凝夜，清寒微冷。
京都邡界繁华，北方与南边尽不相同；南边夜城多以贱民市痞，商贾流离，京都处处高红挂彩，走街临角美人盈语不尽，琵琶声不绝。唯一相宜的地方就是驻足观望热闹品性，世人皆有好事之心，巴不得日日见血光灾事。此时此刻，官家抄家拿人问卓府，便是极热闹新闻鲜事儿。
一顶官家轿子从卓府抬出来，少顷又出来一顶，若站在围观人群后街巷转角尽瞧得真切。药先生怕官家人等认出卓亦亭和丫头三喜，速拉她们两人离去。两人死活不肯，便躲在转角处观待事态发生。看到两顶轿子从门口出来又经过身旁，卓亦亭按不住着急，要奔回府。
是了，卓亦亭和三喜俩主仆，此时是少年郎与小斯的装扮，断不怕被人认出来！
药先生给小斯打扮的三喜使个眼色，三喜死死扣住卓亦亭的臂膀。药先生劝道：“瞧着刚过去的是荣亲王的轿子，是来给说情的。他跟卓大人交情极好。”
卓亦亭吞下哭腔，咬牙说道：“好又如何，现不知道父亲母亲弟弟怎的？我想进去你们不放手，死活让我这边等着受罪。他们一旦有个什么，叫我如何！”
三喜悲泣道：“姑娘，指不定不是我们想的那样。”
卓亦亭哀求地看药先生，乞问道：“先生，我家到底是怎么了？”
药先生神色安抚，便又说：“待我前去看看，你们先莫出来。我看个好歹回来给你细说，如何？”卓亦亭忍泪点头。药先生去了，一会儿小跑回来，又过一会儿见从卓府抬出两具蒙了布的尸体，跟着被官家押带出几十口家丁，他们悲悲戚戚，哭哭倒倒。
卓亦亭看到这光景，眼前一黑晕了过去，急得三喜泣不成声，倒跪给药先生磕头求救。药先生按了卓亦亭人中，约莫半柱香的时辰，卓亦亭醒来，清清戚戚，一言不发。
药先生说道：“大人遭人参了，圣上下旨抄家拿人。怕是不好了。姑娘保重些才是。”
卓亦亭泪洒如雨，咯喉如刺，嘴巴抖了数下，声不成语，泪眼剔透而出，能望穿人似的看药先生。药先生便又说：“今日别了大人后去吃酒，都怪我多吃了两杯酒误了事，先前听到瑜亲王府里行医官说，可能要抄到卓府。寻思来说一声，却来迟了。”
卓亦亭幽幽地说道：“怎会有人参了我父亲？我姐姐才在宫里得封，这是不可能的呀！”
药先生无奈，摇头道：“谁说不是呢？”
三喜更是凄凉无助，摇动药先生手臂道：“那现在怎么办？”
卓亦亭挣扎起来，说：“我要回去看看。”
药先生拉住卓亦亭：“姑娘莫着急回去，这抄家拿人，弄不好人头落地也是有的。我听说李府中午也遭抄了，他家大少爷和大少太太闹了起来，一家二十三口给连累血洗了。”
卓亦亭瘫坐地上，三喜拉都拉不动。
药先生使劲拉住卓亦亭。
卓亦亭悲哭道：“都怨我，不该跑出来。”
药先生说：“情形未定，王爷虽然走，必定帮安排妥贴了。姑娘莫要哭。我们再等等……兴许才刚抬出去的不是大人和夫人……”
卓亦亭不管不顾，又爬起来，说道：“等等？等到何时？你刚才也说了，李府中午血洗了二十三口人，我家五十多口人啊，药先生你可是知道？”
药先生安慰道：“我怎不知道呢？当年若不是卓大人，我已死过几回了，姑娘府上的大恩，我何曾报过了？我的心同姑娘一样的。”
卓亦亭呜呜地哭。
良久，远处卓府门口，围观人众渐渐散去，官兵把守如常，再未见有从府内押出人来，倒有官兵抬出家当箱子物件，细眼看得出是经过大肆的抄家光景，父亲的诗书字画乱七八糟堆积由人贱抬。
卓亦亭眼泪掉个不停，出声地道：“父亲，母亲……弟弟……我——”
卓亦亭“我”正想大声唤叫出来，被药先生捂住了。
药先生道：“姑娘啊！情形是不好了，是注定了的。姑娘这么一暴露，岂不是一了百了？那不是遂了奸佞之人的意了。留得青山在，就能绿出一片天！我听闻，参你府上的人，就有你亲戚。”
卓亦亭咬牙听着，泪水一股一股的。父亲母亲一向守善，不曾与人结仇，教导家人也是如此。怎的会有人青口白牙参人抄家杀头呢？这得多大的仇恨呀！
药先生说：“姑娘莫叫，我慢慢松手，听我慢慢说来。”
卓亦亭闭眼点头。
药先生说：“三天前，我就听闻了，说庄家三老爷参的本，我也是不信的。毕竟是你母亲的母家亲兄弟，这些我都没给你父亲说，怕是有了间隙给生分了。如今，在心里的话，是不得不说，姑娘也不得不知道，就当存留一份念想，一份生路为大人夫人报仇去啊！”
卓亦亭张着口，哭都哭不出来，终究还是说：“如此说，先生心里是明白的，刚才抬出来的是……是……”哭了。
药先生说：“姑娘一家到京还未去庄府吧？”
卓亦亭泪眼带怒，冷冷道：“先生说外祖母家参了我父亲，想必也没什么可去的！”
