也是顺应天恩。我奏了一章，说该向外拨一笔钱粮，方显皇恩浩荡。皇太后恩准了！”
也不知大老爷吃多了酒还是高兴过头，说得十分高兴。
老太太听后，却大为不悦，咳了两声，道：“老爷们主外朝事，如今我们家事家宴，议论朝政怕是不妥。老爷们喜欢议论，自个儿一桌跟大爷二爷们一样，赶外头去！我们不需听这些，瞧吧，你们一说，谁敢说什么了！一帮娘儿只管碗里头的锅里头的，你们的天下，你们主办去！”
于是，秦氏、郡主、幺姨娘几位纷纷给各自老爷递眼色，让给老太太敬酒。
大老爷起头，斟酒，向老太太敬，并赔罪，道：“都知道皇太后对我们老太太敬重。我那一道折子上去，批了两万两白银，指着给顺天、直隶等地。这些灾民啊，得托我们老太太的福啊！我替他们敬老太太了！”
说完，大老爷仰头一杯。
接着，三老爷、四老爷也敬，却没说话。
因大老爷说那番话，姑娘们都斟酒，齐贺声声地向老太太敬。姑娘们敬完，少爷们几个也轮番来敬。
老太太本来不想听朝上的事儿，如今，闹热起来敬酒，也就无所谓了。
吃了几轮酒，老太太叹道：“世人都知，福祸相依。谁托谁的好？见不着啊！做官的几位老爷，你们自个儿提全府的脑袋办事儿，可不是吃迷糊酒的时候，你们啊，各自注意着些。今儿，当是家里人，说什么我当听不见，在座的，也跟我一样，听不见，吃了这杯酒，该吃饺子了！”
老太太仰头连喝三杯。
接着，无人敢接话，冷场了。
跟庄玳坐在一旁的庒琂，眼咕咕的看着面前的酒杯，耳朵里回想老太太才刚那句话：“世人都知，福祸相依。谁托谁的好？见不着啊！”这话，十分熟悉啊！
当日在仙缘庵避难，求助伯镜老尼时，伯镜老尼跟她与药先生说过这样一句：“各人各命，各花各主。兴不得谁给谁福气，到底是她自己谋求得来。福大了是她，苦的外人不知道，总归也是她的。”当时这话，是评说宫里的媛妃，说的是庒琂的亲姐姐卓亦月。
如今对比老太太才刚的话，是多么的相似。
冷场太久，各自尴尬。
郡主给幺姨娘递个眼色。
幺姨娘瞬息懂了，她起身，缓缓地走到老太太跟前，对她道：“老太太，今儿挂红，头筹没公布呢！要不，你趁大家伙儿都齐全，就公布了吧！好让老爷们见个证。”
老太太被提醒到了，赶紧笑出声，道：“哟！是了是了！你不说，我倒忘了！”
又叫幺姨娘把那头筹的红绸拿出来。
幺姨娘推推托托，掩掩藏藏的将红绸塞给老太太，非要她来公布。
老太太推不过，接过来，道：“我也不说是谁，你们自个儿看去！”
传给大太太秦氏，秦氏又传给二太太曹氏，曹氏传给三太太郡主，郡主不用传给幺姨娘了，直递请给大老爷他们那桌，往下，传个遍。
最后，众人唏嘘。
老太太故意问：“谁中的头筹？”
庄琻和庄玝嘴巴快，都抢着说：“是大哥哥家中了！也不知是大哥哥掷呢，还是大嫂子掷的！亏他们力气大！”
庄琻又补充道：“有那么大力气，得搬金元宝去了！”
终于，庄琻的话叫大家笑出来了。
老太太道：“既这么着，我说我赏吧！当年南海王来朝，都说只送我们府上一件儿凤凰羽，就是琂丫头披的那件儿，你们可知道，还有一样比这贵重的？”
众人摇头，说不知道。
老太太笑着，转身拉住竹儿，道：“拿来没有？”
竹儿端了一礼，道：“梅儿心细，早拿来了。”
只见梅儿捧一个方盒子，沉甸甸的在她手里，看着颇重，到老太太跟前，跪下，放在桌子上。
老太太打开盒子，双手捧出一颗白珠子，因此时天色渐黑，这珠子隐隐发光。
老太太道：“这是南海人首鱼身鲛鱼仙吐的夜明珠，原有两颗，宫里有一颗，这颗，皇太后赏的。我藏这么多年，今儿，转手出去了。我们府里就属这颗珠子最珍贵了。白送给东府镇宅了！来领吧！”
兄弟姐妹们都喊大爷去领。
这会子，大爷庄顼在外头胡吃海喝，已然醉七八成了。
秦氏见状，尴尬道：“老太太，他那手抖脚抖的，不如让大媳妇儿代领吧！”
秦氏示意大奶奶去领赏。
大奶奶去了，近老太太跟前，先跪下，重重的磕三个响头，才托回这份赏。
此物贵不可言。
人人看着羡慕，嫉妒，心里都说：东府积了什么福气，竟得这么一件大宝贝。
也有人觉得，老太太偏心，中间儿的心倾向东府。可谁敢说什么呢？
不过，庒琂是打心底祝贺大奶奶得这宝贝，尽管大奶奶不看自己，自己仍然看着她，满心高兴，她的一切情分，默默的在心里。
吃了饺子之后，冬至大宴散了，各自回府不提。
庒琂回到镜花谢，乏累地躺在炕上。
子素捧茶来给她吃，她不吃，说吃醉几杯酒。
子素笑话她道：“你得了一件凤凰羽，知足吧，何苦眼红人家得那什么夜明珠。”
这是玩笑话。
庒琂懒懒的白了子素一眼，道：“我又不是二太太，稀罕它做什么？我想要，十颗八颗也是有的，一箱子还拿不完呢！”
此话不假，夜明珠子，在密道里有很多很多，那次进去，见满地都是呢！可老太太说只有一颗，还是皇太后给的，难道老太太不知庄府地下藏了许多宝藏？有许多夜明珠？
子素道：“那我看你不太高兴，为什么呢？”
庒琂道：“横竖是庄府的东西，我不稀罕！可惜啊，今儿在西府，离石头斋那么近，我却没能去看妈妈！”
子素啐道：“又来了！上次不是说了么，不着亲不着故的，这门亲，我们不认了！”
说话当口，庒琂眼眶一红，泪水滚了下来。
子素紧张，掏出手绢替她揩。
庒琂抽泣道：“让它掉吧！反正不值钱！”又说：“姐姐说这话，叫我不认，可我给妈妈磕过头的，我心里是认得真。父亲母亲离我而去，这么真心待我的，也就妈妈了，妈妈还说，要把地下那些金银珠宝都给我们。我不需要那个，可终究看出真心不是？今日，在绿蜡亭，我看到我母亲了。”
说到此处，眼泪掉个不停，把子素吓得手足无措。
等心神平静过后，庒琂才把绿蜡亭黑梅处，听闻庄玳说“姑太太”的往事，一字不漏全告诉子素。
子素听得，震惊不已。
当下，三喜傻乎乎的过来，端起桌子上的茶，道：“姑娘的眼泪水掉光了，吃杯茶补一补。”
将茶推给庒琂，庒琂不接，杯子晃了一下，倾倒在凤凰羽上了。
子素和庒琂同时“呀”的一声。
这一声，岂止镜花谢响亮？西府那边也叫响亮。
可不是因孔雀翎了？
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