天庆全国共设立十五个州。一州的最高长官称为知州,每个州管辖区域内设有五个城。一城的最高长官称为太守，每个城管辖区域内设有十个县。一县的最高长官称为县令。
天庆的军队编制，基本情况相当混乱。既有国库出银子供给的固定常备军，主要作用于守护边境,对外作战，如北军、南军、西军、东军和禁军。也有地方出银子供给的边军,主要作用于维护当地秩序（隶属地方府衙的军队，由当地最高长官掌握。）还有一些王族公侯、富贵官宦人家中供养的私人卫队,用于保护自家府邸的安全。天庆朝廷给予地方官员相当大的人事权力,根据其地方府衙建制规模的大小和经济实力，允许其在一定的条件下自主招募士兵，充实边军。
十五日申时,真正的苍国使团人员乔装成商队，悄悄的离开了楚州，踏上了赴京州的路途。柳天行、洪刚率禁军护卫队随行护送。
十六日晚，沈良庭、王浩宇、萧天云和宝宝等人，按计划兵分三路。其一，当晚沈良庭在官驿设宴，宴请小侯爷李云航和楚州当地府衙的一些重要官员。麻痹对手，吸引了众多人的注意力。其二，王浩宇带人潜入安国侯府邸后，在密室里救出了昏迷的龚霖凡，并拿到了安国侯涉嫌违法的几封书信文件。其三，萧天云带人在安国侯府的院墙外面接应王浩宇。为免节外生枝，要连夜把龚霖凡送离楚州。
十六日亥时，打着威远镖局旗号的一行车队离开了楚州。王浩宇、萧天云和宝宝一行人，带着郑浩文和易容后的龚霖凡一家四口，混入威远镖局的车队里顺利的出了楚州城门。
当晚，王浩宇曾收到暗部送来的情报：称发现大批携带刀剑，来历不明之人正往楚州方向聚集，其意图是打算伏击“苍国使团”。因此，一出了楚州城，王浩宇就与萧天云、宝宝告别，带着蓝和自己的三个属下，骑马先行赶往镜城借兵。
“有间驿站”以南属于楚州管辖的区域。以北则属于枫州管辖的区域。镜城归属于枫州辖区，与楚州交界。镜城的最高长官是太守，当地边军数量约有二千人左右。
九月十七日辰时，沈良庭与 “苍国使团”一行人员从楚州起程，踏上返回京州的路途。
九月十七日午时一刻，李云航率领侯府卫队近千人，骑马出了楚州城，上了北上京州的官道。不多时间，宝宝就在“有间驿站”接到了燕部的飞鸽传信，告知他李云航的这一动向。
王浩宇临走前曾与宝宝说过，十七日午时，他会遣人来“有间驿站”与宝宝一行人会合。现在早已过了午时，王浩宇派遣的人却迟迟未达。宝宝情绪不宁的在包间里来回的踱着步子，他突然停下脚步，朝宫飞磊发问道，“总镖头，从楚州骑马至镜城，大约需要多少个时辰？从镜城至这间驿站，大约需要多少时辰？”
宫飞磊稍许思索一会，沉声回道，“从楚州骑马至镜城，大约需要四个时辰左右。从镜城骑马到这间驿站，大约只需不到两个时辰就够了。”
宝宝还想说些什么。明远走了进来，对宝宝说道，“哥哥，夏姐姐让我来找您，请您赶快过去看看……。”
宝宝急匆匆的带着明远赶了过去。夏菡一见宝宝进去就急忙说道，“公子，龚大人刚一醒来，听说王大人去了镜城， 就立刻情绪激动起来了……”
“你别急，慢慢说。” 宝宝走近龚霖凡的身旁，劝慰道。见他越是激动，就越是吐字不畅，连忙开口说道，“您先别急，我来说。对的您就点个头。……您认为王大人去镜城借兵会有危险？镜城的太守也参与了此次盗用赈灾银两？”
龚霖凡使劲的点了两下头。宝宝想了想又问道，“除了镜城，距离我们现在位置最近的一个城市是哪个？”
龚霖凡吃力的吐出两个字，“枫……州……”
“枫州，州府衙门所在地。镜城就是属于它的管辖。”宝宝沉思了一会，突然出声问道，“现任枫州的知州为人风评怎样？是否与此次盗用赈灾银两有关联？”
龚霖凡吃力的回道，“他刚……到任….三个月。……曾任……北洹……太守。
………并……无听……到…..”
