【本尊，牛马的命也是命啊。】
沈棠最初派遣乌有去东北大陆探查情况。
乌有不愿意，最开始的几天嘴里抱怨就没停过，时不时就要跟本尊这边抗议：【你不能因为我是化身你是本尊就理直气壮往死里压榨啊……本是同根生，相煎何太急？】
沈·本尊·棠正被无数工作淹没。
越听越恼火：【抱怨什么抱怨？要不你滚回来，咱俩换一换？你天天坐班，我出去放风？能出去透气都不错了，你还跟我横？】
哪怕化身也是自己，沈棠还是觉得乌有不识好歹——它要是牛马，自己算是什么？
牛马中的牛马？
【别发牢骚，干活！】坐班太痛苦，自己跟自己拌嘴都成了一项缓解情绪的日常。
沈·乌有·棠：【……】
眼看着都快抵达目的地了，本尊又变卦。
檀渟失踪，下落不明。
倾尽中部资源查不到檀渟下落，元良利用众神会分社人脉也没动静，只是传回一则猜测，檀渟长时间失联或有变节嫌疑。本尊只有一个要求——她活要见人，死要见尸！
【哎，这该怎么找？】
找个人跟大海捞针有什么区别？
别看乌有嘴上抱怨自己是廉价牛马，行动上却没有一日耽误。乌有跟本尊本就是一体的，本尊多担心檀渟，乌有就有多担心。她日夜兼程，奔赴檀渟最后出现过的地点。
只盼着还来得及。
沈棠按捺心中焦急，坐在跟接头人约定好的茶肆，桌上摆着三枚大小不一的铜钱。
当她喝到第三碗大茶的时候，一身粗布葛衣的挑夫过来跟她搭个桌。挑夫身形高大且肤色黝黑发亮，一看就知道是长久在外暴晒干活的人。他刚坐下就一口气喝了三碗。
目光触及三枚铜钱的时候抹了抹嘴。
挑夫什么话都没说，只是付了账起身。
沈棠用三枚铜钱结账，捡起桌上斗笠戴在头上，轻纱遮住大半张脸，缓步跟上挑夫进入一条曲折暗巷。暗巷没什么光线，周遭景色也愈发逼仄阴湿，空气中飘散着恶臭。
【是条死路。】
【阁下为何尾随？】
嘶哑男声在暗巷冷不丁响起，隐含威胁。
直到沈棠这边淡声道出接头暗号。
【日月高悬万古明。】
话音落，只见脚下阴影处蠕动出一滩粘稠的黑色液体，液体越来越多，逐渐凝化出人形轮廓。黑影逐渐清晰，赫然就是茶肆内的挑夫，他抱拳道：【山河不动四时清。】
这名线人是祈善早年流亡他国救下的。
家中老幼体弱需要他照顾，他不能跟着祈善奔波，便只能留在原籍谋生，不时给祈善送去一些消息，希望对恩人有帮助。祈善短短几年连杀七主，没个稳定落脚点，两边联络困难。之后随着沈棠逐渐站稳脚跟，祈善开始在分社夺权，他才跟挑夫重新联系。
别看挑夫残疾，武气稀薄，但他却有一个罕见天赋，能让自身短暂溶于阴影。也是靠着这手本事，他才能在战场保住一口气，让路过的祈善有机会将他从死人堆拖出来。
祈善离去之前给了他几组暗号。
有人拿着暗号过来，此人便是可信的。
这一等啊，竟是十几载光阴。
挑夫关切道：【恩人近况可还好？】
沈棠：【妻女俱在，事业有成，甚好。】
素商是祈善正经聘的“妻”，十几年的感情，祈妙是他过继来的女儿，而他本人事业有成，官拜中书令，加封太师，如何不好？
挑夫的眉眼肉眼可见浮现几分欢喜。
【那就好，那就好。】
沈棠道：【我来是向你打听一人的。】
【使者尽管吩咐。】
以檀渟的绝世容貌，见过他的人不可能没有印象，为了方便挑夫辨认，沈棠还刻意临摹了他的画像：【便是画中这位绝世佳人。】
