突如其来的听闻，让人措手不及。
与大奶奶分别后，庒琂回到镜花谢，没心思应客了，一副闷闷不乐的模样，疲倦尽显。看到诸人送来的礼物，她极其感动，挂着笑脸，向众人一一谢过。因确实不想应酬，她便以席间吃酒生了醉意，正犯头痛，欲要缓一会子为由，委婉的下逐客令。
姑娘们不信，还说要去取金纸醉来吃，当然，是玩笑话罢了。
庒琂有一句没一句与之迎合，庄玳心疼她，帮说了些话，并劝众人各自回去。众人留下，原本想在镜花谢玩闹一会子，当下没玩头了，于是都闷闷不乐地告辞。
送走众人，庒琂回到里间，立马让子素把大奶奶赠的盒子拿出来。
现下，盒子在手。
子素和三喜默不作声，立在边上。
庒琂打开盒子，取出大奶奶写给的信。只见上面写有些字，字如是：
“姑娘辰吉春安
潇湘青竹多摇曳，东西南北北尽头，千难万险终有时，今朝晨暮暮下走。世人至纯，白中带光游。寿诞吉，遇门首，神仙也，知马猴。
怪哉！
加急，盼知。
千万，千万。
慧缘题留叩上
于即日”
庒琂细细地看纸上的字，默念几遍。尔后，心烦意乱。
子素自主地从庒琂手中将信拿过来，也细细的看，看完，疑惑不解：“这是什么意思？”
庒琂露出些许惶恐，道：“慧缘给我们留的话。如今，我们不安全了。”
子素和三喜猛然听这么说，被吓住了。
庒琂又道：“仙缘庵旧人果然来了。慧缘还与她撞见，不知道那人认出她没有。”
子素急切问：“是谁？”
庒琂神色凝重，泄气般地回道：“慧缘的师父，纯光姑子。”
三喜“啊”的一声惊呼。
子素张大了口，半会儿都没转过神来，也不知怎样宽慰庒琂了。
三喜又惊又怒，在一旁忿忿地说：“纯光这老尼姑怎么还没死？头先说北府去请，果然请来了。他们是什么意思呢？”
庒琂摇头，心里没半点想法。
子素道：“怎么不安全了？你想多了吧？也许有人看错，认错了人！”
庒琂冷静道：“慧缘一向稳重，没**分的事她决不会乱说，何况这信句句有指向，句句藏头，不像空穴来风。”
三喜道：“慧缘在哪里撞见纯光那死尼姑的？”
庒琂望子素手中的信笺，道：“东西南北北尽头，潇湘青竹。说得很清楚，是北府篱竹园。潇湘带水，篱竹园那边有一亭湖，指得很正呢！再说了，慧缘本名叫湘君，对上潇湘的‘湘’字，有人物有情景，不由得你不信。可不是慧缘去了一趟篱竹园，发现纯光在那里了。”
子素笑了，道：“也许是你解读错了。北府曹营官说了，他晨早去仙缘庵接人，也没说接的哪位！你说慧缘去篱竹园，这两日掉过一次湖，她又想去掉一次？巴巴的去那里作什么？她怎知道尼姑在篱竹园？她又是何时去的？三天两头往北府去，可见她的心不近我们镜花谢。你还信她的话。我看有些人，如今站在枝头上了，觉着你是祸根，想趁早将你吓跑，她好落个干净安稳。”
往深的说，子素不相信大奶奶，觉得她为人不正，处处为自己做打算。从大奶奶答应嫁东府那刻起，子素就看穿她了。
接着，子素又道：“要是仙缘庵的人来，你们不出去就好了。我可以出去探一探，我的身份，仙缘庵的人不知道。”又多出一句话安慰庒琂。
庒琂点头，快手拉住子素，道：“姐姐提醒我了。要不这样，姐姐留个心眼，去寿中居探一探。慧缘走的时候跟我说，她师父纯光在寿中居。”
三喜又是一声惊呼，道：“老太太把她接来了？”
庒琂道：“我也不知道。”
