清绪帝十九年,夏末。京都。
庄府外门。
与日常相比,庄府外门少了往时的喧闹,冷冷清清的大门首,只留一位老头家丁看守。但凡路上行人经过,皆能听到那位老者家丁的咳嗽声,其余无它。
忽然,看到一辆蓝棚马车停靠在台阶边上,管家先从车上下来,在车夫手中接过脚踏,端放好于地上之后,客气地引请马车里的人出来。只见从马车内出来两人,一老一少,年长者搭手在管家手背上,一手撩衣袍,巍颤颤伸腿下车,后头一名年少者提一口木箱子。
管家不停地客气接引:“白老太医,您悠着点儿。”
未下车的少年也搭手帮抬扶。终于下了马车,老太医拈着胡子,叹道:“唉,怎不早来找我!我们白家跟庄府,不能够呀!我当年说不外医,可没说庄府是外人,你们庄府跟我怎就生疏了呢!你们老太太是知道的呀。”
管家点头哈腰,连连称是。那三人尚未上台阶,大门里奔出几个人来,定眼一看,竟是竹儿,还有湘莲及几个小丫头子,一个个面色颓丧,焦急得不知如何形容。
竹儿提起裙子,碎步下来搀扶白老太医,道:“您可来了。”
白老太医关切道:“如今怎么样呢?”
竹儿别过头,哭出几声,又捏起手绢捂住眼睛。台阶上,湘莲指着丫头子们道:“赶紧扶着,赶紧的!”
丫头子们急忙下来,七手八脚的替了竹儿搀扶白老太医,刚上大门,又见庄璞从里头跑出来,气喘吁吁,满头是汗。他一如常日懒散,见人也不举礼问安,直是指责管家竹儿等人:“都什么时辰了,还不把医生请进来。成心的是不是?”
其余人没言语,只有湘莲苦楚着脸道:“爷,不才到么?先往哪个府去呀?”
庄璞怒道:“糊涂东西,还能往哪里带,先往老太太哪儿去!”
丫头子们赶紧扶老太医往寿中居走。庄璞跺脚叹息,跟了几步又拽住管家,吩咐道:“你去把各府的都抬来寿中居,老医生分身乏术,再这么哆嗦着走,明年去也看不到结果了。”
管家一面擦汗一面点头,等庄璞话音停毕,他开脚往前跑,逢是见到人都招呼一路跑。
庄府到底发生了何事?别说外人不知,连守门的老者也未尽全知。
那日,老者被吩咐出来看门,还没守到一炷香的功夫,见二太太曹氏指着一帮子奴仆将两个蒙头盖脸的人赶出来。那会儿,曹氏气急暴跳,下了死命令,让看门的连一只苍蝇也不许放进来。曹氏走后,看门的老头透过门缝往外瞧,见是两位姑娘。
那两位姑娘不是谁人,而是镜花谢的庒琂和丫头三喜。
两人大约是被毒打过一顿,皮青脸肿的,她们被推到府门外头,倒在地上,许久都起不来,但看有力气起身,便跌跌撞撞赶到门下拍叫开门。守门的哪里敢开,只看到两人拍喊一会子人就倒地上了。后来,曹氏等太太几个来瞧,隔着门缝儿望一眼,吩咐道:“由着去,不许开门。她们再叫,你拉她们见官去!”
守门的不想寻事,没管理。再之后,两人何时醒来或何时死去,或怎不见了,守门的一概不知。晃眼,过了许多时日,她们也没再出现,想必是死了。
可巧。今日管家去请白老太医来府里,大门敞开一会子,谁知那两位姑娘来了。
守门的觉着眼熟,回想了许久才想起,就是那日二太太轰出去的那两位。
是庒琂跟三喜。
此刻,庒琂和三喜见到大门开启,也不招呼门人,只管横冲直进。守门的见到,连忙去拉,又怕外头再进来人,拉她们两下子又跑回去关门,等关好门,那两人已不知去向了。
殊不知,两人正拼足脚力拐道儿奔往寿中居。
才刚在外头,她们听到了白老太医的说话,心里知晓,老太太生命垂危。但是,这不是庒琂所关心的,她最关心的另有其人。
一路进来,绕开大道寻迹小道儿,庄府这些路径,庒琂再熟悉不过了。她在这府里呆两年多,为了寻得机会复仇平怨,事事细心观察;这大宅院每一块石头,她都记得清楚在哪个位置。那时,庒琂一心想法子扳倒庄府,即便不能为父亲母亲报仇,也要搞垮他们,遂而,对庄府的行动第一步便是摸清楚里头的地形以及人际关系情况。
当下,两人拐了几道门,避开了几拨人,临近中府。
三喜忍不住担忧,紧张道:“姑娘,我们不去寿中居了吧!求三爷吧,他兴许还有些感情可说。”
庒琂哼道:“求谁不中用。我不能让老太太心里以为我是这样的人,要赶要杀,我也得给老太太陈情明白。”
三喜道:“可是我们进来不是为了……”
庒琂道:“我知道,这不重要了。最好能一起办的好。这次侥幸进来,下次就没那么幸运了。”
三喜无奈,只能跟着,并左右张望,以防有人发现。
两人来到中府外面,看到丫头仆子们进进出出,如同赶市,个个却焦急十分。庒琂两人怕人看见,躲在花丛中,因想听清楚丫头子们说些什么话,便壮大了胆子小跑靠近老槐树,躲在树身后头。
于是,听到两个丫头子在门边议论。
高点儿的丫头道:“老太医刚瞧了一眼,只顾摇头,我看不行了呢!”
