宝钗虽然隐去许多故事，宝玉却依旧听得心惊胆战。他对家中境况并非一无所觉，黛玉与宝钗几次三番地点醒他，便是老太太，都常常感慨今时不同往时，家里姐妹们的排场较之贾敏要远远逊色了。然而他总想着家中再怎么败落，也不至于短了他和黛玉两人的去，至不济不成亲生子，一辈子做个田舍翁，也能快快活活地度过这一生。
可是宝钗所描述的景象，是宝玉这辈子根本就不会想，想也想不到的凄惨。
宝钗说贾府败落的时候，宝玉还问：“败得怎样？比赖大家里还穷么？”赖大是他家仆，如今家里也起了宅子，儿子捐了个小小官儿，宝玉本想若是赖大那样，倒也可以。
谁知宝钗冷笑一声，根本不想回他。宝玉只好又问一遍：“那比秦钟家里如何？”
黛玉道：“连官儿都没得做了，你怎么还尽往人家当官的家里比呢？”
宝玉这时方觉得惊悚起来，小心地问：“总不至于…比袭人家还差吧？”家中丫头，他到如今只去过袭人家。
宝钗笑了：“那时节你还靠她接济过一段日子，你说呢？”
宝玉怔住了，以他毕生的处境，怎么也想不出比袭人家里还惨，会是个什么模样。
黛玉见他呆愣的模样，扑哧一笑，从怀里取出一枚铜钱，在宝玉面前晃了一晃，道：“认识么？”
宝玉便是惊恐的时节，也不悦地道：“你莫取笑我，这不是制钱么？”
黛玉笑着又从怀里掏出一点碎银，小小的，指头尖儿般的一颗，问宝玉：“你知道这是多少银子？”
宝玉哪里识得银子斤两？只是摇头不答。
黛玉一边拿着银子抛接玩耍，一边笑道：“这是五钱银子，抵得三五百铜钱，够中等之家花用小半个月，——你落魄的时候，替人抄写十日的书，才得这么点银子，这么个铜钱掉在泥堆里，你也要亲手刨出来，贴肉收好，只因这么小小的一文钱，值得你花费好几页笔墨。”
宝玉道：“我不信！我家再落魄，那也是开国元勋之后，世代簪缨之族，朝廷体恤元老，断不至此！”
宝钗道：“你是个爷们，常在外头走动，难道不见义忠亲王的后人怎么样么？宗室尚且如此，何况你家不过是个降等的公爵，你还不是这家里的长子嫡孙。”
宝玉道：“我家那么多亲朋故旧，难道都眼见着我们流落不成？”
宝钗道：“所谓一荣俱荣，一损俱损，你常常自夸读书多，难道不知道这个道理？再说了，世情冷暖，你在这府里还没见么？你那些好哥哥好弟弟好侄儿上门打秋风的时候，下面奴才是怎么待他们的，你当真一点不见？那些个子侄辈见了你恨不能比自己亲生父亲还亲，你道都是出于本心？别说到时候人家肯不肯接济你，只怕你自己都耻于上门。”
宝玉讷讷不语。
宝钗又道：“我索性与你说开了罢，哪怕你发愤图强，考出个官儿，授了七品之职——国朝县令，一年俸禄亦不过二十余两，刨去衙中杂役师爷等使费，还要供养家人，开发仆从，维持场面，你自己算算，照你素日这样花销，够是不够？你家的几个庄子，连田产生意门人，我都替你算过，一年至多不过几万银子，家中大大小小，主子便有二三十个，每个都有一二十个使唤人，若是如大老爷那般内宠多的，只会更多，这一项就是上万开销，家生子上千，每年月钱、衣裳、时令赏赐也要上万，此外还有人情往来、几位老爷少爷当官的使费、老太太太太姑娘们的首饰衣裳、家庙修葺、宗祠维持、族学、族人年例、园子府邸开销，桩桩件件，哪里不是用钱的地方？更别说那等贪墨污损的事了，你就算家里不败，一年要有多少入账，才能维持这样一份家业？若是再抄了家呢？你想想。”
宝玉额上已是冷汗如浆，抖着声音道：“你…不过是做了个梦罢了…我姐姐…我姐姐她身子好得很，我父亲…我父亲也好得很…大伯，大伯他虽然内帏里荒唐了些，在外头还是好的，琏哥哥还是同知呢…同知…”他的声音渐渐衰落下去，眼睛发直，只是盯着黛玉手里那一颗小小的碎银出神。
他出门随便带着一袋零钱，便有十好几两，有时候买东西买得急，茗烟都不数数目，直接从钱袋里摸出一块就给，他也不认得戥子，凭店家说一两便是一两，二两便是二两，从不在意。
