冬日的夜晚，漆黑又寒冷。
大雪过后，紫禁城的宫灯和天边的星月都显得那么惨淡。
朱棣静立于廊下，欣赏着溶溶月色。
“皇爷爷。”朱瞻基走过来。
朱棣轻声叹息，意味深长道：“叛臣府上搜出的谋反诏书极为儿戏，老三平日行事小心，会如此轻易走漏消息，让人一网成擒？”
朱瞻基笑而不语。
朱棣别过脸去，目光望向远处，不知在想些什么，良久，才缓缓开口。
“一座华宅里若有引起人贪欲的珍宝，盗贼自然永不断绝。相反，城外的破庙除了蛛网空无一物，连老鼠也不会去光顾。龙椅，帝王，权力，多么诱人哪，你那两位叔父趁着朕老迈多疾，与内宦勾结，私传消息，朕不言不语，他们就当朕真的耳聋眼盲了。不过，谁准你这般吓唬他们！”
朱瞻基仰头，凝望着月色，目光深沉而遥远。
“皇爷爷，分明是您在吓唬他们！”
朱棣脸色一沉，第一次露出雷霆之怒：“大胆！”
朱瞻基正色：“皇爷爷，孙儿绝不会冤屈一人。”
朱棣冷哼一声：“朕一生多征战，杀伐不断，对亲子亦是严加防范，世人常骂朕残忍暴戾，你以为呢？”
朱瞻基凝眉不语。
“说话！”朱棣不悦。
朱瞻基略略沉吟：“孙儿幼时，爷爷曾经讲过何为首领。最初，人们学习狩猎，推举出人群里最勇猛的人作为首领，而这个人，就是结果野兽性命最多的人。拿起武器，组织军队，保护部落和粮食，这才是首领。部落尚且如此，况一国家尔？作为寻常人，想做一个好人，行善积德便是。可是对于帝王而言，一味坚持仁义之路，只会沦为一个平庸的皇帝。”
朱棣好奇挑眉：“哦？那么依你看，何为好皇帝？”
朱瞻基看向朱棣，目光坚定。
“为百姓，为国家，仁义虚名，可弃！至亲骨肉，能舍！纵被世人误解唾骂，亦要能忍！坚持国家必须要走的正道，扞卫自己的疆土和臣民，这才是帝王！”
朱棣不可思议地看着自己年轻的孙儿，那张英武而俊朗的脸孔写满了坚毅，然后他爆发出一阵大笑，拍拍他的肩膀。
“好！好！朕知道，你始终顾念亲情，给他们留有余地。”
他捅了皇太孙一胳膊，笑呵呵道：“那杯酒，真的有毒吗？”
朱瞻基扬眉一笑，神秘兮兮道：“纵使真有剧毒，只诛谋逆之心，毒不倒真龙天子！”
朱棣看了朱瞻基一眼，再次哈哈大笑。
－－
张太子妃寝殿，胡司膳早已陪伴在太子妃身侧。
孟尚食看也不看她一眼，向太子妃行礼。
“太子妃，除夕宴上发生的事，皆是奴婢的过错，奴婢甘愿受罚。”
张太子妃嗓音淡淡，辨不出情绪：“不为自己辩解？”
孟尚食面色平静：“奴婢本是微贱之人，仰赖太子妃的庇护，才有今日立身之地。自当结草衔环，报答您的知遇之恩。除夕佳宴，因我一时疏失，竟让小人趁机生事。事已至此，又有何颜面在您的面前辩解呢？”
胡司膳下巴微扬，讥讽道：“尚食大人所言的小人，又是指何人呢？”
孟尚食连个眼神都未给胡司膳，只不紧不慢道：“世上通晓礼义的人，当明白君臣父子，上下尊卑的道理，不会以卑犯尊，以下犯上。奴婢御下不严，一味宽容忍让，竟让小人得寸进尺，伺机搬弄是非，此过一。”
胡司膳脸上的笑意逐渐狰狞：“孟尚食！”
张太子妃抬手阻止。
孟尚食眸光黯然，不复往日的神采。
“奴婢一心侍奉主上，忘记近在咫尺的隐患，未曾再次检查食单，给予小人构陷的机会，是奴婢的失误，此过二。只是奴婢深受大恩，不得不斗胆直谏。一个轻易出卖上官的人，如何能够信任，又怎能留在身边呢？”