矮点的丫头作嘘声,再低语:“别说了,待会她们听到,又得撵人了。”
高点儿的丫头懊恼道:“我不是咒老太太,心里是为她老人家担心呢!你说,老太太这边不好,那两边能好?情况都一模一样呢!”
庒琂听到此处,手指狠狠刮在树干上。
三喜怕庒琂伤了手指,赶紧握住她的手。
少顷,见东府径道上来一抬撵子,五六个仆子抬着,庄瑜扶着大奶奶在撵子后头跟,后头,秦氏、熹姨娘两人哭哭啼啼的尾随。
才刚议论说话的丫头子见到东府来人了,高点的丫头转身跑进去叫人,矮一点的丫头快步去帮扶。他们一步不停,匆匆的跨进中府大门往里头去了。
撵子进去没一会子,接着里面传来秦氏的哭声,没几声的响儿,便又听到一团急促脚步声,以及丫头子们慌乱的叫声。
只听到传叫:“太太晕倒了!太太晕倒了!”
这方乱音未止,西府径道又抬来一座轿撵,由四名家仆抬走,郡主哭哭啼啼扶撵跟随,宝珠、绛珠等丫头子跌跌歪歪的扶郡主旁侧,庄玳的丫头金纸撑一把油纸大伞,替撵上的人遮挡阳光。
虽然远望,也能清楚看到撵子上躺着的不是别人,是庄玳。
只见庄玳脸色惨白,一丝血色都没有,头上发丝凌乱,额上盖一块嵌玉的抹额,身着一身白衫内衬袍裤,双手搭在肚子上。远远看着,俨然是一具死了多时的尸体。
庒琂的眼神发呆了似的,随着西府众人行走的路线游移眼珠,她的口张得大大的,喉咙里如同卡有鱼刺,拔不出,咽不下,哽在喉间,生疼难受。
三喜轻轻呼了一声“姑娘”,庒琂才眨醒眼神,泪水拼命地往下掉。
眼看众人要将庄玳抬进门了,庒琂才想起该跟去看究竟,便推开三喜。
三喜死死抓住她,哪里给她走动的机会。三喜早防着了。
三喜道:“姑娘,我们得再找个地方躲一躲,要是老太太醒好了,我们去求她。万一都不好了,我们悄悄的去把人接出来。从此不进这大宅院了。姑娘你别出去了!”
庒琂与三喜拉扯几回,终究被三喜拉住,瘫坐在地上,咬牙忍住哭声。
不知过了多少时候,紧是听到寿中居里头传出哀嚎,男男女女哭啼不断。庒琂心中猛然收紧,浑身发麻,急切地对三喜求道:“三喜,你放手,我去看一眼。只偷偷看一眼。”
三喜不给去。
庒琂咬牙,极力推开她。得了自由,庒琂往中府大门冲去。刚到门口,立马看到里头一众丫头仆子聚在院子中,哭鼻抹泪,哼唉不断。庒琂想迈步人门,哪知,见到曹氏从寿中居厅内走出,手里捏着一张手帕,指着底下的人怒道:“都哭什么!人都没怎么呢,你们就哭。等有什么了有你们哭的。眼下你们站着哭看热闹,不如散下去把各自的活儿干好了!”
庒琂悲悲戚戚愣在门外,听得十分清楚,或许,里头的人无碍,是自己太担心了。
丫头们听从曹氏的话,要散去。
恰时,曹氏一眼看向门外,庒琂扶门站在那儿,一动不动的。这可震慑到曹氏了。
缓了一眼。
曹氏横眉倒竖,银铃怒目,歪嘴骂道:“死了,死了!都是只会吃不会做的饭桶!门都守不住,要活着有什么用!”便指着散去的人指挥道:“快把这个贼蹄子拿下,快快拿下她!”
庒琂惊慌失措,神情恍惚,只见里头的人齐刷刷转头来看,又有家丁过来按住她。
三喜见到,急奔过来推开那些人,张开手挡在庒琂前头,为她护着。
曹氏又道:“不得了,不得了呀!赶紧拿下!棍子绳子在哪儿?找来呀!”
那些仆子听曹氏的话,加了人马,还有的去找棍子拿绳子的。那会儿,郡主、庄璞、庄瑜、庄琻、庄瑛、幺姨娘等人闻声都走出来了。
庒琂见人齐全,想必有念旧情的,便仰头对前头呼道:“太太,让我进去看看吧!”
