子矜走出草舍，刚开始还心事重重，但很快，她就像是彻底甩脱了内心的包袱，连脚步都轻快起来。
刚回尚食局，发现整个庭院人进进出出，却是鸦雀无声。
众人各自干手中的活，连眼神的交流都没有，一副如临大敌的阵势。
殷紫萍向她勾手指。
子矜走过去帮殷紫萍洗碗：“怎么是你在洗碗？”
殷紫萍神秘一笑，小声揶揄道：“里面刀光剑影的，出来躲一会儿。不是去书斋送膳了，这么快就回来了？”
子矜平静道：“今后我要留在尚食局，当一辈子的女官。”
殷紫萍一边窥视厨房的动静，一边漫不经心地哦了一声。
大厨房内，方含英同闻宴桃狭路相逢。
闻宴桃声音里是掩不住的讥讽：“方典膳，若这次孟尚食败了，你还要厚颜留在尚食局么？”
此刻的方含英，面上端的是处变不惊，她温柔地回答：“哪里的话，将来闻典膳去了上林苑养鹅，我一定会很挂念你呢！”
两人剑拔弩张，却突然听到殷紫萍惊呼一声。
“你再说一遍?！”
二人同时向外望去，殷紫萍发现引起了注意，顿时讪讪地低垂了头，故作若无其事。
闻宴桃和方含英对视一眼，同时不屑地冷哼一声，各自离去。
殷紫萍用力拍姚子矜的后背。
“哎哟，傻子啊，真是个傻子。那可是太子啊，我要被你活活气死！”
子衿埋头边洗碗，边随口问道：“做女官不好么？”
殷紫萍努努嘴，愁眉苦脸道：“说什么女官与妃嫔之路泾渭分明，哼，我看别无二致。现在仅是二位尚食之争么，分明是坤宁宫、永宁宫的两位娘娘在一较高低呢！”
不知因了何事，香芹、玉脍又推搡起来了，盘碟哗啦啦碎了一地。
－－
朱瞻基来坤宁宫，向张皇后请安。
“儿臣给母后请安。”
张皇后正以左手研墨。
“哦，你来了。”
梅清领着宫女抱着一大摞旧衣出来，张皇后扫了一眼。
“对，就是这些，丢了吧。”
朱瞻基无意中一扫，面色微变：“这些不都是当年您为父皇做的旧衣么，一针一线，细细缝制，熬了多少个日夜，眼睛都熬红了……不能丢！”
张皇后轻描淡写道：“他已是天子，早就用不上了。”
朱瞻基低声叹息：“从前皇祖母做的衣衫，皇爷爷一直贴身穿着，从来舍不得丢弃。再说这些衣衫都是新的，如何用不上！”
张皇后不在意地挥挥手，示意梅清离去。
梅清收了衣服，还是出殿去了。
朱瞻基安慰道：“父皇不爱，那就为儿子做吧，儿子保管日日穿着……”
张皇后捧着茶盏，笑了：“你喜欢，改日让太子妃亲手为你做。”
朱瞻基怔住，旋即不自然道：“太子妃不善女红。”
张皇后失笑：“别说衣服，香囊，你连手帕都没收过一条吧？”
朱瞻基一时沉默。
张皇后撩起眼皮睨了朱瞻基一眼，温声责备：“这都是你的不是。”
朱瞻基眉头轻皱，不解道：“我？”
张皇后放下茶盏，转而看向朱瞻基，正色：“平心而论，胡氏不擅文墨，不爱女红，不能同你谈诗论文，琴曲相合，但她有一颗善良的心，尤其懂得体谅他人。从前她做得不对，你不该一味纵容，早些说清楚了，也好过疏离至此。”
朱瞻基苦笑：“母后，为什么错的总是儿子呢？”
张皇后突然笑了，感慨道：“民间的婆母，小夫妻生出龃龉，定要护着儿媳，才能夫妻和睦、家族兴旺啊。何况她人在深宫，我若不偏疼些，委屈又向谁诉说？瞻基，她已后悔了，再予她一个机会吧，不要像我和你的父亲……”
朱瞻基一愣，张皇后止了话头，向他招招手。
“来。”
她将笔递给朱瞻基：“替我写一字。”
朱瞻基眼睛一扫，看到母亲右手虎口落下的深深伤痕，那是张后砸坏纺车留下的，他不愿再刺痛母亲，忙垂下眼睛。
“是。”
－－
尚食局庭院。
方含英和闻宴桃同时抓住卷轴，争相要打开。
方含英厉声道：“轻点儿！”
闻宴桃瞪了她一眼。
二人同时展开纸卷，一个骨力遒劲、力透纸背的“古”字出现在众人眼前。
闻宴桃望向苏月华，满脸皆是欣喜之色。
子矜望着那个棱角分明、刚劲有力的“古”字，自言自语：“皇后娘娘用的竟然是颜体呢！”
殷紫萍一头雾水，看看那幅字画，又回头看看子衿。
方含英来到大厨房，径直走到孟尚食跟前，愁容莫展：“孟尚食，这第一局以古馔为题，苏月华又精通此道，我等怕是……”
孟尚食面色平静：“怎么，你竟如此畏惧于她么？”
方含英面露难色：“大人，我制膳偏重简单朴素，可稳压闻宴桃一头，但苏月华出身名厨世家，又追随王司膳研习历代名肴，我与她对阵，怕是没有胜算。”
