尚食局庭院。
孟尚食端站于廊下，向众人宣布：“即日起，子衿正式升任典膳，殷紫萍则任掌膳之职，今后你们都要好好办差。”
众人都看向殷紫萍、子衿，二人亦是又惊又喜，齐声应是。
苏月华神色冷寂，一言不发。
子矜正要开口，突然听见一阵喧哗。
闻宴桃一个劲儿地哀求：“含英姐姐，容我再见孟尚食一面吧，不要调我去上林苑，我不想去那儿啊！”
她一见到孟尚食，立刻挣脱宦官扑上来，跪倒在地。
“孟尚食，求您不要逐我走，孟尚食！”
方含英向两名宦官使了个眼色，两人上去扯着闻宴桃就走。
闻宴桃向众人求救：“帮我求个情吧，帮帮我吧！求求你们，帮帮我！”
在场的众人看得面面相觑，尤其玉脍、禾黍惊得脸色都白了，缩在人群里不敢出声。
苏月华不甘：“敢问孟尚食，闻典膳犯了什么过错，您要赶她走！”
孟尚食面色平静：“有功该赏，有过必罚，能够定义功过的，尚食局唯我一人。你们都听明白了吗？”
众人心头凛然，连忙应是。
孟尚食满意点头，旋即转身离去。
子矜望向闻宴桃离开的方向，向来含着万千悲悯的眼眸里，在此刻却是格外的冷漠。
殷紫萍撇撇嘴，声音中隐隐透着些鄙夷之意：“依孟尚食霸道的性情，赶走闻宴桃连个理由都不找，现在谁敢去求情，一定没好果子吃！”
子矜摇头：“闻宴桃为人急功近利，又在孟尚食落魄时蓄意刁难，现在去了上林苑，对她未必是坏事。”
殷紫萍故意提高音量，说给苏月华听：“是啊，胡尚食失去了皇后的支持，便失去了最大的倚仗。如今各司投靠她的人，一个接一个遭到贬斥。你猜，下一个被驱逐的人，到底会是谁呢？”
苏月华冷笑一声，扭头就走。
子衿一推殷紫萍的脑门，殷紫萍得意地笑了，抱住子衿猛亲一口。
“子衿，我终于当掌膳啦！我是掌膳啦！”
胡尚食气恼到了极点，用力将桌上的茶壶茶杯全都扫在地上。
苏月华匆匆赶到门外，将一切收进眼底。
她敛好思绪，微微一笑，踏入门内。
胡尚食目带审视地打量苏月华：“现在还不另投靠山？”
苏月华将带来的药酒放在桌上。
“若非因为孟氏，师傅怎会被逐出宫，我绝不会投靠仇人。况且未到山穷水尽，您又何必如此气馁。”
胡尚食凝目望她，颇有三分意外。
“您也不愿眼睁睁看着尚食局重新落入孟氏之手吧，既然如此，还请耐心等待时机。”苏月华亲自为胡尚食以药酒揉搓跪到青紫的膝盖。
姿态格外谦卑、柔顺，胡尚食以一种惊异的眼神望着她。
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永宁宫。
孟尚食摆好膳食，恭敬道：“请贵妃娘娘用膳。”
郭贵妃望着她，突然嘲讽地笑了。
“为了击垮皇后，我不惜牺牲你，可是如今你面对我，为何全无怨恨？”
孟尚食平静道：“请娘娘用膳。”
郭贵妃蹙眉，厉声道：“回答我！”
孟尚食不卑不亢：“贵妃娘娘并未给予我真正的信赖，此番仓促行事，事先未同我商议，才会如此轻易地失败。事已至此，悲伤何用，不如想想如何复起！”
郭贵妃伸手轻轻掩住了眼睛，不愿意让人瞧见她发红的眼圈。
“戴院判已经下狱……你不明白，真正的灾祸近在眼前了！”
孟尚食嘴角含笑：“娘娘，与其坐以待毙，不如奋力一搏。娘娘若肯给予全部的信任，我会帮您渡过难关！”
郭贵妃蓦地抬头，一脸惊讶地望向孟尚食。
隔了半晌，孟尚食带着送膳宦官回到尚食局。
子衿打开食盒，发现菜原封未动，惊讶道：“孟尚食，是我准备的膳食有何不妥吗？”
孟尚食摇头：“贵妃娘娘日夜思念卫王，才会不思饮食，与你并无干系，不必放在心上。”
子衿看向那些被退回的菜，心中惋惜。
孟尚食走到众人面前：“这段时日卫王已恢复康健，只是始终精神不振、食欲不佳。太子殿下非常担心，命尚食局众人各展所长，一定要让卫王恢复进食。”
众人齐声应是。
这时，苏月华进入大厨房，众人都以异样的目光看她。
苏月华向孟尚食行礼，孟尚食连看都没有看她一眼就离开了。
方含英目光扫向众人，吩咐道：“刚才孟尚食的吩咐大家都听清楚了，不管你们用什么方法，一定要哄着卫王用膳，办得好，东宫重重有赏，办不好，尚食局上下难逃责罚。还不快去？”
众人四散开来。
苏月华来到自己的灶台，如常地吩咐：“玉脍，你帮我准备……”
