却说林海因何对女儿夸下海口？
原来自从薛蟠被拘在扬州，先照旧出去游荡，在扬州堂子里认得几个相好，费了数百银两，那几个人见他阔绰，待他真个是情真意切，抵死缠绵，后来薛蟠钱花完了，就换了一副脸色，头几日还依旧热络，哄得他去打茶围、叫堂差，后来见他当真一点油水也榨不出来，就都翻了脸，做婊~子的冷脸呵骂，当妈妈的明嘲暗讽，乌龟又每日寻见了他，只说“薛大爷欠我们的茶钱什么时候好会一会了”。
薛蟠几曾有过这等落魄时候？满口只吣着“婊~子无情，戏子无义”等话，咬牙切齿，赌咒发誓，待他家里来钱，要叫这些人好看。可恨赌场情场两皆不顺，不得已只好躲在林府，又开始想念京中云儿、金荣等人，又后悔不该逞强来此买卖，不下一月，已经憋的形容消瘦，渐渐的露出行藏，和林海回话也不如以往利落，如海心内纳罕，面上不说，只还拿读书等套话敷衍。暗中却叫管家查探。管家这些时候见门口有人鬼鬼祟祟，探头探脑，已经打听得明白，只因老爷事忙，不敢拿此等小事叨扰，等林海问起，连扬州事并薛蟠从前打死人之事皆和盘托出，把林海气得目瞪口呆，想自家门户何曾出过此等事体，这薛蟠竟是要把他林如海盐政的名声都一起带累！只是这人已经收在门下，又是沾亲带故的，不好逐出去，又想到底是女儿嘱托一场，于是把他舅子的做派拿出来，喝令捆了薛蟠，先净饿了几顿，又罚了一通跪，薛蟠哭天喊地，抱着林如海的腿“姑父”“姨父”“师父”一通乱喊，指天誓日说不再犯，林海方少露悦容，命人去当铺把薛蟠的东西赎出来，额外再添置了一些棉袍袄裘，又去将他的赌债还了。
岂料这薛蟠虽然号“呆霸王”，毕竟也是个大家公子出身，又有宝钗从前耳提面命，和他讲些世情世故，倒也知道个好，见林海肯为自己花钱，暗自思忖：妹妹每常说不要看人说，要看人做，我以前不懂，现在倒看明白了！那些个朋友伴当，每日家来喝我的酒、吃我的饭，一旦我钱花完了，就个个都翻脸假装不认得我薛老大，那些婊~子戏子，哄得我给他们买钗裙、打首饰、开香会、做道场，稍有不满足，就对我使脸色、耍脾气，明面上接着我的台盘，暗地里去应别人的局，真正气死我也！倒是林姑父，这么远房的亲戚，供应吃喝书本，还肯替我还债，这情分须不一般。我应当知个好歹，怎生报答一番才是。
薛蟠既有了这个想头，就多方打听林海脾性，叵耐林海是个读书人，与他无论如何说不到一处的，他想来想去没个投其所好的法子，急得不了。那天白日一梦，忽然梦中坐起，拍腿道：“有了！”
原来薛蟠想大凡男子，所好者脱不了“吃、喝、嫖、赌”四字，林海家中吃喝讲究薛蟠是不及的，他又是个学究脾气，赌的都是些斯文玩意，那便只有从嫖上下工夫。
只是一则本朝官员不许嫖~妓，二则林海身子不好，薛蟠亦不敢把他往那歪路上引诱，又想起妹妹从前偶然说过林妹妹百般都好，只是家里没个兄弟，立不住脚，似有劝其纳妾之意，他便想出个馊主意，要替林如海纳一房小星。那时节他小厮六儿在扬州也混得熟惯了，薛蟠就派他出去打听，要访一门好生养性情温柔的女子。正好薛姨妈打点的东西又过去了，东西便好卖上几千两，另又有一二千体己银子相予，薛蟠正是‘瞌睡时候有人送枕头’，大喜过望，重赏家人，重新打扮得整整齐齐，叫上小厮，亲自看过。
