上回贾琏买通牙婆，这回凤姐也有样学样，悄悄地叫旺儿在外头找了个人，假装是个村中富户，将马英娘给买去打发到了偏远之地的私窠子里，马英娘本是有身孕的人，数遭捶楚，眼见是活不得了，凤姐听旺儿回报，方才称意。又连夜叫人给了那两位大夫些银钱，打发得他们一个回家养老，一个云游四方，这才算是彻底了结一桩心事。
贾琏自从马英娘走后，颇觉意兴怏怏，凤姐又不大理他，连平儿也不给他好脸色，把个琏二爷整治得抓耳挠腮，无处消乏，他的几个小厮怕他拿他们撒气，又替他寻摸了府内几个媳妇子，贾琏皆不中意，渐渐的就往那花街柳巷去游荡，凤姐见约束不住，竟也不如从前那般盛气，日日里还如那时候一般，叫平儿陪她，只不过自打上回抱过平儿之后，她也不知添了什么毛病，睡觉之时，总爱抱人，且这人必得是平儿才罢，凤姐自觉羞愧，还遮遮掩掩，扭扭捏捏，谁知平儿也早已添下一段心事，凤姐来拉扯她，她就自己主动向凤姐身上靠，凤姐有时抱持于她，她便也伸手回抱，渐渐的这两个人倒颇觉出彼此的好处，比贾琏不知道强去了哪里。
平儿则又生出一段心事——她从前只认定凤姐一个主子，忠心伺候，余事并不作它想，然这半年来，贾琏不在身边，她日日陪伴凤姐，俨然已经不止是主仆的情义，自那一日凤姐被魇镇，平儿肝肠寸断之余，另还有了一番不可告人之心绪，这段日子，见凤姐到底和贾琏疏远，平日里又总和自己抱持磨蹭，那股子情绪上来，有时候竟未免越了主仆分野，在凤姐上头、下头玩笑般地掐一下，摸一把，凤姐只当她和自己玩闹，一般儿地也捏回去、掐回去，平儿叫她这么闹，那心思越发沉重，只她素不是个张扬多事的人，有了心事，全部压在心里，一丝儿不肯泄露。
如贾政这等方正道学之人，家中出了这等巫蛊之事，恨不能立时要将贾环打死算了。然而一则贾环口口声声，只说是赵姨娘调唆，那赵姨娘竟也硬着头皮认了下来，只说与贾环无关，贾政想贾环素来乖觉，又是个孩子，恐怕做不出此事，二则他这把年纪，只得二子，父子天性，难免手下容情，罚跪之后，到底派人将贾环接了回来，也请了个大夫胡乱看了一看，说是落下病根，以后走路有些妨碍，性命倒是不消担忧的，贾政便喝令他闭门读书，不许外出，这才想起处置赵姨娘——贾母、王夫人之意，乃是要把她打死，贾赦则以为该把她卖掉，贾政则以为家丑不可外扬，不如选一处小院将她幽闭，几处折中，即日便打发了几个婆子将她押到庄子上关起来，家中皆勒令封口，不许此事外传。
今年贾府诸事实在不顺，贾政同贾赦、贾珍谈论了几回，这次他们总算是听了贾政一次，先是将家下人等严选了一遍，那些素日多嘴多舌好搬弄是非的，都直接开革，又严令上下封口，不许谈及赵姨娘魇镇及马英娘的身世——贤德妃刚立，家里就连续出了这两桩故事，无论贾珍、贾赦再如何昏聩，也知此事弊大于利。
马道婆案发之后，诸家阴私一一被审，其中牵扯，不乏王亲贵戚，锦衣府不敢自专，层层上报，至于今上，今上登基不久就出了这等事体，着实震怒，下令彻查。
贾琏还当是太上皇当年的气象，以为事涉豪门，官府不敢认真查验，再加上撕毁了证据，此后必然死无对证，谁知今上是个倔脾气，既决心彻查，便从大理寺、锦衣府、顺天府抽调干吏，专力此案，不上三月，诸贵家府内阴私，皆清清楚楚地摆在御书房案头了。
此案牵涉最深者乃是几家旧家侯府，因家大业大，人口众多，诸事纷纷，不一而足，然而今上最为震怒的，却并非这些人家，而是南安王府——南安太妃在京中各处庙观都替儿子许下极大愿心，名为祈福平安，然而南安王已经贵为郡王，又不是病弱之体，有什么心愿，需要发下这样大愿心？
而区区一个道姑，为了数百银钱，便能公然取公侯嫡子正妻、朝廷钦敕品级贵人的性命，其中还不乏应验者，则若有大能德士，是不是连天子都能诅咒？巫蛊之事，历来是当朝禁忌，其中又牵涉了这许多事体，叫今上怎能不触目惊心？而圣人既有心事，自然不乏忠心之人出来替主分忧。
且如今的御史虽不如前朝那般强项，却也着实还存有几个沽名取直之辈，不敢对最显赫的几家下手，却选了宁荣二府——贾府乃是旧家亲贵，又是皇妃家人，最是尊贵，然而经历数代，子弟耽溺玩乐，不思进取，并无过多实权，弹劾贾府，既得了强项的清名，又不怕事后的报复，乃是最最上佳之选。
若单论巫蛊之案，贾府倒也算不得有什么牵扯，然而御史既然要弹劾，便不肯只拿此一件事来作法，因此最终到了今上手中的奏折，罗列了贾珍淫逼子妇致死，贾赦强夺民人家财，贾琏淫娶娼妓，私放印子钱，殴杀奴婢，贾政内帷不修，致妾行巫蛊等诸般事迹。
府中上下听见这样弹劾，顿时慌做一团，贾琏自忖第一条罪名尤可，放印子钱是凤姐所为，他隐约知道，也算默许过，殴杀奴婢却绝不是他之所为，谁知奏折传出来，他便傻了眼——殴杀奴婢说的是马英娘，因她被发卖两次，又是小产，还在旺儿手里就死了，旺儿又是贾琏的奴才，因此又扣在了贾琏头上。
贾琏又气又急，只拿凤姐要去出气，凤姐辩白道：“我还不是为着你！这样家奴，说是你用过的玩意，偏偏又怀上了，若不远远处置，留在附近，人家说起来才是笑话呢！谁知她就这么不顶用，一下子就死了呢！”一行说，一行流泪，贾琏见她模样，又见事实俱在，无可辩白，只是心灰意冷，连夜在贾赦、贾政面前哭泣，那两人并贾珍也早没了办法，只能各家走动，求林海、王子腾等几家帮忙。那一时宫中元春听闻家里出了这事，上表请罪之外，又小小地病了一场，府里越发慌乱，贾母仗着老脸面入宫去见了一次，回来叫过贾赦、贾政二人，嘱咐一番，两人无法，先行上折子告罪了。