军帐里，陈芜在旁侍奉，朱瞻基在看地图，众臣各抒己见。
张辅：“皇上，微臣以为乐安是一座孤城，汉王起兵，必先攻占济南！”
杨士奇反驳：“臣以为不然，若臣是汉王，领兵先占南京，控制了南京守备与江南钱粮，京师必然危矣！”
朱瞻基摇头，果断道：“不！济南虽近，易守难攻，汉王没有必胜把握，他就不会冒险。朕已命南京加强守备，又令陈瑄严守淮安，所以他不会南下，只能在乐安等着以逸待劳。他料朕初登大宝、人心不稳，必不敢擅离京师，而朝中武将，多半曾是他的旧属同袍。如今朕御驾亲征，乐安那群追随他的乌合之众必定闻风丧胆。传令，全军加速前进，直奔乐安！”
袁琦窥伺皇帝神情，垂下眼睛。
待杨士奇等人退下后，朱瞻基招来梅少渊对弈。
袁琦给二人上茶。
梅少渊心浮气躁，接连错子，终于忍不住丢下棋子：“陛下，乐安战事——”
朱瞻基抬手止住。
梅少渊急了：“万一汉王真的弃城南下呢，南京有多少是他的旧部，不得不防啊！陛下？”
朱瞻基沉吟：“别急，朕想想。”
梅少渊压着性子耐心等。
不一会儿，朱瞻基突然眉目舒展，落下一子：“爱卿，你输了。”
梅少渊震惊：“都火烧眉毛了，您还有心情继续对弈?！”
朱瞻基突然开口：“袁琦！”
满腹心事的袁琦陡然一惊：“请陛下吩咐。”
朱瞻基目光扫过他不安的面孔，笑了，点了点茶杯：“给梅大人上碗菊花茶，降降火气。”
袁琦出了军帐，将空茶壶递给卫兵：“换菊花茶。”
就在传递之时，一卫兵借机会低声询问：“袁公公，不会忘记当日与汉王之约吧？”
猝不及防之下，袁琦骇然抬头。
军帐中，梅少渊认命地收拾棋子，赫然发现自己输得一败涂地。
“陛下谈笑之间便定了生死，臣输了，输得心服口服。”
朱瞻基却将目光移向袁琦离去的方向，笑容沉了下去。
梅少渊突发奇想：“陛下刚才不是在考验微臣吧？”
朱瞻基自言自语：“是啊，但愿朕身边的每一个人，都经得起真火考验。”
梅少渊愕然：“陛下是在忧心京城的情况么？”
朱瞻基意味深长道：“朕远离了京城，太后方可认清，谁是真正可信可用可亲可近之人。”
梅少渊微皱了皱眉，摇头：“微臣不明白。”
朱瞻基低笑：“下棋要专心，再来！”
梅少渊嚷起来：“陛下，您这开局便后盘空虚，臣若趁虚而入，您可来不及回救啦！”
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京城。
城门口，五城兵马司登记，士兵在一旁守卫，越来越多的难民排队等待入京，几乎一眼望不到头。
阿虎低声劝道：“大人，皇帝御驾亲征，朝中重臣随行护驾，如今京师守备空虚，正是动手的大好时机。可您的伤势——”
游一帆面色苍白，下意识抚住当初救朱高炽留下的伤口，轻描淡写地笑笑。
“不是旧伤复发，如何留在京师，你放心，死不了。”
他望着源源不绝的难民，神色淡漠：“给义父传信，我在京师静候大驾。”
宫外街巷，朱瞻墡正带着张太后查看收容难民的情况。
“开了预备仓，粮食还是不敷用，只好又开了官仓，太后懿旨颁布后，确有富庶州县的义民踊跃捐粮，只是远水不解近渴，他们运粮入京尚需时日。广平侯、武安侯正在京师四处筹粮，却是收效甚微，越是缺粮，有粮的人越不敢拿粮出来。”
张太后环顾四周：“你二哥呢？”
朱瞻墡迟疑一瞬：“二哥他饿了三日，就、就病了。”
张太后叹息一声：“他亲娘李太妃听闻京师多难民，立刻捐出私蓄钗环，他这样的气量，连个深宫妇人都不如！”
另一边，子衿发觉皇后不见了，正四处张望寻她，突然发现胡善祥正在给个小女孩看诊。
七八岁的女孩儿捂着肚子叫痛，胡善祥诊完脉，又查看她的舌头，按压肚子，小女孩哭得更厉害了。
子衿端起一旁的碗，递给胡善祥。
胡善祥看了看，碗内残余的树根野菜说明一切，二人对视一眼，皆是面色凝重。
朱瞻墡吩咐：“快，送孩子去病坊！”
胡善祥愁眉不展：“太后，赈灾稀粥清可见底，每日早晚两次，每户限领三口人，五岁以下不领，百姓们饿着肚子，只好去城外挖野菜树根，时常误采毒草，昨日便有三人腹痛而亡，再这样下去可不行啊！”
子衿轻声问：“可以让城中大夫教百姓辨认野菜吗？”
