郡主讶异，近乎惊恐。
世间怎有如此相似之人，宝珠明明死去了，明明看到老槐树底下躺着的呢，自己明明在她床前看过的呀。如今这人，行为举止，样貌体态，活脱脱是宝珠无疑。
郡主怔怔望住，心里悲叹：是了，她的眉目，稍比宝珠温婉一些，没有宝珠眼里那股潜藏的威利。
很快，郡主从这女子的头面移开目光，带着责怪神色扫了一眼庄瑚。
此般为何？因庄玳困在承福苑，宝珠离世，庄玳压根不知。当下，庄瑚把人领了来，还不知庄瑚怎么给庄玳说的呢！到底，怕庄瑚与庄玳深说太多，将庒琂困在石头斋那条线，连根拔起，一带给庄玳说了去。
庄瑚一脸奉承邀功的笑脸，令人看着不适。
郡主错开庄瑚的脸庞，直直瞪住庄玳，怒道：“日前你跟你二哥哥换了一本书来读，我忙了一阵子没空儿问，如今，这书读完不曾？进益如何？你里头想想，晚些时候我要你说给我听。”
庄玳原本迎笑呢，这会儿一脸紧张，拉住他大姐姐庄瑚的衣袖，寻求帮助，庄瑚拍了拍的手，笑着安慰。
庄玳又转身拉那“宝珠”，道：“宝珠姐姐，帮我跟太太讨个情。横竖我是读书的，你才刚进来不也看到了？”
宝珠？郡主浑身不觉然沁入冷气，暗暗打了个激灵。
随即，郡主叱喝庄玳：“还不去！”
庄玳见他母亲没再有不悦，便点头，乖乖入内。
郡主也不打算再跟庄瑚言说什么，勾了一眼“宝珠”，便往自己屋走去了。庄瑚茫然不解状，回头对“宝珠”低声道：“去！去呀！”
“宝珠”乖觉，笑盈盈走下来，快步去扶郡主上台阶。
郡主也没推辞，就是觉得有双手扶住自己，慎人的慌。
入屋内。
郡主下意识地推开“宝珠”，身后站的绛珠、玉屏早吓得不知所以，怯怯的在后头远处，不敢靠近。庄瑚进来了，笑道：“太太……”
郡主冷不丁打断，并要绛珠和玉屏去关门，并守住门口，以防庄玳来。
完毕，郡主才仔仔细细看“宝珠”。
庄瑚见郡主这般，心里更是欢喜，介绍道：“太太，这是宝珠。还是你屋里的人。”
郡主缓缓在炕上坐下，依旧不言语，眼神却离不开“宝珠”。
那“宝珠”也机灵聪明，见如此尴尬，她赶紧撩起裙子，跪下给郡主磕头，道：“宝珠给太太拜安。”
郡主惊醒地，笑道：“起……起来！”
“宝珠”起身，庄瑚又示意她给郡主倒茶，她主觉的去了。
庄瑚往郡主那边站去，也坐在炕上，道：“太太，觉着人如何？”
郡主略是惊慌，不安道：“这是谁？怎么支使我这儿来了？”心里疑惑，也高兴，虽然常日陪伴的宝珠去了，眼前这个，看也如宝珠这般好。
庄瑚等宝珠把茶倒好了之后，扬手示意，宝珠自主端礼，往外头退出。
郡主知庄瑚有话说，便让绛珠、玉屏带人出外头。
稍后。
庄瑚对郡主道：“太太，我们三老爷看你为宝珠过于伤心。这几日让我跟北府的合计，找个人宽慰太太。正好，就找着了。依太太看，像是不像？”
郡主笑道：“难为你们的心。老爷如今怎拘泥这些了，怕是你们怂恿的他。”
庄瑚道：“无论谁怂恿谁，都是为了太太你。太太若是喜欢，就留下吧。好歹我看这一二日观察，她的人不比先前宝珠差。老爷说了，仍叫宝珠。”
郡主心里总觉得不妥，因是老爷指使这般做，若不要，反而伤老爷这份情。再者说，自己确实为宝珠的离去忧思。