几曾想过，这小小的一块银子，竟就是他十天半个月的口粮？不，不止是口粮，还是衣裳，还是日常的草药，他一年无病，也要看好几回郎中，有一回是他们这里给的钱，给的是一两，还是二两来着？总之比这块要大得多了。
那么，他过着那样的日子，病了可怎么办呢？宝钗没说他梦里的妻子是谁，宝玉直觉地就觉得那是黛玉，倘若是黛玉，倘若是黛玉…她这样金尊玉贵的小姐身子，跟了自己受了那样的苦，也毋怪宝钗自从做了那个梦以后，看自己就眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，连他自己想来，都觉得羞赧！
宝钗见宝玉模样，只怕今日这贴猛药吓着了他，他本是体弱的人，给这么一吓吓出病来可不好，尤其自己和黛玉还在这里，到时候闹将起来，两个人都脱不了干系。宝钗便捉住黛玉作怪的手，从她手里收过那块银子，递给宝玉，道：“你自己好生想想，我们不打搅了。”
宝玉木然地接过那块他从来看不上眼的小小白物，连送别也不记得，只是出神。
黛玉见状，吐吐舌头，也拉着宝钗快步出去，到了自己屋里，却又问宝钗道：“宝姐姐，我怎么瞧着宝玉也大靠得住，瞧他那经不住事的样儿。”
宝钗在她鼻子上一刮道：“你当初听我说这事，好几个晚上睡不着觉，这回倒都忘了，只顾着取笑旁人了？”
黛玉道：“那我也没和他那般呆子似的样儿。”
宝钗笑道：“我黛儿百十年间只这么一个，自然是与众不同的。”
黛玉听见夸她，露齿一笑，被宝钗在头上一拍，道：“不许得意忘形！”
黛玉就又吐吐舌头，拉着宝钗和她说迎春的新棋谱去了。
却说贾琏还在江南筹措银子，这边贾赦已经逼着人量土地、盘算这园子大小了。
因家中实在无钱，到底没前世那般铺张奢华，虽还是一里半的地，内里亭台阁榭，较之前世，已经少了不少。
薛姨妈见这里人来人往，又是堆墙，又是种树，又是起屋舍，吵闹不已，她和宝钗孤儿寡母两个，实在不便，因和王夫人说，要收拾京中老宅，搬出去住。
宝钗不想薛姨妈如今想了这么一出，大是不愿，然而事涉内宅，薛姨妈竟罕见的坚定，说不几日，老宅管家已经前来回报，说一切打点停当，可以搬去了。
宝钗无法，只能含泪舍了黛玉，约好几日必来相见，方随着薛姨妈一步一回头地去出了门。
薛家老宅，与贾府相去倒不远，地方虽不及宁荣二府的大，胜在先祖是清贵出身，屋舍清雅，宝钗入得自己那一处院子，见里头薛姨妈精心使人陈设，打扮得越发雅致，颇有当年潇湘馆的样子，顿时勾起愁肠，离别不过半日，已经悄悄叫莺儿来：“让你哥哥去贾府后头紫鹃家里带个话，若是紫鹃回家，叫她替我问她家姑娘好，以后紫鹃家里要是来人，直接到你家，别走门上。”
莺儿应下，正要走时，宝钗又叫住她道：“马上要冬至，你取上回我们自己做的那个脆萝卜来，羊肉隔了夜不好，萝卜倒还好放放，叫她拿来配饭，冬天她总嫌那边大厨房都是些大荤大油的，不爱吃饭，那这个好赖对付着吃一点子也好。连酒也拿一坛子去，一日喝一点，暖暖身子最好的——这时节冬笋该上了吧？再拿点子笋去，不，她又没个地方做，还是下回妈要过去的时候，叫厨房现做了提一盒子给她罢，方才厨房说有蒸的现成的梅花糕，竟不能给她了，可惜！可惜！”
莺儿站住听完，方问：“我弟弟还没当差，我叫他每日去紫鹃家问一趟，若是紫鹃在了，且叫她等一等，我们现拿一份子点心去也使得。”
宝钗道：“也好，你叫他去家里领个走骡，来去快些，以后叫厨房日日蒸梅花糕，连山药枣泥糕也备着，她胃不好，吃这个好克化。”
莺儿一一记下，还不就走，果然宝钗又叫住她道：“你去问问，她燕窝还够不够？不够了只管叫人来拿就是的，她要是见外，就说都从她分红里扣呢，不，你现就拿点子去，上回我托哥哥从南边买了些好血燕，正好叫她不要吃那些个破落货了。”
那破落货也是巴巴寻来给黛玉的，如今倒被她说得一钱不值，只听得莺儿要笑又不敢笑，再站一会，见她别无他话，方出去细细叮嘱了一回。