曹氏不想说得太过于明白。
庄瑚一时间又想不到曹氏担心的点，故愣一会子，问道：“太太这话什么意思？”
曹氏叹息道：“大姑娘怎么不明白了。你我这般辛苦，为的是什么？为了公平平等。人要是从西府出来，你退后想想。”
庄瑚依旧不明白。
曹氏甚是无奈，迫不得已才道：“老太太可是把琂丫头当掌上明珠，说是西府女儿，我看是老太太当她亲生不为过。那时进来，镯子你看到了，你都没机会，姑娘们排队也没排上，那是太后给的神仙宝物呀！大姑娘你再不明白，我再给你说，大爷是咱们府里的大爷，老太太再不喜欢，终究是头府里的大爷，娶妻，正房！这算什么？大事情呢！”
庄瑚心里有些谱儿了，喃喃道：“太太的意思是说，三太太把慧缘接到西府出门，那我们东府提礼该去西府。”想到这儿，庄瑚大笑道：“哎哟，太太，这多大的事儿，就这么点儿东西，我们东府拿得出来，用不到公中的。你甭操心！”
曹氏正色道：“哎哟我的大姑娘，才刚我给你说一层又一层，你怎么就不明白了。老太太爱琂丫头，能亏得慧缘？就算老太太不瞧琂丫头的脸面，大爷的脸面是要的吧？你们给多少是你们东府的事儿，你保得准老太太不拿？老太太要拿了，拿多少你知道？老太太管理的手头，都是公中的呐！她老人家出手，可不是我们两个这种抠了又抠，填了又填的小手法儿，大着呢！”
如此说，庄瑚才恍然大悟，故沉思起来。
曹氏等庄瑚发话，庄瑚不发。
庄瑚不敢乱发，她身份尴尬，是嫁出去的大女儿，跟庄府里头的一切没得关系了，顶多是在母家帮衬，仅此而已。
曹氏见庄瑚不表态，思想到她的难处了，故道：“所以，我今儿本过来找太太，巧太太不在，跟你说道说道，我知道你不关心这些。当听听我牢骚一会子吧！横竖就咱们两个苦命人！为这大宅子劳心劳命，到头得个什么好！”
庄瑚笑道：“太太担心多了，这想来想去，还不是我们老庄家的么？海宁老查家可用不到我们府上的。”
庄瑚顺势撇开干系。
曹氏知道庄瑚避嫌，因道：“哪里就把你推外头去了。这府里眼下光景，看是好得不得了，那一项用力用心不是有大姑娘和大姑爷在操持。那些没良心的不知道，我心里明白着呢！”
这句说话可说到庄瑚心里去了，把庄瑚性情调动起来，眼睛都红了。
于是庄瑚道：“太太跟我说这些话，固然是信得过我。”
曹氏笑道：“除了你我还能信谁？我那两个丫头比起你来，对我还隔了十里坡呢。她们老爷那日在篱竹园说的话你还记得？一万两银子呐！回去把我往死里说，要我核出来，逼得我不能即刻死，她们两人早早躲了，一丁点儿腔调都没帮上。你说，我这两个女儿有何用？你们同是姐妹，怎就个个不如你半点零星儿。说得我要气死了。”
庄瑚脸色红了又红，竖起耳朵听完，之后急表态道：“太太担当得大事，我们毕竟小辈。难免粗心，照顾不到太太心理想法。二妹妹三妹妹为人聪明，太太不必担心的。”
两人一来一去，无非绕到一万多两银子那事儿，总归庄瑚怕曹氏赖她追究，故随着曹氏言语其他表自己心事，扯入庄琻庄瑛来说事儿，各自心知肚明，留了分寸。
曹氏笑道：“那极好了。如不然，大姑娘你听我一句，想想法子，看怎么让慧缘从老太太那儿出。”
庄瑚为难道：“太太，这说不过去的呀！”
曹氏叹一回。