“北洹太守？是不是名叫于军？”宝宝突然出声打断了龚霖凡的话。见龚霖凡一脸凝重的模样，宝宝不动声色地问道，“大人是否心里疑惑，我如何知道北洹太守于军之名讳？”
龚霖凡点头称是。宝宝站起身，如释重负地笑笑，对龚霖凡说道“三年前我在北洹时曾与于大人相识。那时他还在瑞王的北军里任职。相处的时间并不长。不过，他为人还不错……。”
宝宝对夏菡吩咐道，“赶快收拾东西，准备出发。”临出门，宝宝又回头说道，“大人尽管放宽心，我们一定会把您安全送到京州。”
宝宝把龚霖凡刚才说的情况告诉了萧天云、宫飞磊和飞鹰三人。不等他们发表意见，也顾不得解释许多。就急急得朝宫飞磊出声问道，“总镖头，这里去枫州除了官道，有无其他小路通往枫州，能够尽快赶到枫州？若是我们现在转道去枫州，大约多少时辰能够到达枫州？”
宫飞磊略一沉吟，回道，“这里去枫州有一条小路，马车不能走，骑马倒是没关系，大约两个时辰就够了。去枫州，倒是不必经过镜城了，但也要再往前行个三十里地，才能转道去枫州。去枫州起码还要走上个四个时辰。”
萧天云闻言一个怔愣，悄悄的扫了宝宝一眼，眼底眉梢滑上一丝深思，“宝宝，瞧你一脸笃定，定是有了好的策略谋定。说出来听听。”飞鹰也在旁兴奋的附和，只有宫飞磊面带疑惑的看着宝宝。
宝宝 瞧着他们兴味方浓的模样，也就不转什么弯子，大大方方说道，“王大人至今没有音信传出，镜城之行恐怕是凶多吉少。据龚大人说，除了镜城，距离我们最近的城市就是枫州。现任枫州知州的于军于大人，三年前，我在北洹时曾与他相识，他为人还不错。我这样打算：请总镖头派一个熟悉道路的镖师与飞鹰一起，持我的亲笔书信赶去枫州，面呈知州于大人。请于大人发兵援救，把龚大人一家安全的送到京州。”
飞鹰闻言一怔，幽暗的眸子神色复杂地凝望宝宝，“公子！那于军原是瑞王的部属，与瑞王的关系一向亲近。若是让他知道了公子你的消息，就等于是瑞王知道了一样呀！……”
“宝宝，若是瑞王还想把你关起来怎么办？你就不考虑这样做的后果？”萧天云眼中危险的光芒一闪，狠狠的瞪了宝宝一眼。
“走一步，看一步。车到山前必有路，船到桥头自然直。先走过眼前的这个难关再说。如果不这样做，等李云航带人追上来，我们大家谁都走不掉了。”宝宝皱了皱眉，隐藏在如水秋波下忧郁，凝成一片薄雾。雾虽薄，那愁却是浓的，浓到了心底。
萧天云微眯着眼睛，一声不吭，眼里那抹不动声色的沉思，叫人像是掉进深不见底的无底洞里，摸不透他的心思。一时间，屋子里竟安静了下来。宝宝走近他的身边，摇晃着他的胳膊，轻声说道，“大哥，人的一生，总会遇到岔路口，面对几种不同的选择。我们只能选择当前最需要的。大哥放心，现在的局势同三年前完全不一样了，既然皇上要用我，他就一定会阻止瑞王。”萧天云想了想也只能认同宝宝的看法，他看着宝宝的眼里有无可奈何的娇宠。
威远镖局的一行车队离开有间驿站时，增加了三个人——为首的红衣骑士（赤炎堡堡主洪炎的五公子洪泰），受伤的两个年青男子——顾有声和谷平远。宝宝下令把剩下的七名红衣骑士捆绑一团，丢进驿站的猪圈里喂猪。
