小商人驾着马车，哼着小曲远去了。然而这情报的传递战才刚刚开始。
如果说到传递请报，那一定不能漏了“密码”的存在。从凯撒发明移位密码，一直到哈夫曼编码成为古典密码学的巅峰，再到现代的公钥密钥体系——无数人醉心于此，加密者和解密者穿越纸上和电波之间的“你死我活”更是成为经久不衰的文学题材。
商会会长要把消息用信鸽发送一份到后方，他自然不能明着写：“我发现了多少欧费蒙德里奇亲自训练的士兵来到了何处，带着什么样的武器——”就算西征军的传信使魔无聊不在空中抓信鸽和同类玩，他也没有这个胆儿这么干。
事实上埃尔塔分发给这些下属情报机构的加密/解密手段，都是最最最最简单的加密卡。
在一张纸上挖出几个眼儿，以这个孔洞当中的字符为需要传达的信息。每人的加密卡都不一样，免得落网之后波及到其他同行。
这种手段需要相同尺寸和相同行间距的纸张，这个看似苛刻的条件已经不是问题了——产自西埃尔塔的，装帧精美的信纸已经几乎摧毁了半个埃尔塔大陆上的造纸作坊，这些望纸无言的小作坊主恐怕根本想不到那些“看出来人畜无害”的厕纸，翻了几个跟斗就变成了几乎让他们倾家荡产的恶魔吧……
商会会长从账册里顺手倒出了一张和信纸等大的塑料卡片。商人要出外采购，随身带着采购清单和账单是再正常不过的事——剩下的，就只有把这些词编进正常的书信里了。
他并不知道这些日子里，埃尔塔的兵锋已经直逼加西亚城下。他只从同业和来到商行交易的人耳朵里听到过多尼瓦的“绿衣部队”在直属地区的西部扎下了根。就连昨天发生的，皮耶夏诺城易手的事情他也全然不知——若是他知道，那就见鬼了。
也正因为如此，城内还是一番安静祥和的模样。若是这些消息散开了，加西亚城内还能否维持着现在的繁荣，都要打上一个大问号。
赶马车的伙计自是只需要打一个招呼，便在楼下活动开了。出远门之前的马掌需要检查，马车的木轮需要看看有没有问题，马是否有要生病的预兆……当然做完这一切之后，伙计和车夫们都会好好地睡上一觉，出远门——尤其是“自驾游”，在埃尔塔可不是什么容易的事情。
和这一份情报在一起的还有很多“无关紧要”的消息，例如哪一面城墙上是谁在驻守，城内的价格波动，加西亚城西的下水道又堵了，隔离烧毁区的墙根有所松动之类鸡毛蒜皮的小事。
“丈夫。”上灯时分，看着丈夫还在时不时奋笔疾书的妻子递上了晚餐。“别光顾着写了，吃饭吧。”
“我晚些吃没关系。”商会会长正斟酌着字句安排，头抬也不抬。“不必担心我，这件事情要紧。”
“那个，我想最后问一次……”妻子并没有端着餐盘离开，反而是一屁股坐在了书桌旁的床上。“你真的觉得西埃尔塔，多尼瓦皇帝一定会成为这个国家的主人么？”
“毫不怀疑。”商会会长随手拈了一块饼，边嚼着边回答道。
他的妻子不曾见过门东市那奇异的光景。苦哈哈们居然不是愁眉苦脸，而是卖力地喊着号子，好像就是为他们自己工作；楼房居然不是从下面往上建，而是有黄色的巨手像搭积木一般从上往下堆。各家店门口宽敞的大街上居然有城市管理者雇佣的清洁工打扫卫生……那光景和他买来的各类商品一样难以用言语形容。
“那么，”他的妻子突然用很正经的语气开始提出意见，“我们就此暂时移居到你说的那个‘门东市’一阵子，没有问题吧？”
“为什么？”
“西埃尔塔迟早会打到这里的吧。我倒不是担心进城的军队会把我们怎么样，我只是，我只是担心……”
“你的担心我明白。”西征军毕竟是客军，客军临败之前将要溃逃或是突围无望，都妥妥的会拿加西亚这块大肥肉当做“最后的晚餐”。
是时候在钱财和安稳中选一个当最终选项了。商会会长拿捏着羽毛笔的笔身，脑中飞快地计较着得与失。
之前他的同业，和合作伙伴也有不少去了门东市就再也没有回到加西亚——虽然经常送来平安和叙说商机，劝他一起来新天地发展的信件，但是他还是因为经销门东市-加西亚商业路线的巨大利润而难以动摇留在加西亚的决定。