庄瑚道：“如不然，让慧缘从外头出，我们找一处屋子给她，当她家。老太太如要打点送东西，我们就扣下，届时过过场，送回去得了。”
曹氏沉默下来，没应答。后来，庄琻和查良秀从里头回来了，两人转开其他话。
约是几杯茶的光景，外头送客的刀凤剑秋回来了，并说大太太才刚从西府回来。庄瑚听完，连忙给曹氏道：“太太要不要过去给太太说？”
曹氏摆摆手，道：“你都这样想了，你太太比你想简单的，才不愿意操心这些个。我白劳动这心了。”
说完，曹氏说就回去了，便跟庄琻、贵圆回北府。
曹氏走后，庄瑚去给秦氏说了曹氏来知会的事儿，秦氏没吭声。庄瑚思考半响，建议秦氏去给老太太说，让慧缘从镜花谢出门。为此，秦氏把庄瑚骂一顿，说镜花谢是闺阁，都是姑娘居住的地方，从那里出岂不是贻笑大方。秦氏的意思等大老爷回来再议论。
庄瑚心里想，父亲孝顺老太太，事事必听，等父亲回来定，就没得逆转的了。
到了晚上，庄瑚心不在焉，一直想这事儿。临睡时，她丈夫查士德从外头回来，看到她焦眉苦脸的就问怎么，于是，她才把曹氏来说慧缘过门的事告知。
查士德听完，直直赞曹氏，并道：“这有何难办的，就让慧缘投在老太太门下，她从老太太屋里出不就完了。”
一语点拨，庄瑚猛然醒悟。
然后查士德如此这般给庄瑚出谋划策，如何如何，再如何如何。到次日醒安完毕，庄瑚来到镜花谢，特特避开其余人找慧缘来说事。
因为要嫁东府，慧缘晨早都不去老太太屋里跟东府人撞面。庄瑚忽然找来，她羞而不敢见。
那时，庄瑚有了准备让刀凤剑秋两人拿几块绢子刺绣来讨教庒琂，自己借由头把慧缘支出去。到外头，便要求慧缘去老太太处伺候，到时好从寿中居过门。自然的，庄瑚说出来的事事都为慧缘脸面着想，毕竟能从老太太府里出来，身份与别人不同。
慧缘哪敢说不字，本是差使的下人，对着的又是未来大姑子，只默默听。完了之后，庄瑚说道：“你若答应了，我明日再找时候给老太太说一声，你自己跟你们姑娘说一声，之后请你们姑娘出口去求。”
慧缘听毕，点头。
如此，庄瑚又回到里头跟庒琂道：“妹妹，我有一事想跟你商量。”
庒琂诧异，问道：“姐姐有什么使唤说便是，我能做的上刀山下火海也得给你做。今日姐姐要跟我商量，叫我……”
庄瑚笑道：“什么上刀山下火海的，你有这心，我也没那胆让你去。我只想，慧缘过些日子要过东府，从你院里出去不大合适，太太们心中清楚，也不好提及，总归照顾你的面子。我想着由我做这个坏人来跟你商量。就让慧缘从老太太处出阁。一则，不辱没了你跟慧缘的身份，二则也省去许多麻烦。你看可使得？”
庒琂等人毕竟年纪轻，不能深思，听完十分感激，道：“大姐姐思虑得远，照顾所有人。多谢姐姐抬爱照顾。”
庄瑚道：“你如答应了，还得去给老太太说一句，就让慧缘过去服侍她几日。”
庒琂微愣，道：“那……姐姐的意思是……”
庄瑚笑道：“慧缘是你的人，自然你去给老太太说。给老太太说慧缘想孝顺她几日，在情理的。”
庒琂点头，再看慧缘的神情，她一点惊讶都没有，想必才刚跟大姐姐有商量过了。
既这样，庒琂唯有应着。
庄瑚走后，慧缘倒头向庒琂跪下，话也没说，流一脸的泪水。
庒琂信得过她，并非有心有意要去服侍老太太，好赚身份地位。因而，庒琂扶她起来，多加抚慰，还怕子素和三喜心中不安逸出口恶言，故意差她们去阿玉屋里。