玉脍低垂着头，跑到子衿处：“姚典膳，您预备替卫王准备什么膳食，我来帮你好不好？”
子衿面无表情：“不必了。”
玉脍却磨磨蹭蹭，不肯离开。
苏月华又看向禾黍，禾黍也低了头在忙自己的灶台，根本不敢与苏月华对视。
殷紫萍扭头冲着苏月华挑衅的冷笑。
子衿低下头专心地准备苏州船点，根本没有注意到周围的动静。
苏月华若无其事地开始制膳，先将红米磨成浆，再用广式传统布拉肠做法制作肠粉，她要做的是金沙红米肠。
上蒸笼后，她开始做糖蛋散。
殷紫萍将子衿与苏月华的打算看得一清二楚，眼珠子一转，计上心来。
－－
清宁宫厢房。
苏月华与子衿在殿外等候宣召。
苏月华静站在门口，日光下，她那张秀气面庞却一点点浮现出莫名的阴冷之意。
“既决心留在尚食局，你我之间便难免争斗。可你知不知道，我五岁便入厨房，夜以继日地苦练，你配与我相争么？”
说这番话时，苏月华下巴微扬，神情骄矜倨傲。
子衿转身，淡淡瞥了她一眼，不紧不慢道：“世上哪有什么配不配，想成为一名好的庖厨，让世人看见中华饮馔之美，想做，便做了。紫禁城的名厨，豪门富户的厨娘，街边的食店，贫家做饭的母亲，不都是在做一样的事吗？无故分成三六九等，随意地妄加品评，这样的心境，本身就落了下乘。”
苏月华心中愕然。
殷紫萍匆匆拎着食盒赶来，听见了这一句，笑嘻嘻道：“怎么，听不懂？直白点说，不比，滚。”
苏月华被气笑了：“粗鄙不堪。”
子衿向殷紫萍摇摇头。柔声问：“怎么来得这么迟？”
殷紫萍神秘地笑笑。
袁琦突然出现：“卫王召见！”
来到殿内，苏月华准备了一桌粤式点心，全都盛放在小蒸笼里，热气腾腾，精致异常。
第一笼是金沙红米肠，苏月华将小碟的花生酱与酱油放在朱瞻埏的面前，又为他倒上菊花普洱茶。
盛寅检查，意外道：“这是？”
苏月华解释道：“奴婢听闻以菊花入普洱能够治疗疔疮肿毒，又可以清心明目，对卫王殿下的身体大有裨益，才会斗胆一试。”
盛寅赞许地点头。
苏月华得意地看了一眼子衿。
子衿不动声色，神色自若。
苏月华将茶盏递过去：“卫王殿下，为了适合您的口味，奴婢还特意加了少许冰糖，消弭菊花的苦涩。”
朱瞻埏对散发菊花清香的茶盏显得兴趣缺缺。
苏月华放下茶盏，又介绍道：“您尝尝这碟水晶桂花糕，奴婢亲手采摘的新鲜桂花，您时常觉得心火旺而且咽喉燥热，桂花糕清香爽滑，可以缓解不适。或者，您想尝尝炸云吞？”
所有人都期待地看向朱瞻埏。
朱瞻埏把碟子一推：“我不想吃！”
袁琦讨好道：“瞧这虾饺晶莹剔透，皮薄得能看到里头的虾仁，一颗颗饱满鲜活，您尝一口，就尝一口好不好？”
说话间，他就夹着虾饺送到朱瞻埏嘴边上，朱瞻埏却任性地偏开了头。
苏月华在做最后的努力：“还有这道糖蛋散，酥酥脆脆，香甜可口，保证入口即化。”
盛寅为了诱惑卫王，放了一只到小碟子里，亲自咬了一口，感叹道：“啊，吃进嘴里能咬出很细腻的糖丝，满嘴都是浓浓的蛋香味，这可真是臣吃过最甜蜜最香酥的点心。殿下——”
朱瞻埏大怒：“我不吃，不想吃，就是不要吃！”
他重重一推，金黄的蛋散撒落了一地，连粥碗都打翻了，众人惊住。
殷紫萍见状连忙捧着自己的菜膝行上前，一胳膊肘将苏月华挤到一旁。
奇特的是她呈上来的都是活蹦乱跳的虾。
她将浓酱和醋泼在了虾的身上，众人摸不着头脑，不知道她到底要干什么。
她又将新鲜的生菜盖在虾身上，挥挥手，宦官立刻呈上小火炉与热锅。那只锅的顶端特意留有一只小口，殷紫萍将热锅往虾身扣下。
很快，虾竟然一只接一只地从小口里蹦了出来，虾儿越跳越高，角度各异，殷紫萍用醋碟正好一一接住，整个制作的过程如同杂耍一般有趣新颖，立刻吸引了朱瞻埏的注意。
苏月华、子衿都十分意外。
殷紫萍将蘸了醋的虾放在朱瞻埏的面前，笑容满面。
“此谓‘虾生’，请殿下品尝。”
朱瞻埏笑容沉了下来，突然一抬手抓了虾丢在殷紫萍脸上。
“你在变戏法儿吗，竟然用如此可笑的法子来哄我！拿走！全部拿走！”
袁琦被甩了一脸水：“殿下！殿下息怒，殿下息怒！还不拿走！”
殷紫萍压着愤怒和不甘，卑微地匍匐在地。
“虾生风味独特，奴婢才斗胆献上，奴婢有罪，请殿下息怒！”
苏月华冷笑。