朱瞻基正在研究郑和航海的地图，他顺着占城、暹罗、忽鲁谟斯一路看下去，又抽出了宝船的图纸细看。
就在这时，他再次想起子衿说的话。
“殿下身居高位，世间的一切，无不唾手可得。所以，您从未懂得何为尊重，何为真正的爱慕。奴婢纵然身份卑微，亦不敢将心尽付。”
外面的喧闹声阵阵，朱瞻基心绪烦乱，放下图纸，走了出去。
院子里，袁琦带着一群小宦官在斗鸡，体型差距颇大的两只斗鸡斗得相持不下，大的勇猛，小的灵活，凶猛地缠斗在一起，小宦官们连声叫好。
袁琦余光瞥见朱瞻基，脸上露出讨好的笑：“殿下，您猜谁能赢呢？”
朱瞻基倚在门边望着这一幕，只是笑笑，指了指那只小鸡。
袁琦挠头憨笑一声：“殿下这回可猜错了，奴斗胆，要赢您一回啦！”
朱瞻基没有吭声，只似笑非笑地盯着那两只斗鸡。
陈芜匆匆上前，附耳说了几句话。
袁琦探头，想要窥探，抬眼望见朱瞻基的眼神，连忙若无其事地去看斗鸡。
眼看着陈芜匆匆离去，难忍嫉妒的眼神，为陈芜更受重用深感不满。
体型大而勇猛的鸡扑了个空，被小点儿的那只瞅住机会扑上去啄咬，瞬间落荒而逃。
袁琦目瞪口呆，旋即讨好地竖起拇指：“殿下英明。”
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张太子妃同两位王妃入殿赴宴。
游一帆站在殿外，远远望着宫娥簇拥中笑容满面的汉王妃，目光阴沉。
锦衣卫指挥使王节突然出现，游一帆惊讶王节怎会突然出现在此处，不过还是规矩行礼：“王大人！”
王节看向游一帆，丢下一句：“跟我来！”
游一帆没有移步，而是道：“大人，乾清宫今夜除夕佳宴，卑职身负皇宫守卫之责，不敢轻易擅离职守。”
王节笑笑，一个眼色，立刻便有一名锦衣卫上前取代他的位置。
“皇宫的安全守卫便暂且交给刘佥事，我等另有要务，走吧！”
乾清宫宴上，除去太子、亲王与家眷，便是朱棣较为宠幸的几位妃嫔与亲近的宗室、朝臣。
随着黄俨的一声“开宴”，孟尚食一点头，王、胡两位司膳带领送膳宦官将流水样的菜肴呈上。
送膳宦官分别呈送爆双片和葱烧海参。
朱瞻基收起重重思绪，看着兴致高昂的朱棣，低声吩咐身边宦官：“告诉黄公公，今夜不可让皇爷爷多饮。”
常青气喘吁吁地跑进尚食局，却不敢进大厨房，只站在廊下：“那道、那道葱烧海参，陛下只尝了一口，没再碰过！”
方含英埋怨闻宴桃：“我先前说过今年的刺参品相不好，叫你换乌参，你偏偏不听！”
闻宴桃又气又急：“次一等的食材，味道自然也差一等，乌参哪里及得上刺参呢！孟尚食是不是很生气？”
常青哭丧着脸，众人的心一下子都沉了下去。
“再去探！”禾黍吩咐。
苏月华对外界的一切充耳不闻，不疾不徐地在锅内加入火腿、鸡肉、鸭肉、肘子、瘦肉来吊高汤。
子衿一直没动，连锅灶都是冷的。
殷紫萍给子矜出主意：“一品锅的鲜味儿压得住福寿全吗？”
子矜摇头：“蒸制的海参和鱼肚，很难压得住熬了十多个时辰的浓汤，况且现在……来不及了！”
殷紫萍沉吟：“那……羊肉？”
子矜还是摇头。
殷紫萍顿时像泄了气的皮球，腮帮子鼓鼓的，小声埋怨：“这也不行，那也不行，眼睁睁要输掉比试么？”
子衿轻蹙眉头，喃喃：“容我再想想！再想一想！”
她突然想起了什么，迅速打开食橱，品尝坛罐内各种酱料的味道，最终都是摇头。
殷紫萍推了推她的胳膊：“子矜？子矜！”
子矜专心地品尝着，始终没回答她。
宫宴上，送膳宦官将三套鸭送到了朱高炽的面前。
朱高炽品尝了一口，连连点头。
送膳宦官用银调羹拨开了鸭腹，露出里面的去骨野鸭。
朱高炽忍不住品尝了第二口，赞不绝口。
送膳宦官再次拨开野鸭的鸭腹，里面是一只去骨菜鸽，众人看得瞠目结舌。
张太子妃轻轻一笑：“倒是有趣！”
朱高炽眉飞色舞：“哎，这道菜看似寻常，光是这去骨不伤皮肉的功夫，就……”
朱棣冷笑一声，朱高炽马上噤若寒蝉。
朱瞻基侧过身子望向朱棣，笑若春风：“皇爷爷，鸽肉本就蒸得极熟烂，汤又很是滋补，您试试。”
朱棣满意地点头，示意再来碗汤。
朱高炽心道一声偏心，正欲叹一口气，还生怕朱棣听见，叹了一半又咽回去。
