艾九在旁边拆台：“算是有惊无险，苏家那丫头将他当成手无缚鸡之力的书生，把他挡在身后护得死死的。”
艾白尴尬的攥拳试图辩解，可却被艾九抢了先。
“ 后来刺客愈多，苏家女孩儿招架不住，他才出手玩了出英雄救美。”艾九娓娓道来，语调轻快。
“然后呢？”琼荧问。
“苏家女孩问他既然会武为何一开始不出手。”艾九用戏虐的眼神看着涨红了脸的艾白，压低了声音说：“荧荧猜他是怎么答的？”
“怎么答？”琼荧配合地问。
艾九清了清嗓子，忍笑复述：“在下原本是不会的，见着姑娘遇险，情急之下竟无师自通了。”
琼荧噗嗤一笑，随口说：“这点倒是随你。”
“什么？”艾九装作没听清的样子问。
“撒谎不打草稿啊！”琼荧无辜地眨眼，又看向红着脸的艾白。
“咳，当时孩儿年岁尚小，一时被吓到了，这才没在开始的时候出手。”艾白掩饰道。
这话才说出口，艾白便再度红了脸，窘迫的坐在原地。
唔，这句也是撒谎，果然不用打腹稿。
“也亏得你在苏家那女孩儿面前装了这么些年。”艾九怜悯地看着自家这个儿子。
琼荧此时才问了句：“婚事可定了？”
“约莫要再缓上些时候，苏家祖母舍不得孩子，怕是要多留两年才能出阁。”艾九轻描淡写地说。
艾白眉眼间闪过一丝郁色，他不动声色地岔开话题：“娘亲，怎么没见您带上那些猫儿啊？”
“猫儿怕生，这般带来带去的怕是要受惊，索性留在庄子里养着。”琼荧说，她看了眼艾白的脸色，心中明了。
——怕是婚事遇见麻烦了。
看之前苏家的态度，不像是不愿意的样子，只怕麻烦来自于南离皇宫。
琼荧心想，不过数息间便将事情猜了个七七八八。
几人正说着话，小玉掀开车帘走了进来。
恰好外面吹来一股冷风，冻得琼荧微微瑟缩了下。
艾九注意到她这点细微的动作，下意识侧了侧身子挡住那股风。
小玉面色凝重，她顾忌着自己身上的寒气未敢上前，只附在坐在外侧的艾白耳边低语。
坐在艾白对面的灼华一挑眉，玩味的看着小玉，心里微微发紧。
小玉有事不来找她或者琼荧，反倒第一个找了艾白，只怕是出了什么不好的事儿。
艾白不动声色地颔首，探身对着艾九和琼荧说：“雪日路难行，只怕入城时要过了午时，不如直接去醉红楼？吃些东西再回去。”
艾九微顿，父子俩交换了下眼神，暂时达成了统一战线。
琼荧敛眸，乐的装糊涂，心中却似明镜。
——怕是十三胡同出了事。
马车外风雪飘摇，琼荧清晰地听见一道马蹄声远去，消失在飘忽的风声里。
不出琼荧所料，风雪在他们入了城后突然变得更加急促，天地间不消片刻便成了白茫茫的一片。
街边的小贩早早地便收了摊，路上行人寥寥，积雪在泥泞地道路上铺了薄薄的一层。
醉红楼的大堂里坐了七八桌客人，眼下过了饭点，这些人大都放下碗筷以闲聊居多。
几人进门没引来任何注意，只是几句闲聊却长了翅膀似得飞到了众人耳中。
“苏家那小魔星当真是好福气，竟然得天子看重！”
“谁不知道这小魔星一心只求安和楼的那位少楼主？名声早毁了！也就是皇上看重苏家！不然有她什么事儿啊！”
“也是，也是！”
“尚未入宫便得了妃位，这也是咱们南离史上第一位了吧？”
“谁说不是呢！这可是莫大的荣耀！”
……
走在琼荧身边的艾白攥紧了拳头，眉眼间噙着隐忍的怒意。
艾九上前半步接替了他的位置，看向他的眼神里暗含警告。
艾白深吸一口气，忍下了心中的怒意，只是面色还微微发白。
几人入了包厢坐下后，琼荧才开口：“皇上当真这般糊涂？”
艾九抓着她的手轻轻用力：“没事，能解决。”
反倒是灼华顶着艾家父子警告的目光接了话。
“是啊，这段时间京城里都传遍了，南皇不过弱冠，亦是青春年少时候，眼下谁不羡苏家小魔星的好福气？”灼华阴阳怪气地说，心里的嫌弃都快溢出来了。
“呸，这样的好福气，他们自己怎么不要？”灼华吐了吐舌头。
艾白心中难堪，但话已经开，也就不在乎多说两句。
“娘亲不必担忧，”艾白说：“玥儿尚未及笄，宫中赐了‘恩典’，准许她在年节后进宫。”
他将‘恩典’这两个字咬的极重，语气里满是讥讽与玩味。
可惜了，原想着南离国的这位皇帝还算是温顺敦厚，不曾想竟做出这种恶心人的事儿来。
看来是羽翼渐丰，想要跳出来学那孔雀开屏了。
艾九神色平和坦荡，一面给琼荧倒茶一面宽慰道：“南皇少年登基，全靠长公主扶持才能稳坐朝堂，如今长公主病重，已经多年不理朝政，朝堂不稳有所变动也是常事。”
灼华坐在这几人身边，再一次感受到了‘安和楼势可敌国’这句话的含义。
挑衅是么？
那这皇帝，换个人来做！
灼华这些日，顺着艾九的安排，借着看病之名从女眷入手探听消息，得到的结果却叫她不寒而栗。
同时她愈发想不明白——南皇的脑子是被驴踢了吗？
琼荧若有所思地应了一声，瞳中眼波森幽若黑暗里明灭不定的烛火。
“长公主病重啊……”琼荧喃喃。
因为长公主病重多年，所以镇不住这纷乱的朝堂了吗？
“若是那位长公主的病好了呢？”琼荧淡然地问。
艾白轻轻皱了眉，思及此处无外人，他才斟酌着开口：“病重只是对外的说法。”
长公主府里那位多年不曾外出的长公主，是假的！
至于真的，只怕早就消失在无人知的某年某月某地。
随着店小二前来上菜，几人不约而同地停下了闲聊，琼荧神思恍惚地盯着墙角花瓶里插着的梅花枝，似乎陷入了什么悠久的回忆里。