翌日。
尚食局大厨房内，孟尚食端站于上首，目光从面前众人身上扫过。
“诸位都知道，赵典膳、白典膳皆离了宫，便有两位典膳的空缺。”
她视线扫过玉脍，玉脍一阵激动，孟尚食却看向禾黍。
“掌膳禾黍办事稳妥，由她补上。剩下一位公平比试，今年开特例，新来的宫女通过内学堂的考校，亦能参与。而我也会借由这个机会，选出一位嫡传弟子，将毕生所学传授给她。”
胡、王两位司膳都望向孟尚食，不知她到底是何用意，其余众人则面露兴奋。
孟尚食经过子衿身边时，轻轻抚了一下她的肩头，极亲切道：“别让我失望，嗯？”
子衿宠辱不惊，浅笑颔首。
而苏月华、殷紫萍听到孟尚食这话，不约而同都看向子衿，眼神一下子变了。
草舍，朱瞻基站于案前，轻轻展开那幅画卷。
原本只有一只老鼠的画，特意在左下角添了一方石头，一棵瓜藤缠绕着清竹，一路蜿蜒而上，藤上有一只硕大的苦瓜，沉甸甸地坠着，原本形单影只的老鼠，立刻变成盘踞石头，对着苦瓜跃跃欲试的可笑模样。
朱瞻基忍不住笑了。
陈芜好奇，探头来瞧，朱瞻基迅速卷起，横目看他。
陈芜低头偷笑，大着胆子揶揄：“殿下，一个心思灵巧，精于庖厨又长于绘画的人，您真的不好奇？”
朱瞻基缓缓卷起画。
“不好奇。昨日皇爷爷让我看的奏章还未送来，你去问问。”
“是。”陈芜往外走，悄悄回头望去，朱瞻基又展开了画儿，爱不释手地望着，他忍住笑，又有些纳闷地低喃了句，“好像少了点儿什么？”
案头，是空空如也的蛐蛐罐儿。
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子衿从大厨房出来，就看到殷紫萍站在廊下，目光空落落的，不知在想些什么。
“紫萍？”她轻轻推了推殷紫萍的胳膊。
殷紫萍回过头，若无其事道：“怎么了？”
子衿试探地问了句：“你那么想做典膳，不会因为孟尚食说的几句话，就要同我疏远了吧？”
殷紫萍眸中闪过一丝莫名的情绪。
她怔了怔，旋即回神，亲昵地揽住子衿的胳膊，一脸认真道：“怎么会，我还指望你助我通过考校呢，关于典膳补缺，我们公平比试，好不好？”
姚子矜洞若观火，将她脸上的表情瞧了个一五一十，可并未拆穿，她只是抿唇笑了笑。
“好！”
后半夜，殷紫萍等所有人都入睡了，悄悄爬起来，披上衣服往外走。
子衿就在她身侧，对方一动便已醒了，睁开了眼睛。
宫女所外的走廊上，殷紫萍趁着月光在看《内训》，越看越模糊，不由自主揉了揉眼睛。
身边突然亮了起来，她侧身去瞧，入眼的是子衿认真的侧脸。
子衿将烛油滴在地上，固定好蜡烛，冲她笑了笑，又紧紧肩头的衣服回去了。
殷紫萍望向微弱的烛光，神情有一瞬间的挣扎与动摇。
翌日晨间，天还未明，淡青色的天空嵌着一轮残月。
姚子矜提着竹笼，在墙根处、草丛里四处寻找着什么。
她用稻草去探蛐蛐洞穴，见蛐蛐不肯出来，摘下小葫芦轻轻向洞穴内灌水，果然一只蛐蛐跳出来，子衿看了一眼，失望地放了它。
子衿脚步声极轻微，但原本躺在树上假寐的游一帆瞬间睁开眼，他向下扫了一眼，立刻认出了子衿。
发现她在找蛐蛐儿，先是觉得好笑，旋即意外地发现，子衿辨认和捕捉蛐蛐儿的手段非常熟练，他顿时生出疑心。
突然，有个人从身后一把抱住她，正专心寻蛐蛐儿的子衿骇然。
殷紫萍故意翻了个白眼，狐疑：“你干什么呢？”
子衿见来人是殷紫萍，这才松了口气，她小声道：“我闯祸了。”
“嗯？”殷紫萍眨巴眨巴眼睛，一脸疑惑。
“嘘，你听。”子衿向殷紫萍做了个噤声动作。
草丛里，有蛐蛐儿在叫。
子衿下意识回头看看，四周并无他人身影。
不知何时，游一帆已离去了。
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这段时日，子衿每日天微明时总会过来捉蛐蛐儿。
这日晨间，殷紫萍坐在对面石阶上看书。
“是故妇人者，从人者也。夫妇之道，刚柔之义也。昔者明王之所以谨婚姻之始者，重似续之道也。家之隆替，国之废兴，于斯系焉。于乎闺门之内，修身之教，其——”
