老太太坐堂上，皱眉头，从竹儿手中接过一碗茶。
左边坐秦氏、郡主，熹姨娘，凤仙，后头站着庄瑚、庄玝，及丫头。右边坐曹氏、幺姨娘、小姨娘、后面站庄琻、庄瑛及丫头，管家、四儿等婆子仆众。
庒琂跪在堂中央。
老太太细细舔一口茶水，眼睛微微瞄了下秦氏，又瞄一眼曹氏这边。
老太太道：“查过，可丢了东西不曾？”
是的，郡主、庄瑚、庄玝跟丫头夹庒琂来到中府大厅，老太太那时在里头跟竹儿说话，听到响声，让梅儿出去瞧，一看才知道寻公道来了。老太太出来也不发话，单等众位太太姨娘到才说，又让秦氏叫人去镜花谢及各府查看查问一遍，回来才说那句话。
秦氏道：“回老太太，不曾丢。”
老太太道：“那据三太太说，有人夜里瞧见琂姑娘主仆背了东西回去。背的是何物？”
郡主没说话，给宝珠一个眼神。
宝珠站出来，回道：“在姑娘处多搜出一个人来。”
老太太抿一口茶，厌厌道：“姑娘那边我清楚，就三人。我还打算给再添置几个使唤。哪里还多出一人？”
宝珠僵扯脸皮，不知怎么回答，看了郡主一瞥，郡主微点头，示意她禀报。
宝珠又道：“是一个姑娘，躺着呢，似病得颇重，瞧着人事不省。”
老太太把茶碗一掷，一脸怒相：“大半夜几个姑娘家如何背得了一个人回来？又是从何处背进来的？东南西北几处大门的人不叫先问清楚。再者说，人就那么好背？大晚上的，你几个去背一个回来给我瞧瞧。”
老太太说得条条是理，众人哪有道去驳，更者说老太太气头上，谁敢言语？
因是郡主领的头，此刻她不说话，不好交代，寻思一会子，她说：“老太太，确实是有个人在姑娘屋里。”
老太太听了，缓口气道：“管家！”
管家从曹氏身后走出来，躬身听命：“老太太。”
老太太道：“太太们指认了，说琂姑娘背了人进府，可是从哪个门进来的？”
管家倒抽一口冷气，连忙解释撇开：“老太太，府里的门都按时下钥，昨夜因起风，比往常提前好些时辰下的钥，不见……”
老太太不信：“嗯？”
庒琂始终一言不发，见是众人为难起老太太，心里不忍。
庒琂磕头说道：“回老太太，我屋里确实收了一个人。”
全场的人静下来。
秦氏知老太太素日对庒琂格外开眼，就顺道：“老太太，我看这事儿得查查清楚才好。”
曹氏也应了：“是啊！不查清楚，万一再引出一帮贼人杀进来……”话里头，多少指桑骂槐。明白的人听得出来，曹氏眼下不满庒琂，想说她跟外头杀进来的歹人是一路的。指不定跟二老爷什么见不得人的关联。如果说起先因儿女间的疼爱嫉妒庒琂，此刻是因二老爷。
老太太啐一口曹氏，道：“混帐！能引贼人进来，就是你们看护不周！还赖别人不成。若是没空子可钻，蚊子还盯你那没缝儿的蛋？”
曹氏顿住，羞红了脸。
郡主小心道：“我接到说这样的事，也是不相信。一大清早就过来瞧，原想叫老太太一起，又担心不实没敢轻扰老太太休息。来了一回确实没搜到什么。想着是委屈了姑娘，再过来赔个不是，没想到……”
郡主说的是事实，可那都是庄瑚跟庄玝后来跟过去鼓动去的。她自己也觉得理亏。一路到镜花谢，庄瑚又三三两两捕抓些背东西进府的疑影道给她听。遂一到镜花谢，原本致歉的，后来变成搜查屋子，才引那么一摊子事。
老太太忽然笑道：“就给撞见了是吧？”
众人不回言。
半晌，老太太对庒琂道：“琂丫头，众目睽睽之下，我如何保你？你说，如何是好？”
庒琂磕头道：“请老太太，太太责罚。”
老太太不解道：“你就没有辩白的话说说？”
庒琂毅然跪着没说话。
曹氏白眼乱哼，忿忿道：“我就说来路不正的人，现在相信了吧？”
熹姨娘也道：“是啊！”娇手往庒琂身上指：“我说你，从实招来！不然，我们是要送官的！”
郡主看情形不好，连忙道：“姑娘有难处，你尽可说出来。太太们都明理儿，老太太也在。可不能藏着掖着，好叫不是误会的给误会了。”
庄瑚看了一眼庄玝，庄玝略显紧张，想让她也进些言语，可庄玝不领意。庄瑚便道：“但凡追究起来，也有处理的方法。姑娘尽管说，不打紧。”
庒琂心里着实想笑，是看清楚庄瑚暗里藏刀的把戏，她没说话。
曹氏道：“怎么不打紧了，要是死在我们府上，传出去，官府要来验尸拿人。是要连累我们。”
庄瑚稍紧张，笑着道：“我们这不是要搞清楚吗？”
庄瑚也怕事态捅出去，最终牵连自己。
老太太道：“丫头，你说。”
庒琂道：“我跟她素不相识，见是病重，就背了回来……”