张太子妃自是察觉了他的神色，眉眼含笑，却并未戳破。
万掌印得意地笑：“孟尚食，承让。”
朱高炽准备吃第三口的时候，张太子妃轻轻咳嗽一声，朱高炽下意识看向上座的朱棣，朱棣正横眉冷对，他只好无奈地放下了汤勺。
朱瞻基看父亲如此贪吃，不由轻轻摇了摇头。
王司膳适时送上了一道开水白菜。
朱高炽意外之余，却也举箸，嫌弃地吃了一口。
只是菜刚入口，他突然瞪大眼睛，旋即将所有白菜全部吃尽，最终连小盅的汤都没有放过，喝得一滴不剩。
朱瞻基见状，也浅尝一口，沉吟：“这开水白菜的汤并非真的白水，里面应有火腿、鸡肉……还有鸭肉，是不是？饮来倒是清香味醇，不油不腻。”
王司膳笑答道：“正如殿下所言，是尚食局专为太子烹制的膳食。”
这道菜出自苏月华之手，撕去白菜的筋，以开水氽，再以冷水浸泡，将用各种新鲜食材吊好的汤三次撇去浮油，最终只剩下淡茶色的清汤，最后以清汤来烹煮白菜。
孟尚食望向万掌印，挑眉。
万掌印清了清嗓子，不阴不阳道：“民间有句话，无火腿不美、无鸡不鲜、无鸭不香、无肘不浓，没错，是行家！”
孟尚食不以为然，面上却端着大气的微笑。
此时此刻的大厨房里，一片忙碌。
苏月华将小的生鲫鱼破肚去肠，只取了鱼腹部的两片肉，麻利地以葱、椒、盐、酒腌制。
如此，一道鲜美异常的鲫鱼肚儿羹便制成了。
另一边，方含英在以抖刀法迅速地切豆腐，边切便洒水。
禾黍在一旁替她准备切好的香菇、冬笋、青菜。
她以清鸡汤烹煮三种配菜，最后加入切好的豆腐，用勺子在汤面飞快地旋转着，豆腐丝四散开来。
这便是闻名遐迩的文思豆腐。
而另一角，子矜放下调羹，眉头轻蹙，面露愁容。
殷紫萍盯着她看了好半晌，实在忍不住好奇心：“你到底在找什么？”
子矜突然捧起一只小坛子，打开盖子，舀了一勺金黄色的膏体品尝，眼前一亮。
不多时，松子鸡卷和文思豆腐同时端到宫宴上，上桌。
朱高煦喜欢松子鸡卷。
汉王妃舀了一勺文思豆腐，面露满意之色。
胡善祥挥退宫女，亲自为朱瞻基布菜。
朱瞻基轻轻抬手阻止，看了宫女一眼，宫女继续上前侍候。
胡善祥垂眼，失落地笑了笑，旋即又舀了一碗文思豆腐，放在朱瞻基手边。
看着朱瞻基终于举起了调羹，她的脸上这才绽放满足笑意。
与此同时，锦衣卫、士兵们已经悄无声息地聚拢在宫外街巷上，一个个都拿着火把，身佩长刀，整装待发。
游一帆发现阿虎和阿豹都在。
阿虎凑近，低声道：“大人，我们也是刚接到命令。”
王节突然上前，游一帆迎上去：“王大人，今夜连五城兵马司都出动了，到底要拿什么人？”
“平叛。”王节神色自若。
游一帆瞳孔骤缩，暗暗对阿虎使了个眼色。
阿虎趁众人不备，故意落后一步，瞅准机会消失了。
宫里，长盛一溜烟进了尚食局，对着翘首以盼的众人连连摇头。
方含英先是一怔，而后莫名叹气：“汉王素来喜好肉食，是我的疏忽。”
众人看向苏月华。
苏月华从容地端出了鲫鱼肚儿羹。
很快，红烧肉与鲫鱼肚儿羹同时送到了桌前。
朱高炽看到红烧肉，顿时胃口大开，趁着张太子妃低头用膳，他又一次举箸，意外发现朱瞻基默默瞅着他。
朱高炽深吸一口气，皱着眉心给朱瞻基使眼色，心中暗暗腹诽，别瞅我！
他准备把红烧肉往嘴里送，可朱瞻基还在很认真地瞅。
朱高炽咬牙切齿。
吃块肉都难如登天，做人还有何乐趣。
朱瞻基牵起嘴角，暗示地看一眼朱棣的方向。
朱高炽看出来，对方看的不是朱棣，而是他身下的龙椅，顿时像是被剜去一块肉般的心痛。
虽垂涎美食，毕竟位列太子之尊，他非常威严地回瞅了一眼儿子，终究恋恋不舍地放下了。
朱瞻基这才笑着点点头。
朱高炽长叹了一口气，露出生无可恋的神情。
看他们父子无声的你来我往，胡善祥忍不住掩笑。
庄妃舍弃了油腻的红烧肉，第一勺取了鲫鱼肚儿羹。
负责进膳的胡司膳向庄妃温声介绍：“冬月鲫鱼肉厚，味道鲜美，这道元画家云林先生创制的“鲫鱼肚儿羹”，只取鱼腹上的两片肉，以花椒调制，格外鲜嫩，独具风味。”
庄妃自言自语：“鲜嫩香滑，入口即化，从前我在闺中时，母亲也常常亲手烹制鱼羹的。”
胡司膳愣了一下。