大***担心不无道理。
庒琂在寿中居碰见纯光，那是半个月之后的事。期间，庄府平静无波澜。若要纪事，大件似无，小件细算倒有几项，与庒琂关联密切。
三月启初，庄玳生日，尔后没过几日，又是庄璞的生日，将近中旬，又是东府庄瑜、北府庄瑛的生日。这些活动，原本要盛大而祝，但老太太闭门不应安，诸人各自在府中过，悄无声息，只有姑娘们应个门礼，去玩耍一回。因老太太一律对待，也没人有怨言。
可到了庄瑜和庄瑛两人生日时，老太太发话了，让她们的生日在北府筹办。
整府人听闻，无不欢喜，老太太冰释解封了。太太们自然舒出一口气，都说三姑娘四姑娘带福气，是安宅之人。
实里而言，老太太这般安排，是想与曹氏破镜重好，因那晚太不给她们北府面子了，时逢仙缘庵的人在寿中居没着落，所以，老太太心烦意乱，一连节日如此；如今，一切皆宁，该是回春放手，不然，几府人揣测惮惮不可终日，家宅亦是难安呢。
老太太选择此时与北府修复，也是看准了庄瑛和庄瑜生日的时机。
庄瑜、庄瑛生日前一晚，老太太让竹儿去传话，叫姑娘们都来寿中居。意思是明日，老太太要去北府给他们过生日，让她们姐妹兄弟都齐聚一起，商量怎么个过法。此番话语是有些多余，到底而言，老太太想通过孩子们的口，告知太太们这意思。
与众人在寿中居聚过，也没什么话，来来回回说摆一桌寿席，简单过就完了。老太太也觉着该如此，毕竟今日府内，与常日不同。略是言笑几回话，各自散去回家。
庄瑜跟庄琻、庄瑛同去北府，大体向曹氏汇报老太太的意思。曹氏听后，喜悦不尽，满口答应，说连夜就给安排妥当。此事不必细讲。
庒琂回到镜花谢，子素就这样说：“二爷三爷过生日，老太太都没当回事儿，明天三姑娘四姑娘过生日，老太太重视得呀！可见府里是女子当道，忒是清奇了些。可又说不请戏，不大摆，只是家里人。姑娘们不知介意不介意。北府那位，怕是介意的吧！”
庒琂道：“别人或许不知，我是看得出老太太给二太太面子呢！若说介意，怕是不会，这会子，二太太该高兴呢！”
子素笑笑，大致也认同这话。晚些，主仆几人又商量议论送礼物的事儿。子素认为，北府境地不去也罢，寄个礼便完了。庒琂没应她，也想到子素会这样劝，并且想到大奶奶那日留话给自己，也是让自己少去北府。如今，老太太指定了话，自己不去，难以推辞。
再者，庄瑛和庄瑜生日，不同旁人，庒琂跟她们的关系极好。
子素说：“你生日那会儿，三姑娘送一幅流沙屏摆，四姑娘送的是字画。要我说，回礼也不要过了头，按她们的礼，相当门户的回个就是了。”
庒琂道：“我也是这么想，三姑娘那流沙屏摆，我也没处弄一个来呀！这等时兴的洋货，怕得到外头找才有，我们这些人门都没出去，想要也没有的。至于四姑娘，倒是好说，我看她也不介意什么，就算再送个手绢，也无妨的。”
子素笑道：“三姑娘跟四姑娘一个脾性。到底，三姑娘家里那位介意。”
子素暗指曹氏，若是送轻了礼物，她们会多心。
可又为难了，姐妹两个生日，若送北府的重些，东府的轻些也不好出手。于是，庒琂主仆烦恼不已。
与庒琂同等烦恼，还有一人，便是庄玳。
因庄玳生日时，庄琻庄瑛姐妹两个分别送金和玉，无非是金笔玉砚，金卷玉轴或金纸玉叶，年年如此，往年，庄玳回的也是金、玉，大多是金钗玉饰，那是他母亲郡主特别拿给他回赠的。今年庒琂生日在前，庄玳给庒琂送的是生辰担，虽说礼物轻巧，比起金玉而言诚心多了。因此，庄琻和庄瑛跟庄玳说，等她们生日，务必也送个肃远那样的生辰担。