躺在马车里的顾有声向萧天云和宝宝陈述了自己的遭遇：
枫洲所辖五城之一的青城，有一富商名顾里全。此人从商多年，家财万贯，是青城著名的酒楼“福乐全”的老板。顾里全生有一子一女，子名顾有声，今年刚满十八岁。女名顾有莲，今年满十六岁。
顾里全年轻时喜好舞刀弄剑，四处游历，他家中殷实，为人仗义，因此结交了不少三教九流朋友。赤炎堡堡主洪炎就是其中的一个。洪炎年轻气盛，有一次因口角动手，打伤了当地的县令之子，被官府抓捕入狱。顾里全得知此事后，花费不少银两，为其打通关节，保全了洪炎的性命。在洪炎的一再请求下，顾里全与他结拜为兄弟。
洪炎经此一役，收敛不少。近些年来，随着赤炎堡在江湖上的名声逐日升涨，
洪炎与官府间的关系变得越来越密切。自从三年前，他将自己年仅十八岁的三女儿送给花甲的镜城太守当小妾后，赤炎堡的势力在枫洲一带得到迅速发展。尤其是在镜城区域内，由于得到镜城太守的默许，官府一般不会出面干预赤炎堡行事，赤炎堡的气焰更是嚣张之极。欺男霸女时有发生。顾里全不满洪炎所为，尤其是不耻他将女儿送与太守为妾之行为，故与其近年不通来往。
三个月前，赤炎堡堡主洪炎的五公子洪泰带人到青城玩耍，在“福乐全”酒楼吃饭时，偶遇顾有莲。顾有莲貌美如花，洪泰一见顿失魂魄。洪家几次上门求亲，均被顾里全以“小女已与他人定亲”为由拒绝。洪泰贼心不死，趁顾有莲与谷平远成亲之日，强抢顾有莲回赤炎堡。顾有莲因受辱而自尽。顾里全亲自到镜城赤炎堡找洪炎理论，洪炎不但没有半分歉意，反而冷嘲热讽，一顿挖苦，将顾里全赶出赤炎堡。洪泰则带着手下在半途拦截顾里全，对他拳打脚踢。
顾里全回到青城的当晚，就因伤势过重，气急攻心而亡。其妻受此惊吓，一病不起。强撑了三日后，也离开了人世。在外拜师学艺的顾有声，闻讯匆忙赶回家中，发誓要为家人报仇。顾有声和谷平远含泪送别亲人后，到官府状告洪家，“强抢民女，逼死人命。”洪家得知后，洪泰当晚就带人到了青城，放火烧毁顾家房屋，打伤顾有声。在顾家家仆的帮助下，顾有声和谷平远逃到了偏僻的山村藏匿起来。可没想到，前几天洪泰竟带人找到了那个山村，两人落到了洪泰手里。
一路上，顾有声和谷平远两人被洪泰一伙拳打脚踢，受尽侮辱和折磨。为掩盖事实，骗取围观百姓的信任，洪泰一伙人诬称他们两人是江洋大盗，杀人不眨眼的恶魔。为了不让他们两人出言为自己辩驳，还不断地给他们两人身上下毒。……
枫洲。
天庆地广物博，尤以东南部枫洲管辖区域内风光最为绮丽，气候较为宜人。物产比较丰富。这里的先天条件优越，百姓多安乐。人口较为繁多，来往的客商络绎不绝，是天庆的富庶之地。