沈棠将画轴小心展开。
有些期待地看着挑夫的反应。
【你可有见过？或是听说过这人？】
挑夫：【……】
他原先还是信心满满的，看到画像的一瞬间，他又问沈棠：【晨光熹微月末沉？】
沈棠：【日月同辉……照乾坤？】
看个画还需要重新对一下暗号吗？？？
对上暗号，挑夫这边又用一言难尽的表情看画像，眉头皱得死紧，恨不得夹死苍蝇全家。仔细看了几个来回，好像是碰上世纪难题。他现在确实挺难，一来真没见过如此潦草的木柴人，二来也无法违心将它跟绝世佳人四个字画上等号，一度怀疑沈棠假的。
但，两组暗号都对上了。
这不可能是假的吧？
【如此人物，草民确实没见过。】
正常人也不会长成这副潦草模样……
沈棠：【那就劳烦你帮忙在附近打听一下？此前收到的情报，他在附近出现过。】
正说着，沈棠想起来另一个特征。
檀渟的文心花押。
个人审美不同，对相同相貌都有不同描述，但文心花押的特征应该不会有大出入。
挑夫：【……】
不太确定，让他再回想回想。
挑夫混迹市井，三教九流都有打交道，人脉确实很广，不多会儿就找到了疑似佩戴过那枚文心花押的青年。目击者是个住城外破庙的乞儿：【那就是个下凡的仙女儿！】
【嗯嗯，梦渊确实漂亮塞仙子。】
容貌这点对得上。
挑夫：【……】
他跟乞儿对过话，乞儿口中的人跟画像一点不一样。要真是长画像模样，大白天出门都属于闹鬼范畴。他没打断沈棠二人的对话。
【你见到他的时候，是一人还是多人？】
乞儿道：【当时一个，后来两个。】
那一日下了大雨，乞儿无法出去乞讨谋生，只能窝在破庙，睡得迷迷糊糊的时候，雨幕中走出一名气质空灵的“仙女”。“仙女”也是进来躲雨的，瞧着似乎有烦心事。
乞儿只敢偷偷看。
【仙女人好，也没来打我。】以往要是多看哪位贵人两眼，贵人身边的走狗都会赏自己两脚，乞儿也被打怕了。难得遇见如此慷慨的“仙女”，壮着胆子多看了好几眼。
外头雨势小了一些，又来了一人。
那人也是个女的，披着蓑衣戴着斗笠。
“仙女”迟疑了一下，跟上对方，二人在破庙屋檐下说了很久的话，但怪异的是乞儿能看到二人嘴巴在动，却听不到一点儿声音。
遭了，自己不是撞见脏东西了吧？
乞儿吓得不行，再也不敢多看一眼。
又过了不知多久，二人都不见了踪影。
沈棠失望：【你没瞧见二人往哪走？】
【应该是进城了。】
沈棠好奇：【这般肯定？】
【城内有个帮众见过，说是那天瞧见一个人飘在雨中，雨水跟成了精一样会主动避开人，怕是撞见鬼了。】乞儿问了一嘴，发现跟自己在破庙碰见的“仙女”是同一人。
眼下没有更多线索，只能顺藤摸瓜。
借着“丐帮”，还真让她有了些眉目。
不过这个眉目不是檀渟，而是那天跟檀渟见面聊天的蓑衣斗笠人，据说此人就住在隔壁郡，开着一间茶肆，也是少数愿意聘用“丐帮”子弟跑腿给酬劳的，是个大好人。
沈棠问清茶肆在哪儿，动身去寻。
眼下进入雨季，先是几天连绵细雨，又是两天淅沥大雨，潮湿空气能将人泡软。脚下泥土是一片污浊，远处却有了成片成片的绿意，完美诠释何为“草色遥看近却无”。
沈棠踩着木屐，行于泥泞之中。
一边走一边打听。
【打烊了，客官明日再来吧。】
慵懒女声从角落传来。
沈棠瞧了过去，眼底浮现一丝惊愕。