“……不是这样的！”柳泉大声喊道。
“近藤先生……是个有大志向的人，辅佐这样的人成为改变这个时代、对这个国家有所贡献的人，这样的想法怎么可能会有错！”为了尽快说服土方，她用一种不容置疑的态度说道。
然而土方完全无视了她的劝解。他的背影悲伤而落寞，语气里蕴含着强烈的痛苦。
“呵……辅佐？！我就是这么对待我的主君的吗……？！发生了大事，却只会把主君置之不理，把他留在危险里……”
他的声音震颤着，带着明显的泪意。
“近藤君啊……他一直说，他想像关圣帝君那样，做个忠诚的良将……那么我就想，到时候我就做个忠臣良将身旁更忠诚的部下，眼看着他建功立业吧……然而现在！我为什么要听从他的命令呢……没有了大将的话我这个部下也就没有用了吧？！到底是哪里错了啊——”
柳泉觉得自己再也听不下去了。
“……假如要说有错的话，那么……也是这个时代的错！这个时代在变……变得容不下那些高贵美好的事物了！那些……那些以前的大人物，早就从自己的内心里开始腐朽和怯弱了！然而……然而作为武士和忠诚的臣下，近藤先生不管怎么都想善尽自己的责任，替主君和部下去承担这一切……！上则无愧于主君，下则不负部属……这难道不是从古到今那些名将们最好的品格吗？！”
本来不想说这些话的。因为说得再多其实也于事无补吧。可是这些话就如同潮水一般从内心涌了出来，完全无法阻止。
土方的肩膀震了一震，像是终于把她所说的话稍微听进去了一点似的。
然而沉默了一阵子之后，他再开口时，却仿佛浑身的力气已经用尽了似的。他那个苍凉脆弱的背影里所透露出来的萧索意味，一瞬间就击中了柳泉的心脏。
“把那个人……把那个人推上顶点的梦想，才是我一直以来奋斗的理由……”
“结果我……根本就是舍弃了他啊！！”
他突然咆哮出声，声音嘶哑尖厉，像是已经被巨大的自责和悲痛撕裂了自己的整个身体一样。
“我……这不是和将军大人一样，舍弃了绝对不应该舍弃的人，只有自己苟活下去了吗！！”
“这样的我……活在这世上还有什么意义啊？！”
他的声音破碎了。
站在终于显示出自己脆弱的一面，仿若之前的强大都是一种错觉的鬼之副长身后，柳泉望着他那几乎要痛苦得蜷缩起来的背影，不知为何，眼眶蓦地湿润了。
她突然觉得自己再也无法就这么呆呆地站在距离他很远的地方，就这么注视着这个人独自忍受着锥心刺骨的痛苦。
虽然她仰望他的时候，永远带着比在从前两个世界里还要复杂得多的心绪，然而这一刻那些令人踌躇和徘徊不前的顾虑仿佛突然消失了。柳泉下意识地迈开脚步冲了上去，不管不顾地从后面一下子拦腰抱住他。
土方的背脊乍然僵直了一霎。
“说什么没有意义……难道你看不出来你的生命现在已经不属于你自己了吗？！”
柳泉双臂环绕过土方的腰际，额头顶在他的后背上，一字一句地用力说道。
“你活在这世上的机会，是近藤先生宁可放弃一切也要交换回来的。因为他对你还有更深的期许……背负着这样一个人的期望而不好好生活下去的话，你就是辜负了近藤先生的一片苦心！”
“假如你这样，才是真的对不起近藤先生！”
“你，和近藤先生当初离开多摩上京，到底是因为什么？！难道不是因为想要证明，出身不重要，信仰才重要吗？！”
“你，难道不是为了实现近藤先生的信仰才继续活着的吗？！你离开了近藤先生的话，就连他的信仰也一道离弃了吗？！不想继续了吗？！你对近藤先生的追随就只到这里吗？！”
和拦腰环抱着他的温柔动作不相符地，她嘴里吐出了严厉的话语。
其实……就算说得那么理所当然，然而她也明白，自己就是在说漂亮话。
自己所能做到的，也只有说些漂亮话而已了——再做什么事都无法挽回这一切，再做什么都无法真正消解他此刻内心的痛苦。
……要怎么做才能支持着这个人呢？就像今天稍早之前，近藤所拜托自己的那样？
“我相信土方先生一定会想明白这些事。正如近藤先生也深深相信着土方先生一定会明白一样。”
她毫无预兆地突然放柔了声音，在落日的余晖里，那种柔和美好的声线听上去显得格外宁静清澈。
