姚子矜、殷紫萍领着送膳宦官来送膳食，简单的小火炉端上来，锡暖锅炖着翻滚的清鸡汤，一只只形状各异的小馄饨浮浮沉沉。
孟尚食亲自舀出馄饨，呈给张皇后，再由姚子矜、殷紫萍等分送在座的贵人，一人的小碟内只有两只。
张皇后尝了一口元宝形的馄饨，恍惚了下，意外道：“是瓠瓜羊肉馅？”
殷紫萍笑答道：“娘娘说的是，周公辨二十四气之应，以顺天时。今特用二十四种花形，配上二十四节气特有的菜蔬，是为二十四节气馄饨。”
说完之后，她下意识看子矜一眼，姚子矜轻轻点头，殷紫萍马上高兴起来。
郭贵妃眸中带笑，问道：“如此说来，各节气特有的菜蔬都配备齐全了吗？”
子矜从容不迫道：“回贵妃娘娘的话，香椿、莼菜、蕹菜、藜蒿等不少菜蔬，皆火室火炕中所成。”
胡善祥放下箸：“是虾仁荠菜与蕹菜鱼肉馅儿的馄饨。”
吴妙贤尝了一口：“蚬肉生菜馅的，还有这个蝴蝶形状的，尝起来带着莲藕的微甜——”
闻宴桃眼见众人品尝美味的馄饨，个个皆面露赞赏之色，不屑道：“上贡的菜蔬都是火室内培植的，根本不是顺应时节之物，这便差了一等鲜味，又怎么比得上你再现的辋川图！”
苏月华虽未回答，却是深以为然，脸上仍是一副志在必得的模样。
郭贵妃先是震惊，旋即目露赞赏之意，温声道：“不仅仅是二十四节气的菜蔬吧，每一只馄饨内的馅料，似乎都另有玄机，品尝起来，与往日绝不相同。”
殷紫萍看姚子矜，姚子矜眼神示意由她回答。
殷紫萍这才解释道：“回贵妃娘娘的话，因为部分菜蔬非应时之物，每种馄饨的馅料便要下功夫。如豌豆苗鸡肉馄饨，要取最嫩的苗尖，再以鸭油调鲜。如香椿火腿馄饨，只取顶上中腰封的菁华肉，同时拌了鸡茸——”
话音未落，被胡善祥打断了：“如此奢侈精心，岂非违背了制膳朴实的本意？”
殷紫萍一时不知如何回答。
子矜不卑不亢：“回太子妃的话，人之始也，果腹而已。后有食不厌精，脍不厌细之说，皆因风调雨顺，国富民安，百姓才可享自然馈赠，尽天下至美。正因追求制膳之道，方有农牧、渔猎、炊具、食器、医道，甚至文艺之不断精进，辋川图重现便是例证。况今日所用食材，其实都是庖厨寻常之物，所费不多，花些心思与时间罢了。”
胡善祥轻笑了一声，意味不明道：“倒是能言善道。”
吴妙贤侧目，狐疑地瞥了胡善祥一眼。
张皇后出乎意料道：“虽用的都是常见之物，但因馅料用心，便可样样有味，味味不同，真正是奇特。孟尚食，你果然调教有方。”
孟尚食恭敬地垂下头去。
胡尚食看向苏月华，苏月华满脸皆是不可置信。
－－
宴会结束，回到尚食局。
庭院里，众人都在追问姚子矜、殷紫萍二十四节气馄饨的做法。
有一小宫女好奇道：“姚掌膳，现在这个时节，莲藕少了清甜，吴才人怎么吃出莲藕香呢？”
子矜柔声道：“我用了藕粉与茯苓粉——”
殷紫萍面上尽是掩饰不住的得意：“那小小一碟馅料，每一碟都藏着心机呢！”
苏月华快步进来，众人一下子都噤声了。
苏月华竭力抑制住愤怒的情绪：“出去。”
众人愣住。
苏月华厉声道：“我叫你们全都出去啊！”
众人没见过这样的苏月华，惊奇又害怕，瞬间一哄而散。
苏月华愤怒到了极点：“姚子矜，到底为什么？”
殷紫萍轻嗤一声，鄙夷地看着苏月华。
“你不会是输不起，故意来挑衅吧。”
苏月华竟伸手一推，殷紫萍猝不及防倒退了一步，她旋即用力攥住子矜的手。
“告诉我，为什么你会赢？说话呀！”
殷紫萍狠狠钳住苏月华的手臂，姚子矜看她一眼，安慰道：“没关系。”
殷紫萍不悦道：“人要愿赌服输。”
苏月华心中困惑不已：“那时候皇后娘娘分明——”
方才在宴上，张皇后欣赏冷盘，突然笑容凝固在唇边，转身便向上位走去……
一想到这些，苏月华胸腔中的愤懑似烈火般不受控制地往脑袋中蹿，几乎灼尽了她仅剩的理智。
苏月华厉声质问子衿：“一定有原因，其中一定有问题，你告诉我，到底做了什么！”
姚子矜面色平静，淡然道：“王摩诘爱参禅礼佛，可真正的辋川图有舟子、游人，唯独没有僧人。”
那晚在作辋川图时，她停顿了片刻，再次落笔的时候，在一棵树旁画下了一个光头的盘腿老僧……
苏月华回忆，恍然大悟：“僧人？是树下的老僧！”
子矜攒眉，声音平静得可怕：“太祖皇帝曾入皇觉寺为僧，生平最恨人家将秃啊僧啊挂在嘴边，紫禁城内谁敢提起只言片语，后果不堪设想。如今时过境迁，宫内少有人记得这忌讳，可皇后娘娘心知肚明，又怎好让你赢呢？”
苏月华原本清丽的面容逐渐扭曲：“原来你是故意误导我！”
殷紫萍讥讽道：“苏月华，别人在自家捕鼠，谁让你放着好端端的人不做，非要一头钻进来呢？”
