庄府自折芳桂学堂揭红开学，连起几件喜事，头一件折芳桂不必说，二件小姨娘喜添贵子也不必说，三件西府三老爷庄勤受朝廷重用，荣升提拔，四件是北府酒业生意扩展至东阳海国，且与周边列国贸易不断。
因说醇贤亲王入陵地，皇帝拟文告诏天下，行国礼大孝，所以庄府虽得贵子，也不敢张扬喜办，怕冲撞了皇庭。故此，庄府就东府得子庆贺事宜，按内家子庆祝，不设大宴广请宾客。即便孩儿过三朝，也没给亲友们报喜，只是有些日常巴结庄府的人听闻，在生产后次日将礼物送来，谁知后头几日，喜事传开，各路亲朋好友陆陆续续的也专程送礼来了。那几日，东府忙得不亦乐乎，皆是招待送礼的人。后来，老太太觉着如此下去，将引来非议，庄熹等几位老爷私下合计，最终决定由二老爷庄禄出面应客，庄熹借口推脱，渐渐的官客登门送礼的少了，托礼的依旧不断。此处不作详叙。
庄熹推脱应客，去了何处躲避？那是去了北府折芳桂，与孩子们作文章去了。大老爷躲在此处，其余三位老爷也偶来走动，相互知会事务。因此，庒琂有了亲距离接触四府老爷的机会，也是头一回这么清楚、真实知道自己的母亲有这样四位兄长，而自己竟有这样四位舅父。若不是四位舅父光临折芳桂，庒琂也没这么快并这么突然见到仙缘庵的纯光。
开先有提说到老太太软禁仙缘庵尼姑纯光师徒在寿中居，因老太太保护得周到，庒琂一直未能见到纯光两人。
如今光景，过去半月有余，值是折芳桂开学读书新鲜期。这一日下学，庒琂从北府回中府，误闯寿中居，见到了纯光。此事，并无大纪要。若想将来龙去脉说清楚，得从折芳桂说起。
这日，上学如常，只是大老爷来得特别早。按往日，兄弟姐妹们齐聚北府大院，后再一起步入折芳桂，今日亦是如此。众人在北府大院，相互见了面礼，开启头日学问的旧事，或取笑，逗趣，争执，或沉默行走，一路春风笑语，直至折芳桂外头。
当远远看到红楼大门，庄玳惊呼：“二姐姐，昨日下学你没关门么？”
众人这才注意红楼折芳桂大门首敞开着。
庄琻快步行去，怪模怪样往门边瞧，不进去，等众人来，她道：“我明明关了，万金上的锁。这儿还有谁有钥匙的？”
只有庄琻管钥匙，其他人没有。
庄玝笑道：“莫非是姐姐北府里的红毛狐狸又出来兴风作浪了？”
这话巧妙，原是逗趣玩乐。可庒琂和大奶奶、三喜听得，心神陡然紧张。
红毛狐狸？若不是庄府忽然发生那么多事，自己一时忘记了。庒琂心中思想着，忍不住回忆起仙缘庵里的伯镜老尼，以及自己避祸的旧事。
眼下，庄琻狠狠啐了一口庄玝，道：“你怎就说是我们北府出红毛狐狸？不说你们西府的？万一是东府的呢？”将庄瑜和大奶奶看一眼。
见庄瑜和大奶奶不言语，庄琻又掉头对庒琂道：“也万一，是中府出的呢？”
庒琂信口冲出：“姐姐玩笑话，中府哪里来红毛狐狸。”
庄琻道：“听听，中府没有、西府没有，指着诬陷我们北府，东府和南府的不说话，只管跟昨日一样，看西府跟北府斗得你死我活。有什么意思？”
庄璞摇头，听下去，迈脚步进门。
庄玳则对庄琻道：“二姐姐，你说起话来跟你做文章一样。指天上说地下，我等愚钝，没法领会你的意思。我随二哥哥去了。”说着，拉起曹营官，也进去了。
留下一群姑娘和丫头子，都笑个不止。她们待要进门，忽然听到里头传来大老爷的声音。
只听到大老爷庄熹声音道：“昨日文赋，你们老爷看了，觉着骈偶不够对应，韵律差了些。今日，你们再作一章来。”
紧接听到庄璞和庄玳恭敬答应。