他落魄时候无人问津，谁知一旦重新阔绰，以前的朋友伴当倒马上得了消息，才出门一日，已经见了七八个旧交，比前时更要亲热，一口一个“薛大哥”“蟠大爷”，真是对亲娘老子也没有的体贴热切。
薛蟠从前爱这些奉承，现在听着，却难免想到没钱时候，转念一想，他们横竖只要我的钱，我现在有钱，且受用几日，只不像以前那样撒漫就是。当下也笑嘻嘻应付，却把钱把得严实。几个帮闲见从他手里讨不到好处，那热络之心又淡了些，只维持着见面笑脸，薛蟠越觉这些人奸险，林如海仁德，发誓要替他找个好人。
他与六儿都是年轻人，最喜那等美艳女子，在外寻访，托了五六个牙婆，最后总算找到一位，风姿绰约、容貌无双，最难得是一双小脚，真是三寸还说多了她。
薛蟠一见就喜欢得不得了，差点当场下定，亏得现钱不多，六儿又在旁帮衬，牙婆说要二千银子，另有金银首饰、妆奁衣衫若干，谈到一千六百两定了，又买了一处小院，趁着某日林海回家早，恭恭敬敬引他过去。
林海回家见薛蟠神神秘秘，说是一直多承照顾，设下一宴回请云云，口虽笑道：“一点小惠，何至于此！”心内却觉薛蟠知道好赖，孺子可教，因此欣然前往，随薛蟠去那一处弯弯折折的小巷之中，门首一个老苍头候着，见着人来，先是一揖，着人招待轿夫长随，薛蟠喜滋滋迎林海进去，果见里面一女子腰肢袅娜，盈盈一拜，把薛蟠看得骨头都酥了，满心以为林海也必眼眉含笑，色授魂与，谁知林海面色铁青，喝一句：“混账！”看那模样，假使薛蟠姓林，这会儿已经一个窝心脚过去了。
原来扬州此地，娼风颇盛，最出名的一种，名曰“瘦马”，薛蟠所看定之人，便是这么一种。这些瘦马打小养得身姿摇曳，婀娜妩媚，宛若大家闺秀一般，当地盐商将这些人或认作干女儿，或认作干妹妹，辗转相送，还做成个亲戚名头，是官场上最风行的贿赂手段。
林海在此地做官数载，自然一见便知，他是侯门贵子，家资丰厚，偏出身又在清流，平日极为爱惜羽毛，哪知自己府中亲戚做下这等事体，把他气得须发倒竖，差点一口气背过去，加上前时种种，真是恨不能从未认得过此人才好。当下叫人把薛蟠捆住，也不管是内人还是外人，远房还是近房，先狠敲了一顿板子，又命单独在最内处收拾了一处小院，将他关在里面，只留一个书童、一个老仆，都是林府家生之子，小厮六儿交予世仆管教，两个都不许外出。
如海又定下规矩，早五更叫薛蟠起来读书，只读四书，从《论语》开始，每日背诵，晚间林海亲自抽查，背不出来就不给饭吃，若背得好，便额外有好酒好肉款待，不到十数日，把个薛蟠整治得苦不堪言，见了林海比宝玉见了贾政、老鼠见了猫儿还要头痛。林海还不足，想这人母亲是溺爱之根，把他一应书信，都要亲自看过，京中送来的钱、货，由林府代买下田地铺子，归在薛蟠名下，只不和他明说，扬州送去京中之物，却由管家打点，从薛蟠的使费里面扣出。
薛蟠悔得一点花花肠子都青了，在院中上蹿下跳，求爷爷告奶奶，争奈林府不比薛府，他又是民人比不得官家体面，被拘束得死死的，寸步不能脱身，到最后只好死了心，林海叫他往东，不敢往西，叫他骑马，不敢乘轿，叫他打躬，不敢磕头，竟是如黛玉刚进贾府时一般，一步不敢多走，一句不敢多说。
这一出风波累的虽是薛蟠，林海却也添了一桩心事——他年迈无子，倘若自己有个好歹，独生女儿在千里之外没个依靠，真是任人宰割，思来想去，到底依了薛蟠的法子，却放了那个瘦马，另聘了一房妾室。