却说生辰担这礼儿并非想送就能送，旧时，但凡有男女相互倾慕，送礼有送生辰担一说，近些年因西学进朝，不讲究那些了。到底还有那么一些意思在，所以，可庄玳不愿意送自家亲姐妹们生辰担，另外也做不出肃远那样的。
庄玳冥思苦想小半夜，实在无礼能送出手，又烦闷，遂而想到庒琂，便悄悄来镜花谢，他的目的是想借肃远送给庒琂的生辰担来瞧瞧，心想，再不济通宵达旦模一个也行得通。
当敲开镜花谢的院门，他不顾三喜阻拦，一溜烟儿似的奔入里头。
三喜嘟囔暗追骂：“爷守不住规矩了，大晚上的还来。你太太知道了看怎么说的？”
庄玳在门口停下，对三喜道：“管她知道的，我生了烦恼，来寻妹妹帮助，有何不妥？太太未必愿意见我烦恼得夜不能睡，她才安心？”
三喜摇头无奈，道：“那爷赶紧，早说早回，我们姑娘也要歇息了。明日赶早的要去北府呢！”
庄玳一连叠地回知道了，人已入里间。
里间。
庒琂和子素听闻庄玳的声音，已停止说话，静等庄玳进来。
果然，庄玳一掀帘子进入，就开启嘴巴说：“这次叫一会子门就开了，再让我叫，老太太那边得被我闹起来不可。妹妹，我知道你必定没睡的。”
庒琂笑道：“你又如何知道的？”
庄玳往炕上坐下，不管桌子上摆的茶杯谁用过，捞过来就吃，之后，揩去嘴巴，笑道：“不说妹妹处的灯亮着，就是想到明日三妹妹四妹妹生日，妹妹怎么着也睡不着的，你给她们的礼物周全了？”
庒琂噗嗤地笑，奇怪道：“莫非你是我肚子里的虫子？”
庄玳道：“我指望着是，可我又变不成。揣测有几分是了，因我就这般苦恼睡不着，想必妹妹也一样。”
庒琂红脸道：“不知你胡诌些什么。我跟你怎是一样了。”
庄玳看了看边上站着的子素和三喜，瞬间脸红了，羞涩涩地低头。
一会儿。
子素问：“爷这么晚，就为了来跟姑娘磨嘴皮子？”
庄玳正色道：“胡说八道没完，竟给忘了。我过来只为一事儿，想借妹妹生辰担来看看。”
子素讥诮道：“话说那日，你送给姑娘的礼物，不是给锦姑娘撕了么？这会子哪里还剩？渣渣都没有了。”
庄玳听闻，伤了一回心，又故作笑脸，再问：“我那礼物轻，妹妹嫌弃也是有的。我如今来，不是问要我那个，而是肃远给妹妹的那个。”
庒琂正要回话，子素打断道：“这奇了，那是别人送给姑娘的礼物，爷莫非要抢去不成？”
庄玳道：“没有没有的事儿。三妹妹日前跟我说，她生日的时候，要我送这个。”
庒琂知意了，吩咐三喜去拿。
这方，庒琂歉意地道：“这一天夜里，你也赶不出来呀。那东西是核桃精雕细刻而成，单看打磨核桃身，给你十天八天，也打磨不亮的呢！更不要说雕刻了。”
庄玳很是尴尬，明显，庒琂的话抬爱肃远，贬低自己了。
于是，庄玳道：“所以，我要过来细瞧，做不出来，随意挑个核桃照着做也使得。自家妹妹，她们必定不为难我。妹妹用肃远的来要求我，真是为难我了，我怎跟肃远比得了，人家是王府里的人，有着闲工夫弄，我孤家寡人没人疼爱，也没人指使，怎做得这般轻巧，还讨得妹妹这般爱惜。”
庒琂主仆二人听闻，知其有醋意，并未拆穿怼他，只捂嘴笑着。
庄玳见她们不说，光笑，更是坐立不安了，急羞不已。
那会儿，三喜将那核桃做的生辰担拿了来，它放在一个盒子里，打开盒子，赫然看到里头还有一层，绸布严严实实的裹着呢。
庄玳接来一看，叹道：“妹妹果然珍藏得用心。”
庒琂没回他，又招手向三喜，三喜凑过头来。她在三喜耳边悄悄说几句。三喜去了。
又没一会子，三喜托来一个锦盒。