等子素和三喜去阿玉那里，庒琂才对慧缘道：“你若不愿意，我去找大姐姐回一声，你不必去寿中居。”
慧缘泪未曾干，又涌现，道：“大姑娘想她们府上的门面，才这样。姑娘拒绝了，岂不是打东府的脸？慧缘不愿拖累姑娘，心在姑娘这儿，望姑娘明白我的心。”
庒琂感动得泪水流下，道：“好妹妹，我知道的。无论何时，我都信你。”
慧缘点头，哭道：“姑娘对我恩重如山，慧缘今生难以报答。希望有慧缘在一日，能帮助到姑娘……”
庒琂忙遮住慧缘的嘴不给往下说。
到晚间，庒琂去寿中居用晚饭，几欲开口提慧缘过来服侍的事，巧那会子，有丫头上菜不小心摔了盘子，老太太动怒斥责，庒琂思前想后觉着忽然开口不妥，因而忍一口。等吃完饭回镜花谢，在外头把竹儿拉住，悄声给她说让她来镜花谢一趟。
竹儿服侍好老太太躺下，悄悄去了。
到了镜花谢，庒琂便把想将慧缘放过去服侍老太太几日。
竹儿不解，以为因今晚晚饭丫头不仔细那档子事，还安慰庒琂不必放心上。
庒琂不能把庄瑚摆出来给竹儿知晓，便道：“也不全说这样，总归慧缘跟我进来这些日子，临走了她谢不谢我没什么，是要过去谢老太太的。要是没老太*典，这会子我们还不知道在哪儿，她自己也没福分到东府。左不过成全一下她的孝心，我也想她日后有些身份，不被人看低了，觉着她是丫头出身，到嫁人还跟一个来路不明的人同在一屋子。”
竹儿听这样说，对庒琂敬佩不已。而庒琂话里又多是抬举丫头这种人，十分得她的心。
然后，竹儿拍胸脯道：“姑娘放心，我先去给老太太说说，透透气儿。可我不明白，慧缘到东府，过门该在西府的。她到老太太这儿，这可怎么出？”
庒琂没想到这层，噎语。
竹儿看庒琂也想不明白，笑道：“无妨，那就从我们寿中居出，该有身份！”
竹儿这话抬举了别人也抬举自己。庒琂笑了，心中暗暗佩服竹儿，也暗暗想起伯镜老尼的话，那是老尼教导：“世人好恶居多，俱表里不一。看善未必真善，看恶未必真恶。哪里有十全十美之人，皆然心有目的换活法罢了。可有一条警句‘人踩人低贱，人抬人高贵’，识时务者为俊杰。”
竹儿此刻行为，不正是‘人抬人高贵’？他人高贵，自己亦高贵，便是此理了。
次日大清早，竹儿来敲门，那时庒琂已起来上妆，准备去醒晨。
竹儿对庒琂道：“昨夜本不是我当班，我让梅儿丫头歇去，换我。借了机会我给老太太说：‘老太太，琂姑娘心里都在您这儿。想让慧缘嫁去东府前来服侍您几日，孝敬您。’老太太问我为何？我说‘姑娘敬孝老太太，又疼爱自己丫头。能有这想法，世无二人了。老太太怎还不知她的心？’老太太还不信，问我是不是谁支使姑娘这么做？是不是慧缘自己想这么做？把我吓得连打嘴说不是，说全是姑娘的孝心。老太太这才没说什么，就说那等明日姑娘来再议论。”
听完，庒琂欣喜，对竹儿谢了又谢，再让慧缘来给竹儿端礼。
竹儿深回向慧缘一礼，打趣道：“我的奶奶，你是要折煞我了。”
可把慧缘羞得夺门跑出去了。
岂料，等庒琂去给老太太正面说这事儿时，曹氏带了个人进来。此人一到，慧缘吓得魂飞魄散，庒琂也跟着不知所措。
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