子素摇头，道：“有话说，杯弓蛇影，惊弓之鸟，三人成虎，都没个苗头风吹呢，你一时没了主意，自个儿乱阵脚。难怪你站去寿中居门口发愣。说实在话，就你这样处事，一点儿都不小心。才刚听说仙缘庵的人在寿中居，你不避开些，反而要去多看几眼。人真的在那里，怕早就把你看得清清楚楚了，还有你防着的时候？”
庒琂急躁道：“姐姐，我真是糊涂了。原本也不太信，可想到曹哥儿说去仙缘庵接人，我就半信半疑，不自主乱了阵脚。”
子素把信纸折叠好，放回盒子里，道：“自古烦恼打心生。你也不要忧虑过余了。你想想，仙缘庵的人来庄府，老太太又接过来，必是相互了过门路，私底下有交情的。你要是不安，我这就去问问。”
说完，子素把盒子递给三喜，抽身往外走，还没等她出院子，迎面见竹儿从寿中居那边过来，她手里提一个食盒。
没等子素开口招呼，竹儿先笑道：“想必你这会子也坐不住了，是不是想来讨这东西？”
竹儿把手中的食盒稍稍提起，好让子素注意。
子素疑惑道：“这是什么？”
竹儿道：“三爷跟我说琂姑娘吃多了几口酒，醉得头痛。这是醒酒汤。老太太也吃了两碗，余下的给姑娘提来。我想你也需要呢，这会子不用跑去找，我就送过来了，替你省事儿呢！”
竹儿微笑说完，移步入屋。子素叹了一口气，跟回去了。
屋里，庒琂坐在炕上，一脸沮丧沉思。竹儿进来看到，不免笑出声，道：“听说姑娘吃了酒，身子不适。我来瞧瞧姑娘醉成什么样了。”一面说，一面扬起手中的食盒。
庒琂懒懒的，微微抬头，极力地挤出一丝笑容，又请竹儿坐。却不问她提什么东西过来。
竹儿把食盒递给三喜，叮嘱道：“这是醒酒汤，赶紧拿出来给你姑娘吃。”便就近坐到炕边，向庒琂道：“都怪老太太，姑娘不大吃酒的，还要你吃那么多，你看，神儿都醉倒七八分了。”
庒琂笑道：“让姐姐见笑了。”
那会儿，子素进来了，与三喜去打开食盒，端出醒酒汤，将汤碗送到庒琂面前。
竹儿以为庒琂是醉了，故而淡淡的没什么言语。竹儿劝道：“难得高兴，吃了就吃了，也没什么，不过酒吃多了会伤身，姑娘吃不得，以后要少吃。姑娘，醒酒汤须趁热吃才好，凉了会泛苦。”
庒琂本来没醉，因烦事扰心才这般。可竹儿盛情难却，她不得不端起碗来喝。喝完，又假装精神了许多。
客气的话说几句，总归是谢谢竹儿细心。竹儿不便再打扰，起身告辞。
庒琂也起身，端了半分礼，致谢一番。因想到纯光在寿中居，庒琂想出口向竹儿询问，可话到嘴边又咽下。
庒琂心里清楚，这种事不宜张扬。
竹儿见庒琂欲言又止，问她：“姑娘怎么了？”
庒琂道：“我原想去看老太太，又怕她睡了。这会儿她老人家睡得稳？”
竹儿道：“姑娘放心，老太太吃了两碗醒酒汤，躺下好一会子了。歇到明日晨早就没事儿了。放心吧！”
庒琂点头，送竹儿出门。
等竹儿出了镜花谢，子素过来对庒琂道：“我以为你会问竹儿关于尼姑的事儿，怎不问呢？拐口关心起老太太去了。”
庒琂叹道：“姐姐觉得我该问？”
子素道：“竹儿是老太太的心腹，许多事，她心里明镜儿似的。真要问她，也无妨。我也知道，你思虑的多，一时忌讳也是有的。”
庒琂笑道：“姐姐知道我的心。”
子素道：“你看竹儿过来那样子，也不像要出事的。你别胡思乱想。”
庒琂点头作答，忧虑重重地坐回炕上，沉默起来。三喜和子素见她这样，没去烦她，一人忙着收拾桌上的礼物，一人生暖香去熏卧房。熏好了香，子素出来请庒琂进去歇息。
听子素招引，庒琂无神无主地起身，向卧房进去，到了里头，直往床上走，一头躺在床上。
子素担心庒琂忧虑过度，又出口宽慰几句话，急催她睡觉。庒琂将身子侧向里头，幽幽地说：“老太太为何要接纯光师父来寿中居呢？”