秦氏道：“那为何躲躲闪闪，不与我们知道？”
庄琂道：“事发突然，想着等妥帖了再回明太太老太太。”
曹氏冷笑道：“那我听说三太太去了第一回搜不出东西来，后来为何又搜出来了？你要有心回明了，为何这般躲躲藏藏？是何居心？”
庒琂慑惮道：“我瞧着那姑娘……光景不好，恐太太们看到，所以……所以……”
曹氏厌烦透顶，怒不可遏道：“混帐东西，编个谎都编不下去了。明目张胆欺骗老太太和太太疼爱你。老太太，我看不动家法，是问不出一句实话来！”
熹姨娘助喝道：“来人，拖出去打五十板子，看招还是不招！”
一旁，庄玝心虚，动容了。正要倾动身子去开口说话，庄瑚手快一把拉住她。
眼下，进来几个婆子要拉庒琂下去。
老太太不死心，再问庒琂：“丫头，再问你一次，可是有苦衷？”
庒琂摇头。
曹氏“哼”一声，扬手，让婆子把庒琂拉出去。
里头，郡主别开了头眼，不忍追看。秦氏讪讪地样子，不住瞟望老太太。
老太太不言语，直直看婆子把庒琂拉出去，按在地上，又抡起板子狠狠打她。没一会子，远远见到裙子上沁出血来。
庒琂一声不吭，咬牙忍着。
郡主终是忍不住开口道：“老太太，我看这丫头嘴巴紧也问不出个话来。如不然，就轰出去远远打发走算了，躺着那个能治就治，治好了再打发走……”
郡主的苦心只有她自己能懂，她是念及庒琂是外甥女。这些，其他太太不知情。
曹氏道：“她远远走，也是好，躺着的，若是治不好呢？”
郡主道：“那就……”
熹姨娘冷言冷语道：“这个不招还有两个，我看，把那两个也拉过来严严实实打一顿，看招不招！”
老太太闭着眼睛，劳顿。
只见熹姨娘又道：“老太太，这种贼心贱皮子，不经一阵子打是不肯招的。倘若以后府里人人效仿，如何得了。”
小姨娘有身孕，冷不丁说一句：“我是不想看这些打打骂骂，流血流泪的。”她起身，插着腰杆走了。
曹氏抿笑一下向熹姨娘，熹姨娘略知其意，转头向秦氏，道：“肚子还没显呢，这谱儿摆得！”
小姨娘才走，南府的幺姨娘便道：“重刑问话，多是不实之言。何不慢慢细问？”
曹氏道：“我瞧着只有板子才问得实在，若换你我去问，却没那能耐了。”
里头你一言我一句，没个结果。外头的庒琂被打得血流身倦。
正在此时，庄玳跟三喜从外头跑进来了。
一眼看到庒琂被几个婆子按住狠打，庄玳远远叫唤：“住手！”
待到上前，一把将拿棍棒板子的婆子推开。三喜已飞奔扑倒在庒琂身上，大哭起来。
庄玳蹲在庒琂面前，道：“妹妹，妹妹可还好……”
庒琂拉住庄玳的手，轻声道：“记得我跟你说的。不要把碧池姐姐说出来……”
庄玳哪里等她把话说完，甩开她的手，返身冲进大堂，跪下。
庄玳对堂上人道：“老太太要责罚，就责罚我一个。跟妹妹半点干系都没有。”
郡主震惊。
老太太醒了醒神。
庄玳接着道：“妹妹屋里人是我背回来的，我瞧着可怜。但是我又不能背到自己屋里，恐怕太太看见责怪我。恰好想到妹妹处只有三个人，所以就劳烦妹妹了。没想到此刻竟连累妹妹被打板子……”
老太太听完，忧喜参半，急打断道：“那她为何不如实说来？”
庄玳冷言道：“妹妹心地善良，怕祸及于我，所以兜下了所有。请老太太相信我说的。”
老太太便一手抓了茶碗，摔在庄玳面前，道：“真是混帐！糊涂！你真是个惹祸精，害人一次不够还害第二次。”
庄玳跪走到老太太面前：“老太太，你就责罚我吧！”
老太太闭眼，扬手道：“委屈了琂丫头了！把你们三爷拖出去，打……五十大板！”
老太太话刚停下，郡主及自己下人上前跪下求饶。其他房府的太太也跟着跪下。
郡主求道：“老太太，玳儿从小没经这么重的打，使不得啊！”
老太太阴冷怒道：“你们瞧着琂丫头是经得这么打？拖出去！狠狠打！”
婆子们哪里敢不听，进来把庄玳架起，拖出去。
到了外头，与庒琂并排，几个婆子假装在庄玳屁股上小打几下。又仔细对他说：“三爷好歹出声儿才像。”
故而，庄玳杀猪般的乱叫疼痛。
里头的人以为真打，秦氏、郡主等人求饶不止。
老太太更发狠，道：“狠狠打！狠狠打！”
听到庄玳的叫声一声比一声惨烈，郡主竟吓晕了，把众人急成一堆，差人找大夫的找大夫，叫人熬汤药的熬汤药。
外头，庄玳见里面忙乱一团，竟然活泼对庒琂笑。
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