元春既蒙当选，忽然宫中又传出消息，说今上恩准后宫省亲，贾府之中欢喜又添一层，只是愁坏了凤姐，不知要去哪里弄钱来，且近日又有贾琏之事，她不免心烦意乱，干脆把账目明白列了，往贾赦面前一送了事。
那里府中爷们也自议论此事，贾珍道：“这次不少人家进位，旁的人都已经看好地方建起来了，咱们可也不能落在后面。”又兴兴头头，说张家修了多大的地方，李家建了怎样的园子，说得眉飞色舞，唾沫横飞。
贾赦也以为然，只是想起儿媳妇送的账目，眉头就蹙起来，道：“庄上这几年收成不好，府里开销又大，银钱怕不趁手。”
贾政从旁劝道：“倘或钱不够花，排场小些也使得。”
贾赦捋须不语，贾珍笑道：“别人家都是只怕排场不够，那有我们家倒从简的道理！娘娘在宫中面上也须不好看。”
贾政道：“今上务勤俭，厌豪奢，我们做臣子的本该体察天心，与圣人、娘娘分忧才是，真作兴起来，叫御史知道，参奏一本，岂非难堪？”
贾珍见他拿这话压下来，就不应声，只拿眼看贾赦，贾赦道：“弟弟多虑了，我们修建园子，并非是攀比争奢，只不过是寻常皇亲家的体面罢了，御史知道，也说不了什么。”
贾政见他二人沆瀣一气，只是要大办，心中喟叹，奈何人微言轻，也无可奈何。
当下这边计议已定，贾赦与贾珍便议论银钱的事——这般花销，少不得要东挪西借，举凡相好的家里，没有问不到的。贾珍贾赦两个又自有他爵位人家的生财之道，只不便当着贾政说，叔侄两个一对眼，彼此一笑，心知肚明。
贾政看见，岂有不知？只是摇头叹息而已。
最后定下来，派贾琏往金陵去打点些家中产业，能卖的须先折卖一些，再问林海、金陵旧相识的商家借用一些，其余再议。
因此贾琏才从江南回来，少不得又打点行囊上路。上回他和凤姐两个别离，彼此都是依依不舍，百般流连，这回贾琏却挂记着外头佳人，凤姐则恼他包养外室，两个各怀鬼胎，匆匆而别。
凤姐找借口留下兴儿，却把旺儿打发出去，估量着贾琏出了城门，就一叠声让叫进兴儿。又叫了几个壮硕的婆子，等兴儿一进来就捉住他拎到屋内，也不打帘子，就当头喝一声“打！”
几个婆子上前乱打一气，把兴儿打得哭爹喊娘，只顾磕头道：“小的哪里做错惹了奶奶，求奶奶只管教训便是，只别气着了奶奶，还脏了诸位妈妈的手。”
凤姐冷笑道：“这会儿你倒在我面前乖巧起来了！在你爷面前是不是这么个样儿？”
兴儿不明就里，还陪笑道：“孝敬爷就是孝敬奶奶，奶奶和爷原是一体，小的自然也是一体乖顺的。”
不说还好，一说把凤姐又喝令婆子打他耳光，且骂道：“糊涂忘八崽子！孝敬你爷与孝敬我是一体，怎么不见你寻摸个扬州婊～子给我？”
兴儿听见这句，知道事发，不敢再辩，只跪下慌张磕头道：“是奴才猪油蒙了心！奴才万不该一时糊涂，听爷说想逛逛，就认真带爷出去，谁知竟遇上这么个人呢！奴才该死！奴才该死！”
一行说，一行也不用婆子们动手，自己就扬着巴掌打自己的嘴巴子，一边打一边“糊涂卵～子，王八羔子”骂个不住，又向凤姐磕头求饶。
凤姐冷眼看着，见他把自己脸都打肿了方叫住，问道：“我听说你在外头都奉承她是二姨奶奶，说比我温柔贤惠，比我疼下人，是不是？”
兴儿吓得又跪下磕头道：“万没有此事！是哪个丧天良烂屁眼的兔崽子在奶奶面前粪口胡沁？奴才要与他当面对质。”
凤姐道：“那倒也不用，我只问你，她住哪条街哪条巷？生的什么模样？”
兴儿道：“她住子虚胡同，生得青面獠牙，活似个夜叉样！”
把凤姐逗的一笑：“你倒是在骂我还是骂她？”见兴儿与旺儿所说及平儿使人打听的消息都一样，就先打发他出去，自己把头发一披，也不用勉强，只一想起贾琏眼泪就扑簌簌出来，当下带着平儿，直奔贾母而去——正是黛玉路上所见。
探春几个既到了宝钗处说了会子话，惜春老实，给黛玉套出是从贾母里来，黛玉马上便问：“是因为二嫂子才避出来的是不是？”
三人你看我我看你，半晌探春先道：“我们本是去和老太太请安的，因见凤姐姐披头散发地在里面哭，所以先出来了——林姐姐，你知道凤姐姐是为什么么？”
黛玉道：“你们府里的事，你们都不知道，我怎么知道？”见宝钗炕上摆着一碟海棠糕，上面有宝钗吃剩的半块，便笑着伸手拈着吃了，宝钗哭笑不得，说她道：“要吃就吃一块，捡我的做什么？又不会短了你的。”
黛玉斜看她道：“白日里还口口声声不让吃，我听你话，只吃半块不好么？你又来啰嗦！”
宝钗只好没话，改叫丫头拿了枣泥山药糕来给众姐妹用，怕黛玉又吃多了，特地叫人拿的小碟子，一碟只放两块，谁知黛玉又不吃了，就拉着迎春和她嘀嘀咕咕说起下棋的事。
探春说起宝玉的趣事道：“二哥哥今日和老爷吃了饭出来，两眼红红的，我们去看的时候他也不出来，只是写字呢。看来我们家倒要出个隐士。”
宝钗笑道：“他肯用功，就是做隐士也总比在园子里胡混强，只别用功过度，熬坏了身子。”
谁知不单她见黛玉说宝玉不高兴，黛玉也听不得她关心宝玉，耳朵里听到“宝玉”两个字，就拿脚踢了她一下，宝钗只好转而和探春说些天气衣裳等话。
探春见从她们这里问不出个什么，消食也够了，一时也就出去。连迎春惜春一道儿去了。
宝钗又要打发黛玉睡，黛玉道：“明天怕有好戏看，你到我那去，咱们早起看热闹。”
宝钗一指头戳她额头道：“不许去！”又替她解衣裳，叫人回去传话：“说林姑娘在我这里和我说话，晚上就睡在这。”
黛玉笑嘻嘻一动不动任她打发自己洗漱，熟门熟路地钻到里面等宝钗。
宝钗却又是洗漱又是涂抹面脂，折腾了好大一会，临了自吹了灯，向外一躺，急的黛玉一下巴住她埋怨道：“你要涂几层呢！”
宝钗笑道：“梳妆总是要些时候的。”
黛玉眼珠一转，笑道：“你从前可没这么繁琐——说，是不是为的我？你放心，你就算成个黄脸婆了，我也要你。”
宝钗大恼，一巴掌拍在黛玉手上，闷喝道：“睡觉！”