焉耆城虽不及龟兹大，但地理位置却十分重要，只要打开焉耆通道，便拥有了西进的大门，和后勤保障。
契苾何力和李晖不但是忘年之交的好友，又是一同攻打过焉耆城的老搭档，而且，李晖曾经两次用计大破了焉耆天险。
所以，帐下有了李晖这位有勇有谋的虎将，契苾何力对于山南西进，便充满了信心。
上回书说过，焉耆有两道天然屏障，犹如虎豹般横在西进的路上，可谓是天险中的天险，一道是石峡关隘，一道是美丽而又暗藏杀机的孔雀河。
阴险狡猾的咥运，深知焉耆的重要，一旦焉耆失守，一路向西，几乎无险可守，善于攻城掠地的汉人军队，会像蚂蚁爬树般势不可挡，用不了多久，大唐龙旗便会在整个山南飘扬。
石峡隘口，可谓是一夫当关万夫莫开，两次失守，都是让人从背后袭击，而遭此后果的原因，都是因为孔雀河。
所以，咥运便将从高昌撤回的上万人马，全部派往孔雀河，几乎在河段西岸形成了人体长城。
由于孔雀河两岸的地质情况特殊，泥沙细土沉积的地面，长期被水浸泡，形成了表面芦苇杂草茂盛，但湿地却像鲜嫩的豆腐似的，人畜只要踏入，就会被瞬间吞没，因此，当地人都称它为“能吃人的地方”。
能够靠近河流的地段只有几处，而这些地方，不仅用苇捆砌成了坚固堡垒，而且，还多了道厚厚的人墙。
弓箭如林，弯刀闪烁，可谓飞鸟难过。
李晖和契苾何力并马缓行，见整个孔雀河支流，北从焉耆王城，南至博斯腾湖出口，都有军兵把守，若要取巧偷袭，简直是不可能，要想过河，只有强攻。
见契苾何力沉默不语，李晖孩子般“嘻嘻”笑道：“愁也没用，回去喝酒。”
契苾何力神情沮丧的摇了摇头，叹息般道：“这焉耆可是越来越难打了，第一次你偷偷过河夺了隘口，第二次你从铁门关带人打开了隘口，这回能有啥办法？”说着，目光期待的瞅着李晖。
李晖也露出了为难的样子，收敛了笑容道：“要是强攻，就是河里填满弟兄们的尸体，也未必能过得了河。”
见契苾何力惆怅无奈的样子，李晖又露出孩子般的笑脸道：“愁啥哩？这是西进的第一仗，也是最后一场硬仗，得慢慢琢磨，回去喝酒！”
草原小国的频繁易主，已让统治者和黎民对于战争变得麻木和异常的淡定。
王公权贵们只要审时度势，选对倾倒的方向，便能保住地位和脑袋，而百姓们却只要听得有人杀进城门，就自然而有序的进入寺院便可无恙。
突厥人也好，大唐也罢，只不过一个是后娘，一个是干妈而已。
当然，有干妈是种庆幸，而后娘却是无奈，这种感受，只有既有过干妈的温暖，又有过后娘冰冷的山南诸国黎民，心里最清楚。
深知堡垒往往从内部攻破的咥运，在加强外围防御的同时，对内部也采取了必要的防范措施。
先是召集国王大臣以及权势贵族，名义是商讨如何抵御大唐兵马进犯，实际上是在观察这帮人的心迹，看他们是不是愿意和自己一起死守城池。
见众人大都低头不语，国王龙婆伽利强打起精神道：“咥运叶护亲临小城，我等唯命是从便是。”
咥运心里清楚，龙婆伽利最是个随风倒的家伙，当年大唐在山南设立了安西四镇，就是那会大唐任命龙婆伽利为新任国王兼焉耆都督。
但随着贺鲁势力的增强，大唐撤走安西府后，这家伙就主动放弃都督一职，拥到了贺鲁的怀抱。
如今大军压境，这些墙头草般的家伙会不会乘机反水呢？恐怕很难说。
于是，狡猾的咥运进一步试探道：“如今大唐兵马压境，诸位可有决心与城池共存亡？”
大家都面面相视，略显惊慌，静默须臾，龙婆伽利轻咳一声，谄笑道：“叶护若有此决心，我等更无二话。”
咥运像是满意的点点头，做出一副关切的样子道：“为解除大家的后顾之忧，每家都将幼子送来宫中暂住，城池若是真的守不住，我可保证他们安全撤离，也好给诸位留个种子。”
此话一出，顿时惊愣四座，大家惶恐之余，再次将惊恐无助的目光落在了国王的脸上。
老谋深算的龙婆伽利心里清楚，这并非是关怀，而是扣押人质。
人在屋檐下，不得不低头，与其现在死在人家手里，倒不如走一步算一步。
于是，冲诸位淡淡瞅了一眼，神情感激道：“这可是叶护大人对我们的最大恩德，我等当感激不尽，一心追随大人，虽死无憾。”
说着，又嗫嚅道：“小儿是双龙胎，可否......”
