自誓德三年起，匈奴于大蔺边陲日夜扰国，动荡不安，居住于边陲的百姓更是民不聊生，驻扎士兵已派去三拨，对匈奴乃是刚柔并济，文武兼施，可，匈奴人野蛮，其首领亓野不铎及他麾下众人野心勃勃，一心想着称王称霸，有朝一日占领中原。故，丝毫不加收敛，且举动更为张狂大胆。
肃兖帝在朝上提及此事，向众大臣询问意见。丞相宋灵渊道：“抵御外敌，匈奴势大却人少，加之武器落后。大蔺多次提醒让其收敛行为，那匈奴却屡教不改，臣斗胆，请皇上派兵马前去压制。”
肃兖帝想了想，觉得甚是，转念又想到该派何人前去御敌，却看见大将军往前迈了一步走至朝堂正中央，双手抱拳行礼，掷地有声道：“臣谢琰愧居高位，愿请皇上允准，让臣前去灭匈奴个片甲不留！”这大蔺的大将军是出了名的威风凛凛，年少有为，谢琰不过十九，却已是战功赫赫，颇有当年他祖父的威风。
“谢爱卿能如此想自是极好，只是前去路途遥远，风霜凄苦，且归期未可知，爱卿此去一路小心，朕等你凯旋归来，为你接风洗尘！”后，大将军领了圣旨，回了谢府匆匆忙忙收拾包袱，便转身上路了，皇上这次赐给了他七万兵马，其实此次大战匈奴远不用这么多，不过是皇上与他自小一起长大，情同手足，只想他平安归来罢了。
此去与匈奴交战胶着，原因无他，便是那匈奴诡计多端前方率三万兵马，却不想后方支援来了大约六万兵马，整整多出大蔺士兵两万人。幸而，此次统帅乃大将军谢琰，他在军中威望极高，又极熟用兵布阵之道，与匈奴大战了三年风霜，最后大胜匈奴，极大地挫败了匈奴的嚣张气焰，前不久班师回朝，四月中旬就到了京都。
一进京都只见那谢琰身骑快马，飞奔进城皇禁城的宫门一道接一道的打开，直通皇宫。肃兖帝站在乾清门前为大将军接风洗尘。那大将军翻身下马疾步跑上前，单膝跪地，抱拳行礼道：“臣，不幸辱命，击败匈奴，今日特来复命，不枉皇上所托。”
肃兖帝立马上前把大将军扶起，拍拍他的肩膀，言道：“大将军历尽风霜之苦，如今凯旋，受罪了。”
“不敢。”
肃兖帝大笑三声：“朕在大殿大摆宴席，快走吧，将军可饿了吧？”言罢，二人直径往后殿去了，身后一众宫女太监浩浩荡荡亦随前往，分立于后殿两侧，单十名宫女跟着进了去侍奉用膳，直到申时方才停了。
待大将军从皇宫中出来未回大将军府，而是转身前往了那九里香林。
“这九里香七月盛开，如今也是一片落败之景。花开花落终有时，但愿是真心的。”颦姐儿自言自语道。
“姑娘可不能一个人在这里自怨自艾，这满林的九里香虽未开，但它终究是有过美景盛况。”谢琰把马匹拴在一旁的树上，踱步走向颦姐儿言道。
“你！今日，便听爹爹说大将军凯旋回朝，你几时回来的？皇上不是为你摆了接风宴吗？你累不累？这般快你便能抽身出来了，莫要惹了皇上不快。”颦姐儿以为自己要在这林中等上许久，却不然，转头望见谢琰，一脸惊讶，心中雀跃。
“你一口气问这么多问题，你想让我先回答你哪个？要不就一个也别回答了，我来说，你且安安静静听着，两年前未曾来得及同你说，今日你可别截胡我。”谢琰走得极近，宠溺的说道。
“别！”颦姐儿飞快地把手指覆在他的唇上，他的唇凉凉的，但自个儿的心却在烧，“先让我看看你，你瘦了好多。边关日日风霜，想来你定是受了许多的苦，只怪我，我为什么不能同你一起去，跟你一起受着，也总好过我一个人在家中揪心。”颦姐儿流泪了，心疼是这时的感觉，却不是只在这时出现过。
“你晓得我日日怎么过来的吗？白日里还好，能同姐妹们笑笑，你可知晚上我在想什么？你在战场上与他人兵戎相见，我却不知你，”说到这，颦姐儿突然抑制不住自己的泪，无声的哭，手紧紧攥着他的衣衫，以至于说不出话来。
谢琰看到颦姐儿这般，心痛万分，一把抱住了她，拍拍她的后背，以示安抚。“我却不知道你，是死是活……”稍稍止住了哭声，颦姐儿复言道。
“我知道，我知道，我知道。”谢琰又紧紧抱住颦姐儿，良久才松开她。双手抓着她的胳膊，认真地盯着她：“我瘦了，你可以烧饭给我吃，我会努力胖回来。你心痛了，我可以任你捶打，我绝不喊疼。世颦，自我十八岁那年初次见你，便认定了你，我不会再让你心痛，无论是为谁，我们，永远不分开。”
“阿琰，要向我保证，你，不会负我。”
“今生今世，永生永世，我，谢琰，定不会负薛世颦。否则就让老天，”颦姐儿听到这里，满眼都是泪水，用手捂住他的嘴，“不准你说不吉利的话，我信你，就够了。”
九里香林，最妙的景色，就在他二人身上定格了。