刘公公站在清宁宫寝殿门口张望。
朱高炽头上绑着带子，一副病歪歪的模样：“来了没有，来了没有！”
刘公公忙道：“来了！来了！”
朱高炽听后，马上笔挺地往床上一躺，开始哼哼唧唧。
朱瞻基入殿行礼，关切道：“父亲，听说您病了，可有请过太医？究竟是何病症？”
朱高炽下意识捂住心口：“我头疼！”
朱瞻基看他的动作，朱高炽马上又捂住头。
“心口也疼。哪儿哪儿都疼。”
朱瞻基侧身看一眼刘公公，刘公公头都快钻地上去了。
他顿时明悟，笑了笑：“父亲既然病着，就该安心养病，若有何差使，只管吩咐儿子便是。”
听了这话，朱高炽瞬间来了精神：“当真?！”
朱瞻基笑着点点头。
朱高炽马上躺平，气若游丝道：“嗯，也只好这样办了。”
朱瞻基被他这副模样逗得哭笑不得。
孟尚食带领两位司膳在等候。
很快，游一帆陪着一名中年男子步入尚食局，两名随从紧随其后。
一看到游一帆，王司膳顿时紧张起来。
游一帆未语先笑：“不必如此紧张，今天我不是来找刺儿的。刘大人入宫觐见，要看看为使节团准备的膳单，我不过是为他引路罢了。”
孟尚食向他们见礼。
鸿胪寺卿刘尚看向孟尚食，郑重道：“孟尚食，去年光禄寺筹备的膳单，因口味不合险些惹出乱子。今年太子奉旨，要亲自督办，半点马虎不得！游大人与那帮番人打过不少交道，这才请他一道参详。”
孟尚食微微颔首：“二位大人请随我来。”
几人来到尚食局小厅时，众人早已将膳食准备妥当。
方含英与闻宴桃同时步入。
方含英掀开碗盖，原来是狮子头，众人的脸上不约而同露出失望之色。
刘尚挑了一小块肉尖品尝，很快露出惊异之色：“肉质鲜美，却绝不腻口，与往日的猪肉大为不同。”
游一帆尝了一口，身子微怔了怔，下意识地看向方含英：“乌思藏都司送来的藏香猪？”
方含英低眉敛目：“大人所言不错，这种猪长于山林，饮的是天然山泉，食的是野生人参与松蕈，所以猪肉细腻香醇，鲜嫩无比。奴婢是想，客人多从海上来，从未品尝过藏地的美味，这才以藏香猪的脊骨煲汤，前腿做了狮子头。这样的猪肉，不论用何等方法烹制，都不会叫人失望的。”
刘尚仰头大笑，赞赏道：“说得好，天下间除了我大明，何处再寻“人参猪”这样的绝顶美味呢？好！好！”
孟尚食欣慰地笑了笑。
厅外，女厨们听着里面传来的笑声，不由更加紧张了。
方含英退至一旁，闻宴桃送上的是一份金箔蒸刀鱼干。
刘尚没有动箸，欲言又止。
“佐以姜桂椒，未熟香浮鼻。河豚愧有毒，江鲈惭寡味。刀鱼确是江鲜之首，可如今春汛未到，你用刀鱼干来打发，居然还用上了金箔——”游一帆黑着脸，挑起一丝金箔装饰，语气轻蔑，“本是庸常之色，裹上绫罗绸缎，就是绝世美人了么？自欺欺人。”
闻宴桃简直无地自容，恨不能找条地缝钻下去。
一旁的两位司膳亦是神色各异，胡司膳满脸鄙夷，王司膳暗暗摇头。
孟尚食面上不显，但声音却透着股寒意：“退下！”
闻宴桃退到一旁，眼泪都滚落下来，却不敢出声。
方含英一旁看了，递过帕子，却被她拂去。
香芹送爆炒天祝白牦牛肉，玉脍来送板栗糕。
刘尚尝了一口牛肉，若有所思，既不说好吃，也不说难吃。
香芹顿时紧张极了。
游一帆望着香芹的爆炒天祝白牦牛肉若有所思：“‘祁连白牡丹’，吃的是黄金牧场上的冬虫夏草，饮的是雪山流下的冰泉，碧绿草地上罕见的白珍珠。”
孟尚食暗暗惊讶：“想不到游大人对各地美食如数家珍，难怪刘大人会邀您同行。”
游一帆垂眼，长指微曲，随意地敲着桌案，辨不清神色。