咥运欣然道：“没问题，有谁家愿意多送几个幼子也无妨，他们便是你等的希望。”
深谙驭人之术的咥运清楚，狗可以驱赶羊，但不能让羊臣服于它。
要让散漫麻木的焉耆城民，像保卫自己的家园一样来守护城池，那是白日做梦，羊群还得头羊来统治。
于是，便给城中贵族下了道命令，让其带领手下奴隶佃户，组成护城联防队，军民共守城池。
如此一来，墙上墙下，便即刻多了上万手持各类家什的联防队，而且，还不用管饭。
安稳了城内，咥运便放心大胆的再从城里抽调两千兵马，加强河岸防守，眼下的孔雀河西岸，已是毡房连片，战马成群，宛如沿河的部落一般。
驻军三日，毫无行动，久经沙场的契苾何力整日烦躁得像个热锅上的蚂蚁，而一向鬼点子最多的李晖也是一筹莫展。
眼见河西岸的人数在不断增加，面对大军逼近，人家照样支锅煮肉，围圈喝酒，就像是要在这里长期过日子一般。
而西来的大唐人马，却是军粮有限，后无补给，久拖不利，面对曲美的孔雀河和巨蟒般的人墙，营中将士也开始微微的躁动了起来。
李晖表面看似平静，然而内心却是从没有过的焦虑无措，面对熟悉而又今非昔比的孔雀河，李晖感觉像老虎吃天似的，无从下口。
才放下饭碗，趁着东升的太阳还不是那么刺人，李晖便带着几个心腹兄弟，像是春游打猎似的，沿着河岸缓缓向南走去，这是他们第三次以同样的方式出营。
成熟的芦花，被清凉的秋风偶尔舔走些许带有生命的花絮，在半空中，飘逸出群蛾般的美丽。
沿河成排的芦苇，依然像群怀春的少女似的，弯腰嬉笑，婷婷娜娜。
对岸的突厥人像是已经习惯了李晖他们的茫然张望，就像观望远处的牛羊似的，面无表情，偶尔有两个俏皮的家伙，冲他们指指戳戳的嘀咕几句，但也显不出有多大的兴趣。
李晖还是按照前两日的路线，茫然四顾的一直来到了河的尽头，面对碧波荡漾的博斯腾湖，李晖像是心胸开阔了许多，但一丝不易觉察的忧虑，还是淡淡挂在他的脸上。
孔雀河的分流处，有个汉朝时屯田人留下的石门，目的是为了限制主流流量，而提高分流水位，石门用凿岩砌成，坚固平整。
经年的湿气，成了苔藓的乐园，若不细看，已找不到石头的模样，石门宽有两丈，水流川急，如同龙口一般。
这地方，李晖曾跟随阿史那杜尔西征时就多次来过，在这里过河，简直是不可能，因为水流急不说，河东岸，还有道猪腰子似的土丘，横在河边。
骄阳似火，风藏树静，视线的尽头，已隐隐显出了梦幻般的海市蜃楼。
李晖见几个兄弟都被晒得蔫头耷拉，一副无精打采的样子，便强作出一点轻松，勒马转头，空空而回。
在越过一处几乎寸草不生的盐碱摊时，李晖猛然发现两个屎壳郎屁股相对，滚动着粪球急急而行。
可能是近日在军中单调闲闷，玉莹又不在身边，尽管这种屎壳郎滚粪球的场景常常能见，但此时却莫名的勾起了李晖的玩性。
只见他欣喜的飞身下马，蹲在地上孩子般笑着看了一会，又俏皮的用小木棍将粪球拨开，惹得两个小家伙，像是有人要抢夺它的美食似的，慌乱的忙活个不停，倒惹得李晖在那里开心傻笑。
常随的兄弟们都知道，李晖玩性大，有时候玩起来真像个孩子，不然，军士们也不会私下里称他“顽童将军”，因此，见他又玩上了，也不去打搅，默默下马找个阴凉处闲谝，也不知道人家要玩多久。
都过了两袋烟的功夫，见李晖还囊头在那里嬉笑，大伙都嚷着肚子饿，黄兴便忍不住起身，想上前催促。
见李晖拨弄屎壳郎的手像是滞了一下，又捡几根柴棍在地上比划了一番，立身扭头，冲不远处的土丘凝望须臾，突然失声喊道：“有办法了！”
话音未落，飞身上马，便头也不回的朝军营狂奔而去。