庒琂接过锦盒，递给庄玳，道：“这个你也一同看看。盒子可比贝子生辰担那个好？”
庄玳无心无志地接过来，懒洋洋的光景。
接来一看，盒子确实比装肃远礼物的盒子要精致，因而问庒琂：“这里头是什么？是给三妹妹和四妹妹的礼物么？”
庒琂摇头道：“是我的礼物。”
庄玳怪模怪样的手势打开，翻了一回，果然看到了，真是庒琂的礼物，那是庄玳送的纸折生辰担。虽然被锦书揉得不成样，如今被庒琂摊平，完完整整的保存着。
当下，庄玳将肃远那盒子扔到一边，只捧着自己那盒子，道：“妹妹还没扔呢！”
一副兴高采烈之状。
子素哼道：“我扔了的，谁知又捡回来。”
庄玳笑对子素：“姐姐扔得好，东西又不贵重，早扔了我还有脸呢！”
虽然这般说，可脸上挂了蜜彩一般。
接下来，又给庒琂指认自己纸叠的生辰担上面都有什么人物，什么图案，什么寓意，庄玳早把自己来镜花谢的目的丢到九霄云外。
三喜和子素在一旁听，很是焦灼，因两人估摸着时候不早了。
终于忍不住，子素道：“爷，你来这儿是什么意思呢？”
庄玳猛然惊醒，连连拍头道：“我来这儿想跟妹妹议论明日送三妹妹四妹妹什么礼物。”
三喜笑道：“我站了一日，也没见议论三姑娘四姑娘的礼物！难道爷还想把头先送给我们姑娘的礼物讨回去，再送一遭儿？”
庄玳红脸甩头，显得难为情了，乐道：“因我看到自己的礼物这么轻贱，妹妹还愿意珍留，实在感动，就多说几嘴巴。好吧，那我跟琂妹妹再说说。”
子素道：“别说了，再说天就亮了呢！我们姑娘还没准备礼物呢！”
庄玳道：“妹妹要准备什么礼物？可不可以多做两份？我还没有呢！”
庒琂道：“我一份儿都没想到，怎给你？再说了，我花心思做两份，再出双黄的来，叫人见到，岂不笑话你我？”
庄玳叹息一声。
庒琂见他如此懊恼，便安慰道：“你家里自然有好东西，选个你喜欢的送不就完了。我跟你岂能比得。平日吃穿用度，不是老太太处的就是你府上的。姑娘们生日，我再向你们开口，不但不该，也没这个脸。你自家的东西，想要什么没有？何苦来问我。我如今是黔驴技穷，无米之炊，苦恼得没日夜了。”
三喜道：“爷也真是，巴巴的来找我们姑娘，五姑娘那处找不得？二爷那处你找不得？六姑娘七姑娘小，你问幺姨娘去呀！想必南府的有，多了去呢！才刚你没来，我们姑娘还跟我们焦急半日，想到脑壳都痛了，都没想出来。你倒好，一来就想出两份儿。孙猴子变的，也没那么快吧！”
庄玳叹道：“日前太太还问我，想到送什么没有？若是没有，就把去年没送出去的金锁拿去送了吧。我没要。我说这么大的人了，还送金锁，我拉不下那脸。再说了，三妹妹让我送生辰担，我送金锁，不合适呢！这也不说了，单送三妹妹生辰担，送四妹妹金锁，三妹妹不好说什么，二太太见到，又觉着我们薄看了她。想到这里，我十分苦恼。因我想妹妹这边理应准备着，不知老太太给妹妹什么指意，想必是好的，好奇到大半夜忍不住来讨看讨看，二则，再不行，借肃远那生辰担来模一个。可妹妹你看到，那东西并非一日二日做出来的，就算此刻有打磨好的核桃交给我，我也没那刀工尖锥来刻呀！真是费我心神了。”
庒琂听完，眉目闪烁，陷入沉思，少顷之后，她道：“若你真想应人之诺，有一办法可行。但是，届时你不要告诉人，是我教你的。你可依我？”
庄玳拼命点头，急是催促，有些迫不及待了。
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