苏月华根本不搭理殷紫萍，她只是定定望着子衿，却突然笑了。
“不过是雕虫小技，今日的比试，我才是——”
子衿打断她的话：“不，是我赢了。”
苏月华一怔。
姚子矜轻叹一声，漠然地望着苏月华。
“你以为辋川图小样最难的地方真的在于重现画中意境么？”
苏月华疑惑：“难道不是？”
暖融融的日光下，子衿微微笑了起来，提及辋川图时，那双澄澈明净的眼瞳里似乎闪烁着两轮耀眼的小太阳。
“辋川图小样是世上最精致的花式冷盘，可惜在寒冷的季节，遭遇冷风一吹，所有的食材都会越发冷硬，观赏的功能远大于食用。原本我都想好了，以湖广靖州制作雕花蜜饯之法，将所有食材提前制成蜜饯，方便贵人们品尝，可惜，画儿被你盗走了。”
说到此处，她微微一顿，默了默，才抬眼看向苏月华，轻声道：“瞧，我能想到的事，你为何想不到？因为你一心惦记炫耀技法，忘记食材最终是要入口的！那份辋川图小样，复原得非常精妙，但若将这份天才用于旁门左道，你于烹饪一途，也止步于此了。”
苏月华难以置信地盯着子衿，她甚至以为自己方才听到的这番话时幻觉，莫名的，她只觉得心口似是被什么东西堵住似的，有些喘不上气来。
殷紫萍嘲讽地笑笑，拉着子矜就走。
“别理她！”
二人往外走，刚到门口，便看到游一帆倚在门边，早将一切收进眼底。
游一帆笑眯眯地击掌：“瞧不出，真厉害呀！”
子矜故意学那晚上游一帆的口气，狡黠一笑：“游大人，我画什么你就信什么，你——不会真的如此天真吧？”
游一帆愕然。
子矜冲他一笑，翩然远去。
游一帆望向苏月华，不动声色道：“派去取画者未曾细看那幅画，倒叫她做成了陷阱。不过，你来我往才有意思，输了一回而已，脸色何必如此难看？”
苏月华看向子衿的背影，低声喃语：“她……从未这般认真过，到底发生了什么事?！”
－－
草舍。
朱瞻基在画层楼远眺时看到的风景，还信笔挥毫，一口气提完了一首诗。
“城上高楼切太清，晚来临眺属晴明。西山苍翠连东海，南纪舟车会北京。红锦园林宜夕照，黄云陇亩见秋成。长空漠漠清无际，目送飞鸿万里征。”
朱瞻基放下笔：“你来看看。”
陈芜上前，先看诗，连连点头，再看画，一脸困惑：“殿下，昨夜登楼远眺，难道舟上有美人？”
他随手一指，原来朱瞻基画到小舟渔人时，却画成了舟上垂钓的美人。
袁琦嘟囔：“夜深人静，何来美人，女鬼还差不离。”
陈芜狐疑：“这越看越像一个人……”
朱瞻基冷眼望来：“满口胡言，不过信笔而就，哪里像了。”
陈芜讷讷：“是，是，不像，奴婢眼花，看错了，看错了。”
朱瞻基不信，自己去瞧，结果越看越气，抬手就撕了。
陈芜万分惋惜，狠拍了一下自己的嘴巴。
傍晚时分，落日西坠，云霞漫天。
子衿回到宫女所，却见一只纸鸢晃晃悠悠落在院子里，她捡起一看，纸鸢的背上贴着一张美人赏月图，正是她的模样。
莫名的，她突然忆起，那日她坐在走廊栏杆之上，仰头望着月色，朱瞻基走到她身后，故意在她耳畔轻呼一声。
她猛吃一惊，一时坐立不稳，竟就跌进了他的怀里。
朱瞻基连忙笑着将她拥入怀中。
画面自她脑中一闪而过。
子衿狼狈回神，一狠心，将纸鸢丢在地上。
走到门口，终究不忍，她回来捡起了美人图。
她轻轻晃了晃纸鸢，美人的四肢竟跟皮影一般手舞足蹈起来，无意中一拉纸鸢长长的尾巴，美人竟顽皮地向她吐舌头。
她目光复杂地望着纸鸢，忍不住笑起来。
另一边，苏月华快步进入胡尚食房间，扑通一声跪在地上。
“胡尚食，是我不慎，请您宽恕！”
胡尚食面色阴冷：“刚才坤宁宫传来旨意，自今日起，你不再是尚食局的典膳了。”
苏月华后槽牙都快咬碎了，却依旧隐忍，乞求道：“胡尚食，请您容许我参与第二局的比试！”
闻宴桃轻嗤一声：“第一局你已经输了，竟然还敢大言不惭，还不出去！”
胡尚食沉声质问：“若第二局你再输，该当如何？”
苏月华眼睑微垂，坚定道：“只有我，才能胜过姚子矜！”
闻宴桃反驳：“她算什么了不得的人物，根本不值一提，换了是我……”
胡尚食被闻宴桃的聒噪搅得愈发心烦，她皱皱眉，不悦地看向苏月华。
“我可以给你最后一次机会！”
苏月华感激地看了胡尚食一眼，连忙应是。
闻听此话，闻宴桃虽心有不甘，却也无可奈何。
谁知胡尚食下一瞬却冷冷扔下一句：“你若是再输一次，便永远离开尚食局吧！”
苏月华瞳孔骤缩，藏在袖中的双手紧紧攥住，指甲深深陷进皮肉里，不过这一刻，她将情绪掩饰得很好，隐忍不发，只恭顺地低垂着脑袋。
她知道，自己没有退路了！