林海择妾又不比薛蟠，第一选小门小户姿色不丰之女，日后便不至于生事，最好家中再无亲戚，只能依附林府过活；第二选精明能干之人，可以照管门户、打点家务，最好粗识文墨，也懂些规矩礼仪，方不堕了林氏家风；第三便是要腰臀阔大，宜生养，如此他林海若竟还生了个儿子，也不算愧对了祖宗。他这般精挑细选，再四相看，到八月上才选定人材，正正经经作良妾抬入门中。
彼时家中并无子弟，便以薛蟠充了家人接亲，薛蟠见那姨娘身形壮大，行止也不甚婀娜，腹诽不已，待送入洞房，出来喝酒，却听得在座几人小声议论，盛赞林海深谋远虑，不免竖着耳朵听了一番。那几个也是黄汤灌多了，把林家几代旧事翻出来，说如海命薄，没个儿子支持家业，就官再大、产业再多，也是虚设，日后林海有个三长两短，黛玉孤女在京，还不知怎生流落。
薛蟠想黛玉是妹妹的挚友，素日听妹妹说起都是与她极相亲的，便林海不在了，他自然也要多加照拂，必不至于众人所说凄惨之境。又听人拿这新娘开玩笑，说是宜男之象，林海到老生个儿子也说不定，薛蟠方省悟原来反而是这样膀大腰圆的婆娘才好生养，忽然冒出一身冷汗，暗忖：我是家中独子，必要生儿子的，若妈一时想不开，也给我娶了个这样的婆娘，我又怎样？又想：妈倒好说，只怕妹妹那里难缠，要是她当真撺掇妈给我娶了个恶婆娘，我到哪里哭去？且我离家这么远，她们在京中给我定了亲事也不知道，到时候就算是个夜叉婆子，我也只能认了，那才苦也！我倒也不是不能纳些漂亮的可人儿做妾，但我以前总夸口说日后娶妻要个色艺双全的绝色，结果万一讨了这样的夜叉婆子，把我薛大爷的一世英名，都毁在一个丑婆娘上面，可不冤枉！
他越想越觉后怕，难得被放出来，连酒都没心思喝了，又想：妹妹平时老劝我读书、上进，妈也总说要怎生给我捐个官，或者谋个监生，日后好娶个好亲，可见讨老婆此事，钱财固然重要，怕也要看身份，舅舅那里是不成的，姨父也太方正，且两边都离得这样远，鞭子打马都打不到的，可怎么是好？
再一想：我现放着个探花郎不问，岂不是呆！不若求求林老爷，替我怎么谋个门路，找个出身。
他打定主意，便加倍发狠刻苦了几日。林海见新纳的妾室人品端方、持家有道，正是高兴，又见薛蟠刻苦，心下大慰，少不得将他叫到跟前，温言训导，薛蟠便趁机说了自己的谋划——他是想花钱了事，谁知林海是正经科举出来的，听薛蟠说要谋出身，头一件事只想到举业。薛蟠在林府数月，他冷眼见了，天分一般，底子又已经毁了，然而到底是若是严加管束，他再设法托几个同年从中周旋，考个秀才当不是难事，到时身份上许多便利，倒利于他支持家业，于是慨然应诺，却又重新选了书本，又特地替他请了一位业师。薛蟠只道是说通了，有了身份，课业大可不必这么紧张，谁承想隔日便听说特地给他挪了地方，请了老师，要叫他考童子试，内心苦楚，不必细表，可惜林海既有心要栽培他，比之以往，又更严格。且从前内宅无人，现今又多了一位管事姨娘，家中打点的滴水不漏，得老爷吩咐，日夜派人看管这位贵客，薛蟠连偷懒都不能够，只能哀哀戚戚，凄凄惨惨，悬梁刺股地发奋而已——故而不到一年，那书信文字大有长进，连薛姨妈、宝钗都大为诧异，此是后话。