“大明国土广袤，闲美的风物，走的地方多了，自然就在眼里心里，孟尚食过誉了。”
闻听此言，众人不由对他刮目相看。
见游一帆都这么说了，刘尚也举箸夹了一块牛肉，只点点头：“凉州之畜，天下之饶，果然名不虚传。可惜——”
香芹的心，一下子拎了起来。
比起刘尚的委婉，游一帆的点评却更直白：“过了火候，暴殄天物。”
香芹被这样一损，羞愧得头都抬不起来。
孟尚食看她一眼，香芹连忙退至一边。
玉脍得意地呈上板栗糕。
游一帆丢了箸：“知道这是何物？”
玉脍忙道：“回大人的话，是燕山板栗。”
游一帆冷嘲：“天下的板栗，若论香甜糯三字，就无有胜过它的。一道糖炒栗子，足以叫人口齿留香，终生难忘，偏你要画蛇添足，终究是你识得它，它不识得你！”
玉脍紧咬贝齿，实在难堪极了。
刘尚以手掩面，想笑又忍住，显然想给孟尚食留下颜面。
眼见游一帆如此嚣张，孟尚食的脸色都黑了。
贡女同殷紫萍一同呈送美食，贡女送来的是胡椒猪肚汤。
刘尚心生好奇：“为何想到要用胡椒？”
贡女怯生生道：“在我的故乡，胡椒一路从苏门答剌国、古里国运来，价比黄金，珍贵异常。”
闻宴桃、禾黍等人忍不住低声窃笑，虽并不带恶意，却也遭到王司膳的冷眼，众人连忙垂下头去。
王司膳解释：“大人，她是刚来不久的贡女。”
刘尚点了点头。
胡司膳面带愠色：“我国库内的胡椒堆积如山，你竟以己度人，将如此廉物视同珍物献上，真是失礼。”
贡女诚惶诚恐，连忙拜倒：“奴婢见识浅薄，请大人见谅。”
“有何可笑之处？”突然，一道清冷的声音从门口飘来。
众人回头望去，便瞧见朱瞻基负手信步而来。
正午的日光穿过门廊，扑簌簌落在他肩头，仿佛有月华清辉在流转，清贵似仙。
众人未料到皇太孙突然降临，全都跪了下去。
子衿深深垂下头去，朱瞻基像是没瞧见她似的，迈步从她眼前就过去了。
孟尚食行礼：“未知殿下驾临，有失远迎，请殿下见谅。”
朱瞻基眼底染着几分凛冽：“招待宾客失格是小事，有失国体才是大事。刚才你们说的话，我都听见了。”
众人皆不敢言语。
他信步走到上首坐下，望了桌上一眼。
“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。我华夏自秦汉始，与外邦往来源源不绝。至于我朝，更是如此。皇爷爷千叮万嘱，商队所到之处，不论陆运海运，不可欺寡凌弱。有地方不懂天时，便赠予历法，指导农时。有地方以蕉叶为食器，百姓只用冷食，便开陶瓷互市，授以针灸药草。有地方不通礼俗，攻伐不断，便要平息战乱。我们的船队带去的不只是华美的丝绸与瓷器，还将中华的中草药和针灸、养蚕、织造、建筑、农耕、印刷术、航海术与大批的文化典籍都留在海外番邦。”
他攒眉，扫视众人：“为何要这样做？只因寡生祸患，继而生乱，唯有平等相待，才能让天下百姓，共享太平之福。所以，她不懂得，不要嘲笑她，而要教导她，莫要辜负陛下一视同仁的恩旨。”
众人闻言，连忙请罪：“请殿下恕罪。”
子衿听见了这番话，内心受到了深深的震动。
游一帆静盯着朱瞻基，像是第一次正视他。
“这些孩子囿于深宫，眼界有限，有殿下的教训，胜过我十年之功。”孟尚食转身，向众人郑重道，“记住今日一席话，治大国如烹小鲜，一个人要有广阔的心胸和眼界，于你们一生都会有益处。”
王司膳看着孟尚食，不知为何流露出不忍，转眼之间，却见到胡司膳冷漠的神情，她立刻垂下了眼。
众人心悦诚服，齐声应是。
小贡女感动得眼泪汪汪，退到一旁。