念到此处，她支吾半晌，因为“其”后面这个字，殷紫萍不会念。
子衿继续找蛐蛐，头也不回地提醒：“勖慎之哉！”
她捉住一只小蛐蛐，低头认真打量，瞧着它模样太弱，有些失望，于是放跑了。
殷紫萍却悄悄逮住，掐在指尖，孩童嬉耍一般，直接碾死，而后继续看书。
“誾誾謇謇，匪石可转、转、转……”
才背了几句，便又卡顿。
子衿发现了新蛐蛐：“訿訿譞譞，烈火燎原。”
殷紫萍转身望向子衿，暗暗佩服她才学过人。
思及此，她将书背在身后，走到子衿面前，别有深意地问：“每天半夜都出来捉，你也不想想，皇宫每年都派专使去各地收，数千只才择其一献给皇太孙。既然他没有怪罪，你就别费那劲儿了。”
子衿像是没听见似的，衣裳半截都被草地上的露水打湿了，手却半点不抖，果断地扣下去。
殷紫萍惊讶地蹲下身，看一眼被装进竹笼里的蛐蛐，不由嗤笑：“蛐蛐以青为上等，你这只半紫不黄，个头又小，可糊弄不了人！”
“回去吧！”子衿起身，看了殷紫萍一眼，勾勾唇角，并未解释。
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镇抚司狱审讯室内，传来一阵阵凄厉的惨叫声。
那囚犯正是张鹤，此时已因受不住酷刑而晕厥。
阿虎走到游一帆面前。
“大人，张鹤招出了新词儿，虽与太子之事无涉，却也是一桩大事。”
“哦？”游一帆挑眉。
阿虎继续道：“张鹤任职户部之前曾在礼部应差，当初他依皇命议定宫官女职，在随奉御宦官前往采选的时候，收受了贿赂，准人冒名。算算时间，人已入了宫！”
游一帆听后，先前子衿捕捉蛐蛐儿的那一幕在脑海一闪而过。
眯眼思忖一息，他冷冷丢下一个字：“查！”
朱瞻基和陈芜在书斋下棋。
陈芜一边落子，一边笑。
“个头这么小，又是紫蛐蛐，拿来赔偿原来的那只虫王，未免太儿戏了。”
袁琦捧着蛐蛐罐，盯着里头的蛐蛐儿好奇打量。
朱瞻基落下一颗棋子，用余光轻瞥了一眼罐里的蛐蛐儿，薄唇翕动：“试试。”
陈芜和袁琦皆露出讶异的表情。
袁琦小心翼翼窥了一眼朱瞻基的神色，这才抱着蛐蛐罐一溜烟出了草舍。
大半晌的功夫过去，陈芜手执白子，半天落不下去。
朱瞻基扬眉笑道：“要输了。”
正苦思冥想的陈芜尴尬一笑。
“殿下稍后。”
朱瞻基将棋子丢进棋篓里。
“给你三天，也赢不了。”
恰在此时，袁琦狂奔而入，手里珍惜地捧着蛐蛐罐，高声道：“恭喜殿下，贺喜殿下！”
陈芜扭头，困惑地看着袁琦。
“喜从何来？”
袁琦没有理会陈芜，而是兴奋地向朱瞻基禀报。
“殿下，一连赛了六盘，都是一口就赢了，骁勇善战，奇狠无比，别看貌不惊人的，连太子殿下的骠骑将军碰上它，都落荒而逃啊！”
陈芜惊讶地瞪大了眼。
朱瞻基垂眼瞧着棋局，嗓音淡淡：“千里马常有，而伯乐不常有，就算真正的虫王近在眼前，又有谁能识得呢？”
他看了陈芜一眼，显是起了疑心，陈芜立刻明白过来，顺势放下棋子。
“这局已入绝境，认输了。”陈芜苦着脸。
朱瞻基抿唇一笑，接过蛐蛐罐，拇指轻轻摩挲着罐身，若有所思。
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殷紫萍正要去送膳，路过琼苑走廊，突然见到廖宫正打头，宫正司宦官押着几名宫女匆匆而去，锦衣卫阿虎在最后压阵，她连忙低下头去。
等队伍离开，她才惊讶追问：“发生什么事了？”
常青：“殷姐姐，锦衣卫审出有人冒名入宫呢！”
长盛疑惑：“不是说昨日已捕了人去，怎么还要查？”
常青解释：“这种事儿有一便有二，好些被点选入宫的人家，不愿意叫亲生女儿去当宫女，便重金买人相替，牵连了奉御宦官、礼部不说，如今宫正司正协助锦衣卫一一盘查呢！”
殷紫萍面色微变，不知想到了什么，下意识攥紧了托盘。
“殷姐姐？殷姐姐！”
常青试探地唤了几声正在愣神的殷紫萍。
殷紫萍猛然一震，回过神来：“走吧。”
话落，便快步往前走，不过她还是忍不住频频回头张望那些被押走审讯的宫女。