草舍门口，子衿将食盒递给袁琦。
袁琦袖手不接，作出请的姿态。
姚子矜没再坚持，将食盒送进草舍。
袁琦抬手，用衣袖擦了把额头冷汗。
朱瞻基正在画一幅扇面，看见子矜来了，故意视而不见，眼皮也不抬。
子矜将食盒放在一边，恭敬地行礼，默然告退。
朱瞻基抬起手，便将笔丢了出去，正好落在子矜的裙摆，划出一道墨痕。
子衿停步，转身，再次行礼，态度虽柔顺，但清甜的嗓音里透着股疏离。
“请殿下吩咐。”
朱瞻基头也不抬：“打开。”
子衿上前将食盒打开，端出里面的菜色。
朱瞻基停笔，将手中的青玉管紫毫笔放在笔搁上。
他掀眼看向子衿，幽深的眼瞳里流转着寒意：“今天做了什么？”
子衿默了一会儿，用余光扫了眼桌上的膳食：“回殿下的话，依惯例，由光禄寺进膳单，尚食局照单烹制。”
朱瞻基面色怒意更显：“姚子衿！”
连名带姓地唤她，声音压得很重。
子矜跪下：“奴婢有罪，请殿下责罚。”
朱瞻基微微眯了眯眼睛，眼底汹涌着万千寒光。
“你有什么罪？”
他生的极好，星眸剑眉，即便生气时面色冷沉，却也风姿隽爽。
子衿不卑不亢，端的是沉静从容：“奴婢愚钝，请殿下明示。”
朱瞻基气恼万分，又发作不得：“滚出去。”
子衿站起身，行了一礼：“奴婢告退。”
陈芜忍住笑。
朱瞻基怒容满面地望过去。
“你再去劝，若是劝不回来，你也不必回来了！”
陈芜愕然：“殿下，这怎么才叫劝回来？”
朱瞻基垂在身侧的手缓缓握住，指腹轻捻，开口喃喃：“我不想看见她如此阴阳怪气。”
陈芜为朱瞻基倒了杯茶，送到他面前。
“殿下，姚姑娘没有阴阳怪气，奴婢伺候主子，就是这般。一问一答，小心翼翼。没有丝毫僭越，又何错之有呢？”
朱瞻基心烦意乱，抬手便将茶水拨开。
“何错之有？我从未以奴婢待之！”
茶水陡然倾覆，落在昨夜他随手丢在一边的小册子上。
陈芜连忙轻轻拍掉水渍，突然惊呼一声：“殿下，您瞧！”
食册的末尾空白页上，沾了水的地方一个个浮现字迹。
那是一张张没有抬头的食谱，或文或画，寥寥几笔，记录着为朱瞻基制作的每顿膳食，精心标注好他的喜好、禁忌、身体状况。
他随意停在一页：薏米莲子鸭汤，蒸鲜鱼，菊花饼，清炒鸡枞菜，香米饭。
食谱上，寥寥几笔娟秀的簪花小楷：是月，殿下服补药，不可饵大热之物。宜早食，进薏米莲子鸭汤。
朱瞻基又翻一页，是尚食局为他拟的食单，食单上有：清蒸鸡，燌羊肉，酱烧猪，蒜烧膳，油爆腰片，八宝肉圆汤，攒馅馒头。
可这道食单下却又增了几行小字：换芙蓉肉、鲢鱼豆腐、杏花鹅、清拌金雀花、剪鱼子。
最后还特意将“鲢鱼豆腐”划去，换作“蜜煎鲫鱼”。
朱瞻基惊讶地抚摸着书页，眼前便不由自主浮现出姚子矜精心为他制膳的场景。
这一刻，朱瞻基心头充满了感动与愧疚，怒气瞬间冰释，忍不住弯起嘴角。
“陈芜，你再去，这一回，替我去！”
此时的大厨房里，苏月华正在蒸鹅。
子矜一边等待水烧开，一边翻阅《千金方》，口中默默念诵。
方含英两次试图上去说话，子矜太过入神，完全没注意到。
方含英欲言又止，险些撞上手中捧着冬瓜的殷紫萍。
殷紫萍顾不上方含英，笑眯眯地抱着冬瓜雕花向子矜献宝去了。
“快看看我的手艺！”
方含英叹了口气，转身向外走，迎面遇上孟尚食。
陈芜在尚食局走廊处，等候良久，孟尚食却带着方含英到了，客气道：“陈先生。”
陈芜微笑颔首：“孟尚食客气，一声先生，愧不敢当。”
孟尚食回以微笑：“我依稀记得，当年含英入宫受训时，您曾担任过教习，叫一声先生，自是当得。不知今日到访，可是皇太孙有何吩咐？”
方含英一直忍着真实情绪，却控制不住眼中望向陈芜的脉脉情谊。
陈芜一怔，旋即笑笑：“今日杨大人入宫，偶尝姚姑娘的苏州糕点，颇觉雅致，想叫府上的庖厨仿制，我特意来讨个方子回去。”
