因有宝玉之事，贾母就说要带宝玉早回去，王夫人等要陪同，贾母道：“我是年纪大了经不住折腾的，你们难得出来一日，何苦为了我这么早回去？”径自不许，又命贾赦贾政贾珍等留着。
邢夫人几个巴不得留下呢，都一口应下，送贾母出门，自入内看戏。黛玉却也推说不适，要和贾母一道回去。贾母见她精神不佳，叫自己跟前几个丫头婆子并王嬷嬷护着她进车里方罢了。
那里又有贾珍在外喝问道：“蓉儿呢？”
小厮们道：“方才见进里头去了。”
贾珍大怒道：“他老子还没进去歇呢，他倒会享福！去叫他来！”说话间只见贾蓉贾蔷两个慌慌张张地跑过来，鬓发都跑散了，贾蔷衣襟还开着，被贾珍喝一句：“站住！”骂道：“不长眼的畜生！老太太在这，也不知道见个礼？”
贾蓉贾蔷两个慌忙跪下向贾母磕头，又向贾赦贾政贾珍贾琏宝玉一圈地磕头，贾政见他们两个全不像个样子，皱起眉头，贾珍越发怒道：“你们看看你们自己可还有个大家公子的样子！”待要打骂，碍于贾母在场，只愤愤道：“回去收拾你们！”
贾母道：“他们小孩子家，你不要太苛责。”贾珍就一路骂着叫他们牵马护送贾母，贾政又命贾琏，三个人带着二十来个大仆人并小厮婆子们护着马车回去了。
宝玉弯腰上车的时候见贾琏一脸怪笑问这两人，一跺脚缩进车内了，黛玉问他：“怎么了？”
宝玉摇头道：“没什么。”却又掀帘子看外面，见三人在窃窃私语，贾琏面有揶揄之意，贾蓉贾蔷却躲躲闪闪的，叹一口气，被黛玉一指头点在额头上道：“你方才分明没病，非要装病是为的什么？”
宝玉告饶道：“好妹妹，横竖是见不得人的事情，你就别问了。”
黛玉见他神情惶急，又连“见不得人”的话也说出来了，只当他哪里又是什么古怪的病症，就不好再逼他，只闷闷坐着想宝钗，两人一路无话。
贾母的车驾回府时候，府内的车马还未全出城，途中遇上，又免不得折腾一番才是。
待到进门，贾母要请人来看，宝玉忙说好了，贾母不放心，到底派人请了个大夫，开了两贴方剂，并黛玉也一道赶进屋子里静养去了。
黛玉挂念宝钗，待贾母午睡时候，喝令丫头们不许告诉贾母，自己带着雪雁两个又悄悄儿走到梨香院，远远的只见四下无人，叶落风冷，快步入内，宝钗端端正正躺在床上，面色倒还好，只是脸上长了几个红点，再摸摸额头，略有些热，也不知是不是感风。
黛玉起身看了一圈，单找到一个看门的小丫头，悄声问：“人呢？”
那小丫头道：“姑娘午睡，不让人在旁边，都散去了。”
黛玉面色不悒，叫她打了水，自己拧了帕子，给宝钗擦了一下，又略揭起锦被，在她肩上一按，也是汗津津的，便轻轻把胳膊拉出一半擦过，再换另一侧，宝钗半梦半醒，口中似念念有词，黛玉也不去听，只慢慢擦汗，宝钗梦中忽然唤了一声：“宝玉。”黛玉手上一顿，宝钗皱着眉又叫了一声：“宝玉。”黛玉只觉手上帕子忽然沉重起来，咬着下唇，木木给宝钗将手脚擦过，听见脚步声，方丢下东西，从后面绕出去了。
青雀带着小丫头端药来时宝钗正好模模糊糊睁眼，青雀忙扶她起来，宝钗喝一口药，道：“我隐约觉得谁来过似的。”
青雀道：“我就去看了看药，这么一会工夫，没瞧见谁来过。”
宝钗点点头，自己觉得好些，又问：“颦儿在哪？”
青雀道：“今日老太太去上香了，想必是跟去家庙了。”
宝钗怅然道：“也好。”那一吻于黛玉自然是雪泥鸿爪般过往无痕，于她却是翻天倒海一般的大事。何止那一晚，便是之后几天，她也总是神情恍惚，连账目都算不下去，全交付外头管事们草草处理，其后又是热毒，又是着凉，竟又低低发起烧来，所幸这回病情不大严重，只在屋子里躺躺，服些方剂就好。然而才修养好些，又新添一症：只要宝钗一睡下，就梦见过去的事情，尤其是宝玉与黛玉两个情好交接、耳鬓厮磨之处，举凡她上辈子见了，或是没见的，都要真真切切地在她眼前过一遍，宝钗也分不出这些是真发生过还是自己的臆想，她唯一只知道这些梦景叫她很不愉快。那种有什么东西梗在心头吞又吞不下吐又吐不出的感觉实在恶心，连她梦醒来以后想到都要大皱眉头。
宝钗喝过药以后起身慢悠悠在院子里走了一圈，冬天冷清清的，连薛姨妈都不在，院子里除了几处落叶再无甚装饰，光秃秃的看着叫人越发心烦。
青雀打量她的心思，便道：“不如去园子里走走，许是有人先回来了呢。”
宝钗道：“都巴不得出去呢，那有这么快的！”青雀便和莺儿一道劝她不要闷在自己院子里，宝钗想了想，道：“我去花园里看看吧。”抬脚进门，却鬼使神差地又走到黛玉屋子门口，看见丫头们都在，就是一喜，想到自己脸上热毒未褪，慌忙转身要走，又被叫住——黛玉本来站在外间廊下喂着鸟，看见宝钗来了，便扬声笑道：“宝姐姐怎么倒想起到我这来了？”
宝钗听她话音不对，抬眼看她，黛玉拿着帕子包着些粗粮喂阿蠹，眼睛一看也不肯往这边看。
宝钗笑道：“我躺久了有些头晕，所以出来走走，不知怎地就走到你这来了。”
黛玉道：“原来是不知怎地就走过来了，我还当是听见门口报了，特地过来呢。”
宝钗道：“我哪里知道你们回来了。”
黛玉便道：“哦，原来你不知道是‘我们’回来了。”
宝钗蹙眉道：“我是说你和紫鹃她们，还有谁也回来了？”才问出去，见旁边晴雯走出来指派小丫头子去拿成药，便道：“宝玉也回来了？”
黛玉把手帕子一甩，里头包的粗粮落了满地，阿蠹就扑腾着去啄，腿上拴着链子，又飞不下去，急得在半空直拍翅膀，又尖尖地叫。
宝玉从里头走出来道：“你又欺负阿蠹了，趁早把它给我算了，正好同我那只做一对——宝姐姐？”
宝钗对宝玉一笑，黛玉见了越发不是滋味，甩着手进屋去了，宝钗见她又不知在生什么气，正要进去，宝玉却只道她在怪方才的事，忙跟进去道：“好妹妹，真没什么事，你不知道，比知道要好得多了。”
宝钗便止了脚步，站在当地，想起前世与梦中场景，满心酸涩，到底没有再叫黛玉，只自己慢慢地回去了。
黛玉在里头见跟进来的是宝玉，问雪雁道：“她呢？”
雪雁道：“姑娘问谁？”
黛玉一跌脚，快步走到门口，只见宝钗扶着丫头的落寞背影，她张了张口，却什么也喊不出来，泪珠大颗大颗地涌出来，迅速地沾湿了衣襟。