庄瑚见郡主未松口，又道：“人是干净的人，查过了。原是北境逃荒过来的，听说前两年，她家淹了水，收成不好家乡饿了许多人，她算幸运的，跟一家人逃到京都，艰难得紧，家人养不活，卖给了敦王府做苦差，那王府福晋是出了名的挥霍手，缺银子转手给两江总督下头的一家人，那家人要随官南下，这才叫人再转手。不料，那日老爷去总督府边上的公官议事，巧是叫这丫头来上茶，老爷就看见了。那时不动声色，一面在那儿耗着，一面差四通和八达回来找二老爷，要二老爷出面跟那边的人联络勾兑，看怎么把人购回来。这一打听，正巧，人家要把丫头卖出去，因不好张扬转手，仍留在府上伺候。二老爷打听得，原本叫管家去交涉，给些银子就领回来，谁知管家要忙南府那边的丧仪，不得空，这才叫我们士德出面，士德去了，原本稳稳妥妥，可士德平日不走官道，人家面生，非要敲我们一笔银子。士德拿不住主意，叫人回来问我，我觉着那些人够黑心的，欺负上我们庄府来了。太太知道，二太太比二老爷还会巴结官道儿上的人，我便找二太太说去，谁知，二太太也不得闲，篱竹园那位不正闹着么？我就顶着万难，去了总督府那边。可万幸，人家那边认得我，给的钱也不要了，说‘难得跟庄亲府攀扯上，当是孝敬了。’我觉着不好，就说‘这丫头跟我们太太有缘，我们太太正缺这样的人。’，哎哟，他们一听说太太你来，急忙给跪下了，不但不要银子，还封了个红托子，说给这丫头置办一身新衣，好捯饬装扮来见太太。”
郡主听得，感叹曲折，道：“倒是个可怜人，那年宝珠来府上，不也是这样身世？那倒是缘分了。只是，我们老爷也太贼了些，在背后算计挖人。传出去，不太动听。”
庄瑚笑道：“横竖联系不到老爷身上来。是我去把人带回来的。关系不到。”
郡主叹道：“如今不要也不得，人都往府里来了。退回去，人家还得说你的不是。真要了过来，人家给的银子务必退回去才行。另外，备分礼谢人家方是道理。”
庄瑚点头，道：“我和士德商量，是这个意思。这不，一回来叮嘱好了丫头，领过来给太太瞧，也想跟太太说太太担心的意思。”
郡主道：“你办事我们是知晓的，何苦有大姑爷帮衬，再妥当不过。回头，你找绛珠，我吩咐她拿银子来，还得辛苦你送去总督府那边。别差了。”
庄瑚连连点头，道：“自然的。请太太放心。”
郡主不解道：“可是，这世上怎会有这般相似之人？”
庄瑚叹道：“要不说，无巧不成书，机缘嘛。那些年太太在凤凰阁供佛，供出的一段善果。都是太太修来的，算先宝珠的也得善果了。”
郡主问：“她多大年纪？”
庄瑚道：“二十整。我听她说，原也许了人，可那家人逃荒时都死了。”
郡主摇头道：“到底，年纪轻，宝珠都三十好几了呢，这二十岁的人……”
庄瑚听着，怕郡主是嫌弃人家，便道：“太太，丫头是穷苦人出身，不比我们府里那些丫头娇贵，她肯吃苦。你瞧她，虽然二十出头，可面貌跟宝珠有无大异？穷困出劳相，劳相吃岁数。看着，倒跟宝珠年岁差不多。”
郡主沉沉点头，道：“都是你们一片心，无妨。年纪轻，以后教导吧！”
这事，郡主算敲定，收下了。庄瑚再叫进来，叮嘱一番。经得郡主同意，仍旧叫宝珠。先宝珠的事，府中诸人，再也不能提及。
因说到这里，郡主问庄瑚：“你跟玳儿说什么不曾？”
庄瑚道：“没说什么。”
郡主道：“府里出那么多事，我有意让孩子们别参合进来。免得乱他们的心。”
庄瑚道：“太太思虑的是。可，人多嘴杂，不免都知道的。何苦为这么个小人物防着呢，他该知道由着他。三弟弟在学业上，不会为这点家里闹事乱了什么来。瞧才刚，他还把宝珠当作先前的宝珠。我都没捅破口去提。”
听悉，郡主安心了，道：“他知道是他的事，我们不提自有不提的道理。免得觉着牵扯到他妹妹来，得闹个没完没了。”