孟尚食轻轻点头：“区区小事，我命子矜写出来送去，何劳亲自上门呢？”
陈芜愣了一下，下意识看向方含英，对方却只是涨红了脸，低垂着头，看都不敢看他。
陈芜当即便明悟，他笑容自若：“那便多谢孟尚食了，我稍后再派人来取。”
孟尚食颔首：“先生慢走，不送。”
待陈芜的身影消失在走廊拐角，孟尚食侧目，冷冷扫方含英一眼。
方含英连忙请罪：“请尚食大人恕罪。不过，我也是怕误了子矜的好前程。”
“以色事人，当什么好前程？年轻无知倒是好事，免了许多忧愁。”孟尚食别有深意道，“宫里有宫里的规矩，女官更有女官的尊严，人一日在我尚食局，便一日受我的庇护，断没强行带走的道理。下次再做无谓之事，我不会轻饶！”
方含英万分委屈，不敢辩驳。
孟尚食离开，方含英失望又难过地望着陈芜远去的方向。
－－
沐浴在日光下的书斋显得格外简净素雅，花圃中，红艳的茶花似乎要燃烧起来。
朱瞻基推开了膳食：“味道不对。”
袁琦不明所以：“殿下，这菜色可同昨儿一模一样，哪儿会不对呢？”
朱瞻基将象牙筷丢在一边：“自己尝尝。”
袁琦惊得跪下，以示不敢僭越。
朱瞻基低眉看他。
袁琦只好壮着胆子，用箸拨出一小点儿在桌面，拈入口中，疑惑之余，轻轻摇头。
朱瞻基挑眉：“尝不出？”
袁琦赔笑：“请殿下明示。”
正在整理书籍的陈芜，回头：“不是菜品不对，是殿下心情不佳。”
朱瞻基横眼看他。
陈芜清了清嗓子，正色：“殿下，同样的食物，用膳人的心情不同，味道也会不同。”
朱瞻基轻哼了声：“我看是制膳人没用心才对。”
“她哪有那么大胆子——”袁琦小声嘀咕。
朱瞻基看他一眼，袁琦马上捂住嘴，把脑袋缩回去。
陈芜笑说道：“很快便是除夕大宴，尚食局确是忙碌，难免有所疏忽。您若不满意姚姑娘的手艺，奴婢为您去尚膳监另挑一个庖厨？”
朱瞻基正要开口，一名宦官入内：“殿下，汉王在乾清宫外长跪不起，太子劝说不了，只好陪他一道跪着。太子妃请您即刻去看看。”
朱瞻基冷笑：“劝，就能劝回来么？”
话虽是这样说，可人已经起身出了书斋。
来到乾清宫广场，远远就看到朱高煦跪在殿外请罪，朱高炽苦口婆心在劝他，屡屡扯不起来，索性陪他一起跪。
朱瞻基快步上前，走到朱高煦身后，低头劝说：“二叔，这日头这么大，您跪了两个时辰了，再这么跪下去，身子哪里吃得消。”
朱高煦哼了一声，故意高声道：“我不怕，行军打仗的时候三天三夜不吃不——”
生怕朱棣听不到他似的。
话音未落，朱瞻基一个利落的手刀落在他颈后。
朱高炽猛然爬起来：“瞻基，你！”
朱瞻基扶起朱高煦：“二叔！您没事儿吧，二叔！汉王久跪昏厥，还不赶紧抬着送太医院！”
随即转身看向朱高炽，眼睛一弯，笑眯眯道：“父亲，您还好吧？”
朱高炽明白过来，两眼一翻，也晕了过去。
陈芜连忙指挥宦官们上来，七手八脚地把朱高炽和朱高煦抬走了。
朱瞻基忍住笑，感慨道：“真是兄弟情深，皇爷爷知晓，定是感动非常，保管再大的气也消了。”
陈芜连连点头。
风拂过走廊，菜肴上的金铃铛一只只轻轻摇晃了起来，所过之处，宫女、宦官们连忙退避行礼。
孟尚食率领着送膳的队伍，浩浩荡荡地走过，威风如同三军统帅。
一路行来，她目不斜视，走至殿门，两名内侍恰好被锦衣卫架了出去，兀自挣扎不止。
殿内传来人重重叩头之声，尚宝司少卿袁忠彻言辞恳切：“陛下，灵济宫的符药药性多热，极易痰壅气逆，委实不能再服了！”
“滚！”朱瞻基厉喝。
很快，袁忠彻满面泪痕地退了出来。
孟尚食不动声色地将一切看在眼里，若有所思。
王司膳的惊讶溢于言表。
朱瞻基来到殿外，顺势看了二人一眼，二人连忙低下头去，朱瞻基不动声色，快步入殿去了。