孟尚食扫视香芹、雪芦二人：“如此说来，你们都没有取胜的决心？”
香芹、雪芦二人皆是不安地垂下头去。
殷紫萍自告奋勇地上前：“孟尚食，请让我一试！”
孟尚食挑眉：“你？”
方含英不以为然，轻声责备：“殷紫萍，你不过是个女使，竟放下大话，要与苏典膳比试，还不下去。”
孟尚食却对殷紫萍的话颇有兴趣。
殷紫萍满脸期待地望着孟尚食，笃定道：“我会为您赢下第一局！”
香芹沮丧道：“第一局是皇后娘娘亲自出题，若开局不利……”
殷紫萍在此刻却显得无比理智：“胡尚食指名让苏月华开局，便是笃定我们无人应战。你们都无把握获胜，难道要孟尚食自降身份，与一名典膳去分高下？纵然赢了，也是胜之不武吧！”
闻声，三人都皱眉。
子矜及时端过来一只水盆：“诸位，请看。”
众人一看，水盆里竟是一块被雕刻成玫瑰花的水豆腐。
子矜眉眼弯弯，笑盈盈道：“孟尚食，方典膳，最近这段时日，紫萍日夜苦练，刻苦极了。您瞧，这朵用水豆腐雕刻出的牡丹花，实不是寻常雕工可比。若方典膳不嫌弃，请让她辅佐您，不敢抱取胜之心，只盼能增长见识、磨炼技艺，请给她一个机会吧！”
殷紫萍会意，祈求众人：“请相信我！”
方含英果然犹豫了。
孟尚食沉思半晌，忽而开口：“就这么办吧！”
待众人离去，殷紫萍一撞子衿胳膊。
“谢啦！”
子矜冷着脸，轻声责备：“同你说过多少遍，平日要与人友善，莫处处结仇，否则，纵讨好孟尚食一人，比试时有人背后掣肘，你又当如何？”
殷紫萍轻蔑一笑：“就我这等低贱出身，纵然匍匐在地，他们也只嫌我脏了地方，又何必奴颜媚骨！”
姚子矜沉默一瞬：“想赢苏月华，可没那般容易。”
殷紫萍嘿嘿一笑：“我不是有你嘛！”
－－
夜阑人静。
草舍院子里，树梢枝头栖着鸦鹊，夜露打湿了梧桐。
胡善祥揭开原本覆于茉莉碗上的蜜碗，轻轻将蜜碗搁置一旁，亲自提壶，在茉莉碗内注入温水，茉莉花在碗里绽放，清甜的香气四溢。
朱瞻基接过茉莉汤，望着热水中的茉莉起起伏伏，却想起那碗梅花汤面，兀自出了一会儿神。
胡善祥轻声唤道：“殿下？殿下？”
朱瞻基回过神来，望着胡善祥。
胡善祥抿唇浅浅笑着：“偶然听长姐说起了茉莉汤，今日才得一试。可惜如今的茉莉比不得夏日清香，殿下喜欢便好。”
她走到一旁翻阅书架上的书籍，朱瞻基放下茶碗，继续看书。
胡善祥百无聊赖地转了一圈，无意在角落里翻到一本《伤寒杂病论》，欢喜道：“殿下，您这儿竟然也有医书么？”
朱瞻基下意识抬起头，被胡善祥灿若明霞的笑容晃了一下眼睛，眼前人的身影竟陡然与姚子矜的倩影重叠。
他有些心烦意乱，丢下了手里的书，走到书案前提起笔，准备将未完成的狸猫嬉戏图画完。
胡善祥见他没反应，悄悄将这本书卷起，塞入画屏的袖中。
画屏吓了一跳，连连摆手。
“主子，不可啊！”
胡善祥向她轻轻嘘了一声。
画屏万分无奈。
朱瞻基头也不抬：“你若无事，便先回去吧。”
胡善祥惦记着医书，行个礼：“是。”
画屏一个劲儿地给她使眼色，她却完全没瞧见似的，将对方袖子里的医书宝贝似地揣在怀里，高兴地往外走。
朱瞻基越画越心烦，索性丢了笔。
“袁琦，收拾一下，我要搬回去。”
胡善祥刚走到门口，闻听此言，诧异地回过头来。
朱瞻基突然快步上前，握住胡善祥的手。
“夜深了，我送你回去。”
胡善祥受宠若惊：“殿下？”
朱瞻基没再吭声，而是拉着她就走。
画屏满脸喜悦地追上去。
袁琦下意识回头看了一眼，竟见快要完成的狸猫图早成了一团乌墨。
出了草舍不久，朱瞻基望向远处，突然心血来潮。
“时辰尚早，若你我此刻登上层楼远眺，可观远方山影、湖畔夜景，更有半空云气帘前过，四面凉风天上来，又是何等的畅快！走，不回宫了，现在便去！”
说完，他便拉着胡善祥要走。
胡善祥下意识劝阻：“殿下，夜已深了。”
朱瞻基回头看她。
胡善祥为难道：“我不懂诗，又不擅画，去了也是扫兴，殿下若有雅兴，明日邀臣子们把臂同游，岂不更好？”
朱瞻基笑笑，手，不自觉就松开了：“我自去便是，你先回宫吧！”
旋即大步离去。
袁琦连忙跟了上去。
胡善祥忙唤道：“殿下?！殿下！”
见朱瞻基并未回头，她微微摇头，无奈叹息：“还是这个脾气！”