姑娘们在门外听到这些，赶紧收住笑声，迈开的步子也收缩回来了，轻轻盈盈的进门。庄玝在中间，一会子推庄琻，一会子拉庄瑜，一会子递眼神给庒琂，再低声对大奶奶道：“我就知道，哥哥们的文章过不了老爷的眼。昨日我就想说了，又气不过二哥哥那嘴巴。索性，等着今日看笑话，可让我等着了。”
庄玝说的昨日文章，是前些日子老爷们布置下的祭文，庄玳和庄璞作的章句。恰好，三老爷、四老爷来折芳桂找大老爷说话，给见了，后头下学，老爷们没走，大约又看了一回，议论推敲其中的字句，才有大老爷说的不妥之处。
目下，姑娘们进厅，看到大老爷坐在餐桌堂上，一手执书卷，一手端茶杯，似笑非笑的望住庄璞和庄玳，那兄弟二人，垂手弓背立在他跟前，如同听训。
大老爷缓缓道：“你们老爷说《贤王赋》照袭《洛神赋》，无影无骨，《洛神赋》乃叙一丽人，‘翩若惊鸿，婉若游龙’用在其身上如为其度裁衣妆，如今用到贤王这儿，如何适宜？且不说贤王乃是贵胄爵王，他还是英雄男儿啊，如此形容他，有失尊重，也失你们的才学涵养。”此处，说的是庄玳，说完，又盯住庄璞说：“赋文讲究对仗，四六句法，在你文章里，无章无法，堪称得乱赋了。”
庄玳听到此，想笑出来，又不敢，只狠狠的憋住。
庄璞叹了一口气，道：“老爷，三弟作的是旧赋文，我作的是新赋文。话说潮汐涨退，波浪前后，新的不能说旧的不好，旧的也不能倚老卖老，不给新的出头呀？我不信老爷们推崇的旧赋当初应运兴起没人反对。好文章，传承下去，人人读了有感，觉着是好的，才是好文章。若说我没按格律来作，便定为死刑文，太是冤枉了我。好歹作文章不是我的长项，循规蹈矩不是我的常态，真是以私塾先生那般要求，我连个白生都不如了，还作什么诗词歌赋？”
大老爷庄熹笑道：“依你的意思，我这个操兵武将的不懂文是值得庆幸了？比不上白生，还出言指导你？”
庄璞抱拳作揖，道：“老爷，我不是那个意思。我想说，人是死的，头脑思想是活的。只要有活的思想，就能创造许多新鲜事物来。才刚你说三弟照袭《洛神赋》，不正是说他无创新么？真遇到我创新了，又说我没按格律来，犯了天条似的说不是文章。我是苦恼，难道天下文章借用抄袭，改头涂脸，东拼西凑才是经典文章？创新的就不是了？大家推崇天下文章一大抄？”
大老爷正要回嘴，忽然看到姑娘们笑意盈盈走入，她们齐全并肩给他端礼。大老爷欲言又止，便收住嘴巴，道：“好了，都来齐了。各自去吧，难得跟你们议论这些。我今日就在这儿闲散闲散，不必管我。”
放了话，众人如同大赦，欢喜地端礼，快意地逃离，登梯上楼。
大老爷看他们走了，摇头，继续品茶看书，那会儿，他看的正是《孙子兵法》，已看到《虚实篇》末页，页上的字是：“故五行无常胜，四时无常位，日有短长，月有死生。”
在大老爷细细品味书中文字时，姑娘和爷们已直奔上三楼。
到楼上，姑娘们按桌落座，她们各自有各自的席位。那席位坐列，按长幼排序，由左至右，共两列。左列坐的是：庄璞、庄玳、庄瑛、庄玝、庄玢；右列坐的是：庄琻、庒琂、庄瑜、锦书、庄瑗。末尾压轴，左边是大奶奶，右边是曹营官。
此刻，庄璞未落坐，背着手站在栏杆外，静静的望楼下，一副若有所思的模样。庄玳挨在窗边，环抱手臂，脑袋斜靠在窗棂边上，眼神直望庄璞的背影，时不时的发出讥笑，并偷偷的向他掷瓜子儿。
姑娘们也不管兄弟二人，她们拿出经书，摊开纸张，欲要抄文。可庄玳玩兴起，骚扰庄璞，未被搭理，他又扭头对姐妹们示意，叫她们一起抓弄，姑娘们“哼”的扭头，不愿参与。
