到了兰州，向小强才发现，苏军比他们在南京想象的要难对付一些。在去年反复的拉锯战中，苏军都给明军从上倒下的官兵留下了深刻印象。
苏联红军，这是一个和之前的清军、日军都大为不同的敌人。清军不用说了，战斗力和战斗意志都很差，而且军队**、指挥层无能，大量军官都是花钱买来的……虽然规模庞大，但明军解决他们一直没感到费什么力气，统一战争基本都是顺风仗。后来的敌人是日军，日军无论战斗力、战斗意志还是指挥层水平，和清军都是天壤之别。在辽东战场，日军仅仅十来个甲种师团，就让明军领略到了什么是硬仗，什么是苦战。但是日军毕竟规模不大，而且武器装备方面比明军落后太多，终究也没成大问题，很快就被赶下海了。
就是这个苏军，军力规模上和清军相当，武器装备方面，除了轻武器，和明军并没有特别大的差距。战斗力和战斗意志虽然比不上日军，但绝对不是清军能比的。很多明军官兵都有一个共同的感觉：苏军，或者说俄国兵、俄国人，都有一种韧性，而且这种韧性非常难以捉摸。
向小强当天夜里跟朱佑榕谈了这些问题。朱佑榕倒是侃侃而谈，很是发挥了一通。
“挺之你知道吗？”她静静地说道，“西方文明人士，可以说没有一个人会了解俄国人的性格和灵魂。……当然，我也不晓得。斯拉夫人是从西方移居俄国的，原来都是欧洲人。但在蒙古于1241年入侵，然后连续统治了两个世纪后，俄国人的观点和性格又掺上了很多亚洲人的特点。这些亚洲人的特点和原来的自己的东西融合后，慢慢发展成了后来的俄罗斯人的特点……这个是沙皇也承认的。”
向小强听着，点点头，叹道：
“不错，只有了解俄国人的性格，才能真正了解俄**人的素质，还有他们的战斗风格，还有在作战中表现出的各种优点……战士的坚强性和他们的精神状态，永远是作战中的首要因素。这个常常比兵力、兵器什么的都重要。自古如此，到今天恐怕也不能例外。我想，将来打仗，恐怕也会是这样的。
“你永远也别想事先猜出俄国人要干什么！他们往往从一个极端走向另一个极端。对于清军、对于日军、甚至对于任何一个西方国家军队，我们都能根据经验可以判断出，他们将做什么。但是对于俄**人可是例外。官兵们跟我抱怨最多的就是，俄国人根本捉摸不透。说好听点，就象辽阔的、难以捉摸的俄罗斯大地一样。你根本猜不透他们有多大的忍耐力。他们有时候英勇顽强，但有时又十分懦弱。
“经常有这样的情况：苏军不怕流血牺牲、一次又一次地击退我军的冲击……但是在另一个地方，偶然遇到我军一个小小的突击群，却吓得抱头鼠窜……有时候，苏军的士兵刚听到枪响就慌了神，但第二天同是这个部队，打起仗来凶猛顽强，***一点不比日军差。……二师的师长，就是范伯平啊，北伐时候用大喇叭把清军半个团都喊过来的那个——他今天跟我说，俄国人就是他妈反复无常的，今天可能根本不考虑翼侧的安全，明天可能又害怕翼侧受到威胁。这帮人对各**界奉为经典的那些战术原则根本不在乎，却又对他们的‘红军条令’则字字信守。……真搞不懂，世界上怎么有这么变态的军队。”
朱佑榕呵呵笑道：
“这……或许是因为，他们不善于**思考吧……俄国人的确是比较粗鄙的……他们对自己的行为也并不检点，只是根据他们的情绪来行事，这是我们所不能理解的。俄国人生性骁勇，但是他们的个性是不稳定的，很容易受从众思想的影响。但是他们吃苦耐劳，非常的吃苦耐劳。这可是从几个世纪的穷苦和贫困中磨练出来的。这可能是你们所说的‘俄国人的韧性’吧。”
向小强点点头：
“确实。吃惯苦的民族经常都有这种韧性。这点跟我们不一样，我们把生命看得很宝贵，觉得生活是一件很美好的事情。可俄国人根本不这么想，估计他们看来，人或者就是为了受罪的。这些人根本不尊重生命。俄国人踏过他们同志的尸体时，可以说无动于衷。那些苏军战俘，我们让他们埋葬尸体的时候，他们根本就漠不关心。榕榕，你要知道，我们让他们埋的可不是明军尸体，而是苏军尸体，就是他们自己的同胞啊。可是这些俄国人根本毫不在乎，麻木不仁，有的还在聊天说笑，好像扔到坑里去的不是人，而是一袋土豆一样。我觉得他们对待自己的生死，也不怎么关心。对他们来说，生命没有什么特殊价值，象一件普通的东西，可以随便丢掉。
“这些人可以为布尔什维克而战，但是，他们好像也并不是热心于政治的人。我看审问俘虏的时候，常常发现这些苏军士兵对布尔什维克、还有政委们根本就不信任，有时甚至是憎恨。我看得出来，这还不是装的。……但是，布尔什维克和它的机构，在红军中却享有全权。政委几乎无例外地都是城里人，出身于工人阶级。他们勇敢的近乎鲁莽，而且非常忠诚。这些政委在红军中维护了严格的纪律，这在世界大战时是没有的。我相信他们的军纪是任何国家的军队都忍受不了的。纪律，可以把无组织的人群变成强大的战斗力量。政委这种东西，真是布尔什维克的一张王牌。……很多时候要是苏军里没有政委，我们肯定能像对付清军那样，一顿传单、一通喊话，就解决战斗的。
“俄**人不受季节或周围环境的影响，吃苦耐劳、逆来顺受，无论在什么地方或任何条件下都是好兵。他们是上级手下的驯服工具，上级可以很轻松地地让他们经受文明国家人所远远不能忍受的痛苦。……对俄军指挥部来说，给养问题是很次要的，因为他们的士兵实际上不依赖于军队的食物供给。……别**队几乎把野炊车奉为神明，对俄国士兵来说，如果它偶然看到炊事车，也表示欢迎，但是如果没有，也可以几天、几周地过去……这些人有一把玉米吃就很满足了。甚至说大自然能提供给他们什么，他们就享用什么。他们是非常能适应自然条件的……”
向小强喋喋不休地说到这里，突然发现，身边的朱佑榕已经好半天没有声音了。他凑过去一看，朱佑榕已经靠着床头睡着了，脸上带着倦容，胸脯均匀地一起一伏。
向小强哑然失笑。他忘了，这几天连续向西行驶，一个城市接一个城市的参观，到了兰州又马不停蹄地视察军队、劳军……自己的新婚妻子太累了。
他小心地托着朱佑榕的脖子，帮她平躺好，然后把被子给她盖严。朱佑榕迷迷糊糊地睁开眼，含糊说道：
“嗯？挺之……不，没关系……我不困，你说吧……”
“说什么说啊，连眼皮都睁不开了，”向小强笑骂道，转身关上灯，“老实睡觉吧。”