朱瞻墡若有所思地点点头。
“我从太医院拨调人手，又召集全京师的大夫，辟出病坊集中诊治，实在顾不上！再说就算是大夫，也不可能全都识得！”
张太后一直忍耐的胃痛越发厉害，正要说什么，却眼前一黑，险些晕倒。
胡善祥连忙替张太后诊治，张太后隔开她的手：“我没事！”
胡善祥看向梅清：“还不说。”
梅清这才如实道来：“太后连日忧劳政务，犯了宿疾，奴婢百般劝说，太后就是不肯歇息。”
朱瞻墡眼眶红了，擦眼睛，哽咽道：“儿臣不孝，未能完成皇兄重托，让母后也跟着担忧了。”
张太后嫌弃地皱皱眉：“不准哭！你皇兄就是想让你历练历练，才将监国重担托付给你，怎么如此无用！”
胡善祥柔声道：“太后，身子要紧，还是回宫吧。”
子衿也温声劝道：“太后回宫安心养病，公务就请襄王酌情处置，拣出紧要的送去清宁宫，咱们对外只说太后要往太庙祭告，为天下万民祈福弭灾。”
朱瞻墡微微颔首，侧首望着张太后：“孙贵妃说得是，母后？”
张太后存心考验：“皇后，我若去养病，将这儿的一切交托给你，你能办好吗？”
胡善祥犹豫：“婢妾会竭尽所能协助襄王，只是怕辜负太后重托……”
张太后心内叹息，面上不露声色。
“再议吧，咱们上前头看看去！”
粥棚前兵丁们正在施粥，难民们排着整齐的队伍等着领粥，可从城外涌入的新难民完全不遵秩序，冲上来就抢夺。
官员大声喝止：“拿下！统统拿下！”
粥桶打翻了，官兵遭到殴打，难民们疯抢。
襄王朱瞻墡赶到，连忙指挥卫兵：“凡是带头闹事的，一律抓起来严审！马上再调二百兵丁，守住城门！”
胡善祥、子衿等人看到这一幕，都是忧心忡忡。
张太后胃痛加剧，气怒上涌，竟是突然昏厥。
子衿沉声吩咐：“快送太后回宫！”
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坤宁宫。
江司药诊治后，梅清放下纱帐。
胡善祥低声嘱咐：“我观太后医案，胃疾实由心病起，再加上晨有血痰，又时常头眩神倦，左肋气饮作痛，是否将原本益气养胃的汤药改为益气滋液汤更妥当。”
江司药恭敬回道：“皇后说的是，我正有此意。”
胡善祥点头：“就以桂圆肉为药引吧。”
子衿向襄王：“眼下这情形，太后要安心静养，得请襄王全权处理政务了。”
年轻的襄王面露难色，频频看向张太后的方向。
子衿看出他的忐忑不安：“您处置政务，难以兼顾，给我调派人手，难民的事交给我吧！”
胡善祥闻言，惊愕地望向子衿。
帐内的太后全听见了，不由侧目望向帐外的人影。
胡善祥想到误服毒草的小女孩，取出了落灰的医箱，打开后，爱惜地抚摸里面的药瓶、针包。
画屏上前禀报：“皇后，孙贵妃到了。”
胡善祥匆匆忙忙收拾药箱，被子衿看到，颇为不自在。
子衿行礼，看破对方心思，诚挚道：“皇后娘娘，正是多事之秋，你我应摒弃旧嫌，通力合作。”
胡善祥颔首：“我明白，你说吧。”
“后宫捐献的金银钗环已清点完毕，请皇后过目。”子衿将账册交给胡善祥，“京师粮食紧缺，宫中华衣盛馔也不像样，婢妾重新核算了各宫用度，除清宁宫保持原状外，各宫都可俭省。”
说着，又递给皇后一本账册。
胡善祥望着子衿：“这些事你看着办吧。如今病坊情形如何？”
子衿面露愁容：“皇后娘娘，城内病人越来越多，太医院束手无策，襄王也头痛得很。”
胡善祥说到专长，顿时眼睛亮起来：“太医院十三科，三五年便大考一次，挑选的都是医家子弟。可我外祖在世时常说，凡天下名医，要走遍大江南北，从万千实例中累积医术，没有十年苦功，不能出师。太医院若论真才实学，当首推盛寅，只是他随驾了！司药司倒有得用的人能主持，可是太后又病了……那些庶务便由你与何惠妃协理，病坊由我去吧！”
子衿忙劝阻：“不可！皇后娘娘凤体尊贵，不能以身涉险，可请太医们每日回宫向您禀报——”
胡善祥猛然站起：“我没那么娇贵！再说世上哪儿有看不到病人就开方子的道理，我要去，我非去不可！外祖留下很多治疑难杂症的膏方，我一定能帮上忙！”
“他给我的那本疑难集录在哪儿来着，我得找找！”胡善祥顾不得子衿，竟是满屋子乱转起来，子衿愕然。