贾母近日因宝玉发奋读书，常不在身前，颇觉老怀寂寞，因遣人接了史湘云来家小住。湘云正是巴不得要出门呢，催着翠缕匆匆收拾了东西就来，见了姐妹们，大说大笑，十分畅意，探春就趁着贾母在，把书社的意思说了，贾母之心，本是不*孩儿们把读书当个正经事的，然见一众孙女皆高兴，也不忍拂了她们的意思，就笑道：“不知你们这书社限不限年纪，倘若不限，我倒也想参一社，分子钱照给，如何？”
众人如何肯说不字？当下史湘云带头，几人热热闹闹地商议起来，凤姐第一个说也要出二十两银子，又说要叫戏，被李纨打趣道：“我们这是风雅事，你又弄得吵吵嚷嚷的，倒没意思了。叫我说，就在我那里大家开一席，也不要大桌子，就那小桌子摆上五六处，各处有各处风味，四面用书架子隔开，每个架子上放不同的书，大家来猜句子，输了的罚酒，岂不是好？”
凤姐笑道：“若是这么着，倒不是书社，倒是寻常酒席了，不好，不好，我不去了，分子也不出了。”
贾母笑骂道：“不去就不去了，难道我们还强迫你出那点分子钱不成？还要巴巴地补上一句。”
凤姐道：“老太太不知道，若是那些妹妹们也就罢了，我岂止是二十两呢，二百两我都替她们出了，只是这里头有个大嫂子，一则我是弟妹，不好越过了她去，二则嘛，大嫂子才是家里最大的财主，她都不出钱，倒叫我出，我不服气。”
把李纨恨的捶她道：“平白无故的你又拿我来作伐子！我那里是财主了？不许瞎说。”
凤姐笑而不语。
贾母看一众孙辈们笑一回，又问鸳鸯道：“多早晚了，玉儿怎么还不来？别睡多了，晚上又不睡。”
鸳鸯便叫小丫头：“去看看宝姑娘、林姑娘怎么还不来呢？”
外头小丫头笑道：“这不是来了么？”
鸳鸯抬眼一看，只见宝钗头上绾着金累丝红宝石嵌珠簪，项上戴赤金项圈，裙边有豆绿宫绦、羊脂玉佩，身上是银红缎袄，白底梅花绫棉裙，除绫棉裙外，皆是一色八成新的料子，她本是唇不点而红，眉不画而翠的底子，如今却特地施了脂粉，越发衬得纤白明媚，皓齿丹唇，行一步，便站一会，回头看一眼，后头黛玉一身大红对襟羽缎斗篷，头上一支白玉簪，簪上数颗红宝石攒成一朵梅花，灿烂夺目。黛玉亦是眉目含春，容光照人，婷婷袅袅而来，一路进屋，宝钗顺手便将她的斗篷脱了，露出里面浅金桃红二色撒花褙子，桃红马面裙。
贾母见这两人一丰腴一清秀，都穿着艳红的衣裳，却是一个乌云叠鬓、杏脸桃腮，那一种风流韵致、温柔婉约之情，虽辞句而不可形容其妩媚，一个骨肉匀停、丰姿俊雅，两靥含情、怀羞怯怯，又是另一种不能成书的秀美，两人语笑盈盈，步履轻缓，到了贾母跟前，一齐插葱般福身下去，两个一般娇滴滴道：“老太太安好。”把个贾母喜得眉欢眼笑，一手搂住一个，只是心肝儿肉般摩挲抚慰，面上倒作态道：“你妹妹她们都在商量着书社的事呢，偏你们来得这样晚，到时候书社的日子，我们就不叫你们了，我们自己乐去。”
宝钗只含笑看黛玉，黛玉早扭股糖一般滚进贾母怀里，使出平时向宝钗撒娇的劲头，夸得贾母是天上无双、地下少有的大方，把贾母并屋中众人都逗得笑成一团，凤姐大笑着指着黛玉道：“老太太瞧瞧，这么个瓷娃娃般的林妹妹，叫我看了都喜欢得不成，老太太怎么舍得叫她受一点子委屈！”又拉着黛玉的手道：“林妹妹，你莫怕，老太太不让你去，我带着你，我们悄悄儿地去，把她们的酒都喝光。”