庄瑚惊醒道：“哦，原来太太担心这个。那我知道了，往后，我吩咐下去。让他们注意点就是。”
余后，庄瑚去了，私下再叮嘱宝珠若干事务。要知道，宝珠进来，庄瑚已对她有一番的教导训练，事事以先前宝珠为模板，要她仿她，如今仿有六七成，骗骗府中其他人还是能行。
而绛珠、玉屏见到宝珠，不太敢亲近，总觉得她是先前宝珠托了魂，多少忌怕着，日久了，看郡主待她比先宝珠还好，嫉妒心便有了。这是后话。
如今庄瑚回去，恰好有丫头来报说，琂姑娘梳洗好了，琂姑娘要她们来给太太说一声。
丫头给郡主报告说：“琂姑娘说，要回石头斋。”
郡主沉思许久，没有回复。
玉屏得罪过子素，这会子庒琂要是被放回镜花谢，她怕子素把坏话传给庒琂，庒琂必去老太太那里报告，届时自己吃不了兜子走，便给郡主说：“太太，横竖是姑娘一片心，就让她留在石头斋吧！”
郡主道：“老太太放过话了，得让你琂姑娘回去。”
玉屏道：“老太太如今身体康健是大头，我们把姑娘送回去，万一姑娘说在我们这边处不好，岂不是让老太太生气？”
郡主怒道：“胡说！我们怎么亏待你琂姑娘了？你什么心啊你！”
玉屏说错话，赶紧自己掌嘴，道：“我都是为太太着想，说错话了。”
郡主虽然这样责怪，心里也如此想。便道：“晚些我去寿中居一趟。那先让琂姑娘回石头斋，一切用度，跟玳儿他们一样，不可缺少怠慢。”
玉屏点头，着手去办。如此一来，玉屏一方面得争取时间跟庒琂套关系，借机把对子素的不好，全补偿给庒琂，以免庒琂日后寻她麻烦；一方面，怂恿绛珠去找庒琂的不是，好把罪过推给绛珠。其中曲折，多是丫头为了上位，巴结，讨好，相互踩踏，相互算计的伎俩罢了。这与庒琂、与郡主等西府人无关。
玉屏受了郡主的吩咐，她头一个响应替郡主去见庒琂。
到了庒琂面前，先是安慰，后是话语温柔讨好，再道：“原本太太要送姑娘回老太太那儿的，我听说姑娘有心留在石头斋，我想呢，姑娘一片心至诚，也是我们府里的小姐。该留我们府上。我跟太太说了，就让姑娘留在府上，安排一处院子跟五姑娘那院子一般给姑娘。可我听说，姑娘执意要回石头斋，我就顺口求太太，那就让姑娘在石头斋吧，我们几个费点心去把石头斋整理整理，也能住人。求了好几回，太太才听的。”
这样说，庒琂很感激她。
玉屏又说：“姑娘有什么需要，尽管跟我说。别人跑不动的，我脚劲儿力气大，定为姑娘跑。”
庒琂感激万分，道：“那谢谢玉屏姐姐了。”因成功留在西府石头斋，又见她们这般客气，庒琂进一步要求：“姐姐，跟以往一样，我在石头斋该怎么就怎么。不必有什么特殊的。如今日太太要我梳洗，你们整得跟贵妃沐浴一般，叫我心里担不安了。”
玉屏道：“这有什么，姑娘原本是小姐，就该这样。”
庒琂也没去给郡主道别，跟玉屏一路回石头斋。安定下来，玉屏又和几个丫头子抬一大食盒来，说太太心疼庒琂身子，让好好进补，另外自己也怜惜姑娘，还亲手做了哪样哪样。玉屏百般谄媚讨好。
庒琂原不想接受，可想到地下的鬼母和三喜，这食物正来得时候呢，故而，假装推脱几次，勉为其难收下了。
一切妥当，庒琂想等晚些时候，夜深人静了，她再往地下去看鬼母和三喜，她也思考着，看用什么法子把鬼母和三喜带上石头斋来照顾，这样一来，想必三喜的伤病或能好得快些。
谁想，这个想法是祸害，西府人知道三喜没什么，传到北府，如何得了？
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