药先生寻思着，又说：“传闻是如此说，未必真切。可不是你母亲的家人，你的隔层亲人吗？要我说，眼下投奔他们去是极好的。不然也没地可去，过明日怕是……怕是更不好了。官中抄家拿人，少了人可不是要追寻？”
卓亦亭怒道：“到外祖母府上，不是羊入虎口？再者说，父亲母亲是他们所害，我……”
药先生微微一笑，宽慰道：“传闻未必真切，眼下保命是要紧。其他的话不当说，你可是庄老太太亲外孙女。再如何，也不会为难你的。他们合府偌大，听闻老太太年轻时伺候过先帝和当今皇太后……我想，投奔过去，暂求个安生，也是一条出路，毕竟有血亲不是？”
卓亦亭默许，三喜点头赞同。此事没太多思量，两人在京都人生地不熟，现无牵无挂，唯有寻外祖母府上才能保生。纵然想去，羊入虎口也好，得以进了庄府见到外祖母好问清楚明白，若事据实，大闹一场也为父亲母亲明了一番心，也对得起做儿女的一份情。如此，卓亦亭请求药先生带路前往庄府。
到京都前后，卓亦亭未曾见过外祖母一家，此去不知如何。在南边时，母亲时常提及外祖母府上的事，真要进去认亲，心里多少犯怵，其他不说，就外祖母四房分府的人，个个是厉害人，怎肯相认？如今抄家，他们指不定都想躲及呢！
药先生一路上说：“今儿是你外祖母八十大寿，我来你府上时，你父亲跟我略提过。原是到京应即刻带你们过去请安，因那边下了贴，待到时辰再过去。实属事发突然，想必庄府还未必知晓姑娘府上的事。如不，这大寿它办得不合时宜了！”
卓亦亭知道京都这位外祖母老太太今日大寿的事。从南边到京一路上，母亲就一直给她说：“自从我嫁你父亲，统共见过你外祖母也没几回，上一回还是你父亲分派差遣到京见的。这一隔十几年了。到了京，得好好打扮打扮，过去给老太太贺寿，齐整些好，让她老人家知道我们也是大家闺秀女儿。你那些哥哥姐姐们想必也是极好的人儿，莫让他们笑话你是穷乡僻壤蛮夷之地来的才好。”
细数听母亲说过，外祖母和外祖父原旧时跟随先帝和当下皇太后伺候，先帝争皇储时，外祖父出过力，据说因这个，外祖父的半条腿搭上了，外祖母见是可怜，又有当时的帝后指婚，就嫁给了外祖父。
之后，先帝即位，四方平定，皇帝给了职位，派去战场，外祖父显得了战功，那当时外祖母又在宫内帮衬皇后巩固地位出力。
细数这些功绩才有如今被皇家另眼相待的原由，唯一不美之事，不曾多年，外祖父战死边疆，帝后让外祖母迁出宫外随子女过日子，才得分派了大宅府，享有不尽的荣华富贵，长话前朝的事，零星知晓这些；再细微了解当下的皇帝，这皇帝原不是皇太后所生养，是从皇族里抱来即位的，太后对外人不放心，在皇帝小时又将外祖母召进宫伺候他些时日，总归而言，历经两朝圣恩，庄府门楣显赫不必多言。
现今这庄府里不知怎样，母亲说过：外祖母生有四个舅父，母亲排最小。
得了恩庄府分府，这大府里头又分东西南北府；东府是大舅父庄熹，北府是二舅父庄禄，西府是三舅父庄勤，南府是四舅父庄耀。
大舅父时年过六旬，年轻时官差出行路上遇贼坠崖，得侠客所救，后报恩娶了侠客女儿秦氏为妻，生育有一子唤作庄顼。后又娶两房姨太太，一房姓熹，生养通族大女儿名叫庄瑚，另一房旁人管叫小姨太太，也生养个姑娘，排行第四，四姑娘名叫庄瑜。
二舅父时年越过五巡，打小对官场无喜，一心投在经商上，娶了商贾大家曹姓的女儿，据说这曹氏跋扈无脑，生养两个女儿，通族排行第二的是二姑娘庄琻和排行第三的三姑娘庄瑛，后又纳一房袁姓姨太太，无生出。
三舅父时年也头出五巡，正房娶的是官家王爷的女儿，庄府人管叫郡主，生养两位少爷，通族排行第二的二爷庄璞，排行第三的三爷庄玳，后又把郡主陪嫁的唤作凤仙的开脸收房，生有排行第五的五姑娘庄玝。
四舅父时年过五巡，正房死了留两个女儿，排行分别是第六第七，六姑娘庄玢，七姑娘庄瑗，七姑娘虚岁才十岁，因死了正室，他房里收了个人，人称幺太太。
卓亦亭的母亲无意中提说过，这幺太太有才学的，知礼，有底细，不知为何嫁入庄府，还不是正房，更奇怪选的是四舅父。
母亲曾说：“外祖母家四房府和睦是和睦，不和睦外人也未能瞧出真章来。”到底，卓亦亭不能理解的，大人们的世界，小孩子家怎可去臆想？
卓亦亭对庄府人陌生又熟悉，多少是有点血系在，断不得是要叫出个表亲的。真投奔了去，他们应不会为难，如真赶尽杀绝，也未可说。如此细想，只有硬着头顶，她知道自己奔去庄府不为自己，是为弟弟卓为眠！在卓府外，事发观望，始终看不到弟弟被解押出来，想必也逃了，如自己能躲过，好去寻弟弟，这才对得起父亲母亲。如此定下，她务必要身入庄府。
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