贾母本来已经好些，闻言又大笑着道：“我既是那天下第一等慈祥和善的祖母，自然是不能为难这天下第一等乖巧和顺的外孙女的了！偏你又出来做这个顺水人情。”
凤姐笑道：“我不过先把老太太心里想的话说出来了，老太太若不肯松口，我还不敢放这个话呢。正是老太太松了口，我才好仗着老太太的势说这么一句，林妹妹心里也明白。叫我说，老太太何止是天下第一等慈祥和善的祖母，那是古往今来里的第一个大善人，这样一位大善人，不单不会计较这么点子小事，只怕还要再贴点钱来替我们好好办一办呢。”
贾母笑骂道：“真是管家管出了脾气，开口闭口就是那点子分子钱，罢，罢，我既被你送了这么一个号，少不得是要出点血的，这次算我个东道，如何？”
探春见贾母作东，则书社必不能成了，只又不好违逆，便与众姐妹一道纷纷叫好，黛玉只要同宝钗一处，再无所谓，也是笑嘻嘻应着，一时贾母起了兴头，立时叫鸳鸯去拿钱，又叫凤姐与李纨两个去治办。
黛玉见那里说得热闹，拉着宝钗出来，迎春、探春、惜春、湘云皆转出来，大家一起到抱厦里坐着说话。
湘云与宝钗久未相见，一望便见宝钗之不同往日，笑道：“宝姐姐越发出众了，不知用的什么香脂，这样滑腻？”
宝钗笑道：“我哥哥从南边寻访回来的方子，用从苏州所生玉石，研磨成粉，合以童女子之唾液，并九十九种花露，涂在脸上，数日即见成效。”
黛玉听她满口胡诌，伸手在她背后掐了一把，宝钗面不改色，湘云几个听得将信将疑，都说如此珍贵，毋怪宝钗越发的肤白貌美、动静袅娜了。
众人说了一会子话，又玩一会双陆，各自散去，宝钗正是和黛玉难分难舍之时，两个手拉着手出来，后面湘云赶忙叫道：“宝姐姐去哪里？”
黛玉颇为不悦，看宝钗一眼，宝钗笑向湘云道：“我许久没见姨母，想去跟她请安。”
湘云笑道：“我也许久没见她了，我和你们一道去。”
黛玉皱起眉头，宝钗拍了拍她的手，道：“也好。”当下三人慢慢绕去前面，竟也凑巧，王夫人正在那里和邢夫人说话，邢夫人带着一个秋彤，王夫人跟前有赵姨娘，两人俱都站在门口伺候。
见三人过来，秋彤袖着手什么也不敢，赵姨娘只得打起帘子，让进三人，引她们在里面坐了，却拿眼瞪秋彤。
秋彤年轻貌美，哪里看得上赵姨娘这等年老色衰之人，把鼻孔一扬，理也不理她。
宝钗黛玉相视一笑，和王夫人说了几句套话，宝钗道：“许久不见，环兄弟的字越发写的好了。”
赵姨娘听见夸贾环，便也扬着头，斜眼看秋彤。
王夫人道：“他小孩子家，以后怎样还未可知呢。”
赵姨娘听了就哼一声，连贾环那头都看了这边一眼，邢夫人笑道：“小小年纪，知道用功读书，日后前途总是不差的。”
王夫人没言语，只问宝钗道：“在那边住得还惯不惯？你母亲安好？”
宝钗道：“母亲很好，只是那头人少，有些无趣，常常说要来看姨母。”
王夫人笑道：“等这边修成了，你们还依旧住过来才好，大家靠的近些，说话也方便。”
宝钗道：“我们还想着张罗你们过去玩一日呢，只是近日才搬进去，什么都乱糟糟的，等都成了，请老太太、二位太太并众位姐妹都过去坐坐，尝尝我们自家做的小菜。”
王夫人笑道：“一定。”
邢夫人见她和宝钗聊得兴起，也不大自在，就先出去，那秋彤临走还钉了赵姨娘一眼，赵姨娘挺直胸膛，自觉自己是有儿子、有名分的人，不屑与她为伍。