张太子妃笑容如常：“太医已为汉王妃诊治，说她本就宿疾缠身，此番又不顾劝阻、长途跋涉来京，以至病势沉重、回天乏术。光禄寺拟的食单并无不妥，尚食局照单制膳，自然也没有大的过错。再说，陛下非常欣赏那道蟹羹，进膳之权，依旧归属尚食局。”
孟尚食微微一怔：“太子妃决定将这件事彻底埋葬，又为何——”
张太子妃端坐在暖榻上，用平淡的声音问：“有人密报你向汉王私传消息，你可认罪？”
孟尚食面色微变：“这是诬告。胡司膳，无凭无据，你怎敢在主子面前妄言！”
就在这时，梅清引着王司膳步入大殿。
王司膳向张太子妃行礼：“奴婢拜见太子妃。”
孟尚食露出不可思议的神色，陡然望向胡司膳，胡司膳的嘴角勾起得意的弧度。
王司膳全程没有看孟尚食，一本正经道：“太子妃，那日在乾清宫目睹袁大人被逐出大殿，孟尚食曾谈及陛下服用灵药、龙体欠安……还断言宫中变故将生。奴婢事后一想——心中惶恐，不敢不报！”
胡司膳施施然道：“孟尚食若非与汉王私通消息，怎会知晓宫中将生变故？”
孟尚食沉声辩驳：“事事留心，便能见微知着。”
胡司膳讥嘲一笑，转而看向张太子妃。
“太子妃，祖训早已明言，凡宫中后妃女官，宫门外一应事务，毋得干预。孟尚食私窥主上本是大罪，遑论一再与藩王传递消息。何况，她曾为报答汉王恩德，违背过您的旨意！”
张太子妃挑眉，审视的目光落在孟尚食身上。
胡司膳眼眸微眯，得意地看向孟尚食。
“凡私写文帖、暗通消息於外，写者接者皆斩。身为宫中尚食，明知故犯，该当何罪！”
孟尚食突然笑了。
“欲加之罪，其无辞乎？太子妃英明睿智，竟也信此挑拨之言，怀疑我的忠诚么？”
张太子妃看向孟尚食，眉眼间漾开晦暗不明的笑意。
“多年来，你侍奉陛下，主持尚食局，也算是尽心尽力——”
胡司膳面色微变：“太子妃！”
张太子妃凉凉看她一眼，胡司膳不甘心地垂下眼去。
张太子妃目光在孟尚食身上逡巡一番，半晌后才开口。
“但你私窥主上，妄谈宫变，确实言行逾矩，不可轻饶。依宫规夺尚食一职，自去宫正司领罚，今后好自为之。”
孟尚食深深拜了下去，再次抬起头，别有深意道：“奴婢就此拜别，万望太子妃珍重。”
三人出了清宁宫，行至宫道，孟尚食停步：“恭喜。”
胡司膳得意地昂着头，沾沾自喜：“孟尚食，哦，不，现在你已经不是尚食了，今后如何称呼呢？”
对于胡司膳的冷嘲热讽，孟尚食并不在意。
她将目光投向王司膳：“我很好奇，我如此信任重用你，你又为何会投靠她？”
王司膳沉默不语。
“自年少入宫，我们便成莫逆之交，后来进了尚食局，因你为人霸道，疑心又重，凡不合你心意之人，一律设法打压驱逐。为了蒙蔽你的眼睛，我们才一直伪作不和罢了！”胡司膳飘飘然的口气，尽显得意之色。
“十年，在我面前伪装了整整十年，了不得！”孟尚食摇头失笑，她长叹了声，转身翩然离去了。
王司膳看向胡司膳：“阿围——”
胡司膳握住她的手。
“别心软！莫忘了，当初她挑拨离间，逼我们势同水火，就是为了坐收渔利，牢牢把控尚食局。这十年来，她几乎是一手遮天，我们明明是最要好的朋友，在她面前却要伪作仇敌，过得多么辛苦？现在，用不着了！”
王司膳有一瞬的失神，眸中露出复杂的神色。