谁知道呢？子素听到庒琂的话，心里这么想，可没说出口。
接纯光来寿中居，只有老太太知道为何要这样做。她是为了庒琂的安危，为了庄府的安危。虽然还不清楚这尼姑的底细，但是老太太诀意留下她，为了防患于未然。
其实，老太太也苦恼，这姑子不能一直留在庄府呀！如今此举，说不好听的那是软禁，时日久了，难免要出问题。
所以，宴席散的时候，老太太没心情与家众再叙话，让她们早早离去，自己则偷空儿养神，寻思着等晚一些，去见见那尼姑。
谁知，还没动身去见尼姑，曹氏负荆请罪来了。
此时，天色尽黑，中府的烛灯高挂，微光散淡，大门外走来两个人。
来的人是庄禄和曹氏这对夫妻，没有丫头随从跟着。此时的曹氏，一改往日珠光宝气的衣妆，通身朴素，一挂薄衣，头发披放在后头，无任何珠翠；她手里捧着一根荆条，面色凝重。庄禄走在曹氏的前头，威怒在脸，步伐生风。
进中府大门时，曹氏站住了，不敢举步跨入门。
庄禄已走进门，因不见曹氏跟来，遂而转头去寻，见她怔怔的伫立在门外。
庄禄恼怒道：“早知这时，先前何苦来。你站外头给谁看呢！”
曹氏不敢回嘴，慢吞吞地移步进来。
庄禄见她进来了，便“哼”的一声，甩起袖子，直向寿中居台阶上走，到了寿中居门口廊下，逮住一个正路过的小丫头子问：“老太太歇着了？”
丫头回说不知道，说老太太散席之后就关在里头，不许太多人进去伺候，吃了两碗醒酒汤还是竹儿端的，旁人一个不许进去。
庄禄摇手示意丫头下去，他则站在廊下来回踱步，显得愧疚不已。
曹氏没上寿中居的台阶，只在院中站立。
庄禄心中有气，又指着曹氏骂道：“没嘴脸的东西！这会子还好意思站呢，不跪烂你猪膀蹄子，休想见到老太太了。”
说着，曹氏真跪下了，哼哼地哭起来，倒显得有些委屈。
因听到院中出动静，有心存好奇的丫头躲躲闪闪的来瞧。
庄禄对那些丫头子道：“别看了，都睡去吧！”
瞧好奇的丫头听毕，赶紧抽身跑了。没一会儿，竹儿和梅儿几个大丫头出来了。
竹儿领头，先迎到二老爷跟前，端个礼，再望一眼曹氏，道：“这么晚了，老爷、太太还担心老太太醉酒？”
庄禄“唉”地叹息，迅速撩起膝袍，跪在寿中居门口。
竹儿见状，很是震惊，却不敢再问，犹豫了半会儿，转身向老太太屋里去了。
老太太屋里。
此刻，烛盏之下，老太太坐在炕中，膝上横盖一张貂毛皮毯，她的脸朝窗外，透过窗户缝儿看外头。眼下，是看到寿中居院中的情景，曹氏举着一根荆条跪在那里。
竹儿战战兢兢的进来，没敢报，先去给老太太掖貂毛皮毯，然后小声道：“老太太，夜深了。”
少顷，老太太索然清冷地道：“夜深人不静啊！”
竹儿听得出来，老太太心里不痛快呢，顺着老太太望去的方向，透过窗户缝儿，看到曹氏跪在院中地上。二月的夜天依旧寒冷，曹氏身着单薄，此刻瑟缩发抖，让人瞧见心生不忍。竹儿掖过毯子，立在一边，静默无声。
良久，老太太吩咐道：“春过即入夏，也没多少时日就到夏天了，这晚上的风还刮得这般伤人。你把窗户关了吧！”
竹儿听令，去把窗户关闭。
关好窗，竹儿于心不忍地说一句：“二老爷在门口跪着，二太太穿得又那么单薄……”
话未说完，老太太怒目扫了过来，这一瞥神情，跟她以往固有的和蔼，实是天壤之别啊！
竹儿触目一凛，连忙勾首，止住言语，自己懊悔不该乱说。
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