但是一想到他那在帝都事变中死去的儿子和女儿，他的老泪就要忍不住要流出来。与之相比，他在那晚损失的分馆，财富和货物也就根本算不上什么了。
在这之后他一心钻在钱眼里和为西埃尔塔冒生命危险玩“探子游戏”，多半也是为了麻痹自己痛苦不已的记忆。
钱，其实算不得什么的。现在在加西亚城内经营这一贸易路线的他已经几近无人匹敌。最重要的还是自己手下得力的那些伙计，还有要和自己度过下半生的，更重要的妻子。
兴许还可以再要一个孩子？商会会长第一次动起了这个心思。如果生不出来的话，就再领养一个吧。
拿定了主意的他转头去准备把决定说出口，却发现老妻的脸上满是泪光……
东家在夜里突然宣布这个消息，伙计和马车夫们都觉得有些吃惊——不过也无可厚非，加西亚的易帜，市面上上有人说就在这个月里，也有人说三个月内西征军必要自行退散……总之东家选择在这个时候西去避难，也并没有什么不对。当下绝大多数人表示愿意跟随。
数量仍有些庞大的“中国货”，商会会长也决定都不要了。他在这里留守了一个加西亚本地的伙计，由他来负责手里还有货单的同业取货。钱和粮食柴火都留得足够，商会会长更是特意表示：情况不对可以马上跑路，生意事小，性命事大嘛。
毕竟这些伙计在他手下鞍前马后地用了多年，其中大有可以外派做商行的人才——这可是他梦想中那个大商会所不可或缺的构成部分……
“那大家好好休息，明天我们一早就走。”商会会长背着手的最后一句话，等于是一锤定音。
“宁愿做太平盛世的狗，也不愿做乱世的人。”商会会长踏着上楼的阶梯，猛然间就想到了他的父亲说过的这句话。
加西亚从巴卡拉皇子的胡作非为伊始，已经遭受了太多的苦难了。商会这里的街道还看不到多少烟熏火燎的痕迹，但是会长依旧记得那一晚火光冲天，无辜百姓在街道上失了魂一般狂奔，叫喊的模样……
“不知道还有多少人与我一样，祈愿着和平的到来啊……”想到这里，两个十几岁少年少女的音容笑貌好像又出现在他的面前。和他们的每一日，似乎还是昨日的事情——可是今日，埃尔塔，加西亚就已经变成了这番模样。
这几年来的年景也并没有什么不对的地方，夏尔斯更没有横征暴敛——比起十几年，二十几年前有动刀兵的时候税收还要更低些。
可是从小麦到铁器，价格都越来越贵。并非哪个同业商会一齐约定涨价，而是再不涨价就难以保证原来的利润，雇工的工资……
同业拆借的利息也原来越高，与之相符的，房租和地租也水涨船高。然而加西亚贫民搬运工的工钱涨幅根本跟不上原本的生活条件所需的花费。
没有人做错什么……这些事情在几个月前，商会会长就和其他商会的当家有过讨论——大家拿出了账本，出入明细仔细探讨了整整一天，但还是根本找不到根源在哪里。
但是他们并不能“自发地”压低大宗货物的价格。“价格神经”同样敏锐的小商贩会立马把他们这个商业集团的门槛踩平，更不要提因此产生的亏损。
夏尔斯手下的枢密院一样查不到原因……他们给出的结果就是“运用神的力量”，往异界征伐新的土地，新的财富，以此缓解局势，“维持埃尔塔帝国的和平，和帝权的无上荣光。”
“慑于力量下的和平并不是真正的和平。”韦博士抓起一根辣条，嚼了好半天才说下半句：“和平不是一种暂时的状态，而是一种稳定的，可预见未来的持续态。”
同样的话题也在门东市内进行着——在精灵的暂住处，今后的精灵办事处。
拉玛赫媞抖了抖耳朵，这种说法还是第一次听见。
“愿闻其详。”
“如果某种和平的基础是用权力，或是非直觉的能力压迫下达成的‘表面现象’，那么或者明天，或者明天的明天，这种虚幻的和平都会被打散。换言之，我们所要的和平——”韦博士耸了耸肩，“是‘没有人想要发动战争’，而不是只有‘没有人敢发动战争’的和平。”