枫洲现任知州于军，原是一名家境贫寒的穷书生。为谋生，曾在街头摆摊，为人书写家书。偶遇瑞王，得瑞王赏识入北军，成为瑞王帐下谋士。三年前经瑞王举荐，就任北洹太守。于军在北洹任职期间，将北洹所辖区域治理的井井有条。城务治理出类拔萃，断案简单明快。原本不算富庶的北洹一带在他的努力下，成为天庆富庶安康之地。于军得到了北洹当地民众和官员的一致称赞。于军在就任北洹太守期间，政绩特出，深得皇上的赏识。因此三个月前，当枫洲前任知州离任，知州一职空缺待补之时，皇上下旨，命于军升任枫洲知州。
枫州。
清清山泉，涓涓流溢。自山隙间涓涓而下的山泉水，点点滴滴，丝丝缕缕，汇聚成清可见底的小溪水。灿烂的阳光，透过浓密茵茵的树荫，洒进林间，给乌黑湿潮的泥土上留下了斑斑驳驳的光影。斑驳参差不一的金黄色光线，郝然绽现在深棕色树干，仿若盛开的朵朵杜鹃花一般。
出枫州城南门，顺着曲折小路前行，跨过窄小的石桥，沿山路上行，就是枫州著名的枫山，枫州因此山而得名。上行的山路两侧，风景绮丽。奇松峻石，疏枝淡影。繁茂草青，古木参空。若站在半山腰处远眺，周围峰峦叠璋，薄烟缭绕，清婉如幻，恍然步入仙境一般。
十七日申时，枫州知州于军亲自陪同一行贵客赴枫山游览。为首的贵客是个年约二十五、六岁，身着深紫色的锦缎袍服，领子袖口处绣着金黄色暗纹的男子。此人身材高大，气宇轩昂，有一双细长锐利却冷情的眼睛。相貌英俊不凡，却神色冷漠，举手投足无不彰显大家风范。其周围跟随护卫的侍从人员约有近百人，个个身着黑色军服，身材魁梧，腰间佩刀，眼露精光，神色严峻。路人见之皆避于一旁，生怕招惹是非在身。
走到半山腰处的“观枫亭”时，枫州知州于军向那紫衣男子请示道，“王爷，是否在此歇息一会？”原来这紫衣男子就是天庆国大名鼎鼎的战神——瑞王冷天聿。
冷天聿微微颔首。 此刻他正眯着眼睛，双手抱胸眺望远处。这样的姿势更加突显出他那宽阔的肩膀和厚实的胸膛。
三年前，宝宝在瑞王府邸失踪后。冷天聿一怒之下，剿杀“黑煞帮”。他将宝宝送的《三十六计》揣在怀里，奔赴边关。冷天聿一路攻杀，不眠不休，无所不用其极。他不敢让自己停下来，生怕一停下来，自己会失控。沙场征战，每天都看到是血淋淋的厮杀。冷天聿失去了笑容，话也说的越来越少。他只觉得从身到心，都累得不堪多言。冷天聿甚至开始贪恋杯中之物，常常喝得大醉，以此来忘却失去宝宝的痛苦。
冷天聿常年沙场征战，身上曾多处负伤。尤其是天德元年“红石谷一战”，冷天聿虽当场斩杀了羌国入侵敌军首领（大皇子拓跋锭）。可他自己也身受重伤，几乎不愈。三年来，他戍守北疆，那里的气候寒冷，严重危害了他的身体健康。致使旧伤复发。皇上特地颁旨，强令他回京州休养半年。北疆军务暂时交由副将严劲代理。
瑞王冷天聿一回到京州。皇上就立即召集太医院的全部太医，为瑞王诊疗。太医均言道：瑞王系积满忧伤，思绪过度，肝气郁结，除了吃药治疗，最主要的还在于他本人，一定要放松情绪，化解压力；注意生活作息规律，保证充足的睡眠。有太医建议，瑞王去气候宜人的南方走走，对他的情绪放松更有益处。
冷天聿其实原本并无心情出外游览，恰好此时接到枫州知州于军的书信，内容涉及宝宝失踪的秘密，令冷天聿怦然心动。冷天聿因此连夜启程赶赴枫州，意图揭开心中疑惑。