庄玳抿了下嘴巴，将一小搓瓜子儿掷向曹营官，大意是要曹营官来玩弄庄璞。曹营官那时帮大奶奶摊纸研磨，正谦卑恭敬讨好大奶奶说话，被庄玳散打，惊了一声，红脸回桌，嘟嘟囔囔道：“玳哥儿，你再玩一会子，老爷来查你文章，你可有的说了。”
姑娘们听到，都笑了，却不催促他。
庄玳返身走过来，道：“此处并非学堂，又无先生主讲。老爷们无意巡查，只能看到我们表面，不能深入真理。我心宽不计较，要我改我改便是，主要是觉着为贤王赋文有些吃力，你们说，我们没见过醇贤亲王，如何勾其面貌气质？没与他有过推心置腹交往，如何抒发褒扬颂语？即便听得一二件他的功绩，论述起来，如何让人信服？所以，老爷看了我的文章，处处挑刺，不得入眼。”
庄玝道：“三哥哥，你直接跟老爷说不就完了。跟我们说不中用。我们又不是老爷。我们是抄佛经的女学生。专门渡你这种冤枉鬼的。”
说着，大家笑了。
庄琻扭头来赞庄玝道：“五丫头说的真是。我们如今做的这事儿，真是件实事儿，既能祈福，又能渡冤魂。他们两个该来感谢我们。”
话语刚停，庄璞走了进来，叹道：“我是冤啊！格律算什么鬼？要阿谀奉承一个人，套用前人华丽辞藻，好看难读，枯燥无味。再说了，醇贤亲王也不该我们议论，我可听说，宫里建造颐和园，他费了许多心力，也没见就此做出多好的文章来记录，可见做实事比做虚文得人心。皇太后才厚待他。”
庄玳道：“哥哥对醇贤亲王了解？”
庄璞道：“单建造颐和园那事儿，够了解了。你若不信，叫肃远来问问。”
说到这里，庄玳猛然惊醒，去把曹营官拉出来，道：“我让你去请肃远，你请了没有？”
曹营官委屈道：“哟，不是说得空的时候么？”
庄玳无奈，推开曹营官，又回到庄璞跟前，央求道：“哥哥，你跟我们说说醇贤亲王的事儿吧！我也好改进文章呀！”
庄璞摇头，想了一会子，道：“三海没有经书，经书里没有昆明湖，湖边没有万寿山；勃海不是海，滦阳位至上。清漪水不清，龙鱼游不停。奔走呼告求筹拜码，真是愁死老天，笑死世人啊！”
庄玳听得稀里糊涂的，不明白，道：“哥哥，你说的什么？我不明白，我请你说醇贤亲王的事儿，什么笑死世人！”未等庄璞解释，庄玳又转头去跟庒琂说：“妹妹，你最是聪明，你来解释解释。”
庒琂正执笔抄经。才刚她顿了一下听庄璞的说话，倒觉得他的言语风趣，句子灵动。庄玳来问她，她照旧书写，却回道：“我怎知道二哥哥表达的什么，我出生的地方偏远，没见过海没见过湖，只见过短命山，没见过万寿山。叫我如何解释？要解释，就把我拿出来当笑话解释，让你笑死世人好了。”
庄玳失望。
庒琂那话有敌意，有怨气。到底，说到海，她想到老家海边。
因看到庄玳失望，庒琂又改个笑脸来，补充一句，道：“我想起来了，都说宫里有一座巍峨的万寿山，是后宫玩乐的地方。”
庄璞道：“妹妹见闻广博，竟知道这些。皇庭天下，岂止一处万寿山，华清池妹妹可听说？妃子笑妹妹可听说？皆是祸国害民的劳力景观，说不上多能万寿。遮掩自己的耳目，愿意听这些好听的话罢了。”
突然，楼下传来一声：“妄言议论！不知天高地厚！”
这声音打断了庒琂和庄璞的说话。
众人听闻，为之一悚，庒琂更是瑟瑟发抖，执笔的手颤个不停，笔尖墨水，洒了一纸。
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