“土方先生，是近藤先生最最相信的人啊。比这世界上任何人都要信任……他所托付给你的，是他认为比自己的生命更重要的东西啊——真的不能了解吗，土方先生？！”
土方沉默良久。
直到夕阳已经有一多半落到远方的地平线之下的时候，柳泉突然感觉土方的左手慢慢伸了过来，轻轻地覆盖在她环抱着他腰间的双手之上。
那只手指尖冰冷，还在轻微地颤抖着。指尖似乎小心翼翼似的触碰到了她的手，然后整只手轻轻地覆盖在她的手背上，仿佛并没有用上任何力度，却也并没有移开。
在她看不到的地方，他慢慢地闭上了眼睛，脸微微垂下，颊侧绷起了用力的线条，像是在忍耐着巨大的痛苦的同时，还在努力地站直。
她就那么静静地站在他身后一动不动，前额抵住他宽阔坚实的后背，双手环绕过他的腰间，像是在温柔地支撑着他一样。
晚风从树林的那一端吹过来，空气中还带着淡淡的血腥味；夕阳最后的余晖温柔地落在他们两人的身上，把他们两人的剪影勾勒出橙红温暖的线条。
在他们所面对着的地平线的彼方，太阳完全落了下去。
……
后来，在与岛田和斋藤重新会合之后，土方决定冒险潜回江户，去寻求那些幕府的大人物们的帮助，希望经过他们的谈判、说情或利益交换之后，能够让近藤被安全释放。
由于这个行动是秘密的，一旦被新政府军发现身份会很危险，土方决定单独潜回江户，而把斋藤与岛田等其他干部留下率领新选组。
不过作为一番组代组长，柳泉却强烈要求和他一起去江户。
……当然，这个要求最终得到了允许。
来到江户之后，土方每天都在外奔走，去拜访一切他能够想得到的、也许可以帮得上忙，让近藤得以平安被放归的人。幕府的重臣，和幕府高层相关的或者说得上话的人，他认识的，他不熟悉的……一个人都不肯放过，一点微小的机会都想要把握住。
这种拼命的姿态，让跟随着他一道来到江户的柳泉感到痛苦，却又无法表露出来。
她的心里十分清楚，土方的所有努力，奔走、恳求和游说……都是没有用的。
没有人肯帮助他。对于风雨飘摇、江河日下的幕府来说，萨摩、长州和盟友土佐那边既然恨毒了当初胆敢谋杀坂本龙马的幕府这边，那么推出一个近藤去背黑锅，好多给自己拖延一点时间来苟延残喘，又有什么关系。
幕府已经到了不择手段、不讲道义、不惜一切，也要断臂求生的时刻。而近藤，就是幕府打算斩断的那条手臂。
但是她无法阻止土方的努力。她甚至只能堆出笑脸来感谢和慰问他每天徒劳无功的奔走，就好像她还坚信着这种方法会有用似的。
……说起来，为什么他当初会同意她跟自己一起来江户的要求呢？
他原本的命令是让她和斋藤、岛田等人先行离开，作为新选组的干部重新整顿安全脱逃出来的队士们，带领大部队继续前进。但是她当时不放心他——刚刚忍痛把他视为兄长和首领，将之作为人生目标之一的近藤狠心独自丢在一群如狼似虎的敌人里，自行逃离了金子宅邸的土方，虽然是遵从了近藤的死命令才这样做，可是这种举动无异于亲手摧毁自己的三观和人生愿望，假如她再放任他一个人去江户为近藤的释放而奔走的话，顶着被自己亲手摧毁的、已经崩塌的精神世界，会做出什么事情来，实在令人不敢设想。
于是她第一次当众违抗了作为副长的他的命令，拼死要求跟他一起前来江户。
虽然她的态度十分坚决，但是她当时的理由——“副长一个人上路的话，在这种动荡的时世里，不放心副长的安全；新选组决不能再在这里失去副长”——其实是很薄弱的借口。在甲府一战的时候，土方不就离开过大部队，自行去求援过吗。后来，尽管甲府那一战输掉了，土方不是却平安归来了吗。
……不过也许是不想在新选组骤然失去局长的时刻，身为副长的自己再和组里的重要干部当众起争执而动摇平队士的军心，土方并没有严厉地拒绝她到底。在说了一次“不行，你得和斋藤、岛田一起负起暂时率领新选组前进的责任”之后，当她再度重复自己决意跟随他一起前往江户的意愿时，他只是脸色十分难看地叹了一口气，然后，扭曲着表情，奇迹般地作出了让步，勉强同意了她的要求。