曹氏道:“看?还看什么!看死了几个还是看没死成呢?好狠毒的烂蹄子!往日老太太、太太们对你不薄!你竟这样报答的!”
庒琂哭道:“老太太是知道的,老太太是知道的。你们不信,让我进去问一问老太太,让老太太告诉你们。”
曹氏啐道:“你算好了老太太醒不来,我告诉你,今日我做主,你甭想有好的出去!来人,拿下!”
顷刻之间,仆子三五成群,捏住庒琂,按倒三喜。转眼,两人被按趴在地上。
曹氏缓缓走下来,抬起脚踩在庒琂脸面上,啐道:“好好的门路给你走,你偏不走,如今,休怪我们不讲情面了!”
三喜泪流满面,道:“不瞧老太太就不瞧,那你们把素姑娘还给我们。我们带素姑娘出去,往后再也不来了!”
曹氏急是蹲下,一巴掌打在三喜脸上。
赫然之间,三喜光滑的双颊红出两只手印子,鼻子也被掌出血来了。
庒琂挣扎道:“太太要打,你打我!不关三喜的事!太太要解恨,随太太下手,太太解恨了,就请把子素还给我!让我见见子素!”
庒琂哀求之时。
庄琻从上面走下来,恶狠狠道:“你自己都不保了,还见她!”转头对曹氏,以及身后的太太姑娘们,道:“那日我们放走了她们两个,今日又回来了。可见贼心不死。如今,太太也不要手软了,跟处理那个子素一样处理她们。免得祸害别人家去!”
庒琂听后,浑身发凉,呆口愣目,喃喃道:“子素怎么了?你们怎么处理子素了?”便挣扎要起来,然而,仆子们力气太大,压住她,任由她如何挣扎也动弹不得。
台阶上,郡主擦抹眼泪,没什么可怜的表情,倒是庄玝站在边上,皱着眉头,看出有些不一样的情感,幺姨娘只是望着,其余姑娘一脸惊恐;庄璞原本也在门外看,庄琻说话当口,他甩袖叹息进屋去了,大有眼不见心不烦的意味。
庄璞进去一会子,又跑出来,对众人笑道:“老太太醒了!老太太醒了!”
太太们听闻,都急忙转身进去。
曹氏走之前,对仆子们道:“绑死了往酒窖里扔,等我忙完这档子再亲候她们。”
说完,曹氏也进去了。
庄琻倒没走,她看太太们都进屋后,才笑吟吟对拿棍子的仆子道:“她们狡猾的法子多了,怕你们没带到半路,她们就耍诡计跑了!往这儿打,给我往死里打!”
听毕,拿棍子的仆子举起木棍,跟下大暴雨一般,肆意地在庒琂和三喜身上砸打。
三喜护主心切,挣扎着身子要挪过去替庒琂挡,可终究没挪出半步,一棍子砸在她脑门上。
血,在庒琂眼前迸出,淋淋洒洒。
庒琂分不清是三喜的血还是自己的血,反正眼前一片红,同时感觉到自己头上涌出一股热气儿。
视线竟开始模糊不清。
迷迷糊糊的听到庄琻笑,指挥仆子道:“打!狠狠打!往死里打!”
没多久,血泊满地,一汪天光照映在上面。
因看到庒琂和三喜一动不动,庄琻才让仆子们休手,自个儿身心愉快往寿中居屋里去了。并吩咐将死尸往酒窖内抬扔。
庄琻跨过寿中居的大厅,转进里屋。
里头,看到众人围在老太太床前。此刻,老太太醒了。
老太太虚眯着眼睛,气若游丝说话,声音是发不出来,庄璞倾耳在她嘴边。只见老太太动完嘴型,庄璞复述道:“琂丫头在哪儿?……我要见琂丫头!”
庄琻进来时,听到庄璞的复述话语,快嘴答道:“琂妹妹么?刚被打死了!跟她丫头三喜被打死了!”
老太太才刚醒来,魂魄未凝聚齐全,听到庄琻这说话,吓得两眼一翻,四肢崩直……
余下,众人哭啼大喊。白老太医忙前顾后。
要知道,老太太床边还放两人,一人是庄玳,一人是庄顼,不知是死是活。
而不知是死是活的人中,不止那两个,还有三人。
此刻,她们关在北府酒窖里。
那酒窖便是存放金纸醉酒的地方。
庒琂和三喜此次进来要找的人——子素,她离她们只有一墙之隔,如今奄奄一息,被腌在酒缸里头。
假若三人知晓她们在同一个地方,都不曾死去,但凡相见得,那是多么美好的事呢!可命运没有这般安排,等待她们的将是一轮生死大关;庄玳、庄璞、庄玝、庄琻、庄瑛、庄瑜等人也被牵连在内,连一条狗,一只鹦鹉都不能幸免……
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