在这一场风寒好得差不多了的时候,胤祺其实是去过一趟宗人府的。
原本就是拿来圈禁的地方，自然说不上有多舒服。小九儿跟十三都是心软的，外头不敢动,就叫人悄悄把里头的门窗都修得结实了些，又多拢了几个火盆子，倒也好歹能叫人呆得下去。胤祺领着贪狼进了老十的院子，一眼就见着这个一向仿佛缺些机灵劲儿的弟弟正自个儿蹲在雪地里扒拉着什么,不由摇了摇头无奈轻笑,快步过去轻轻拍了拍他的肩：“怎么也不多穿点儿衣裳，冻着了怎么办？”
十阿哥抬了头,一眼就见着了身旁站着的人,竟是忽然兴奋得一把站了起来：“五哥！我都快闷得无聊死了，还是你好，还来陪着我——是不是给我带什么好吃的来了？上回老九送的那只烤鸭我吃着就不够味儿，皮都不够酥，一看就不是好厨子做出来的……”
望着这个眼中不见半分怨怼抵触，竟还是一片天然的信任亲热的弟弟,胤祺心中一时却也仿佛百感交集,沉默了片刻才浅笑着温声道：“自然给你带了,走，咱们进屋说去。”
“对对，五哥你身子不好，别再受了凉。”
胤俄忙点了点头，拉着他快步进了屋子。里头虽不算多暖和，却也能避得住寒风，一应物事也都打理得干净整洁，显然是专门有人给收拾着的。胤俄拉着这个哥哥到火盆边儿坐下，又不见外地从贪狼手里接过食盒，望着他笑道：“我记着你，你也是个心好的人，那天我在五哥府上饿得前胸贴后背，还是你给我的饭吃——说来也怪，那饭也没什么特别的，可我长这么大还是头一回吃着那么好吃的饭，现在还老回想起来，可惜说什么也找不着那个滋味儿了。”
面对着这么一个阿哥，贪狼却也实在生不起什么恶感来，也只好无奈一笑，半哄着他温声道：“要想再找着那滋味儿却也不难，十阿哥回头再饿上一天什么也不吃，等再吃的时候，就吃什么都觉着好吃了。”
“你可别教着他学坏——回头再学上瘾了，天天饥一顿饱一顿的，再把身子给搞坏了。”
胤祺是领教过这个弟弟直来直去的思路的，忙朝贪狼摆了摆手示意他别乱教，胤俄却自个儿摸了摸脑袋，咧嘴一笑道：“那还是算了，饿的滋味儿更不好受。我宁肯天天吃得饱饱的，也不想再来一回那饿得直发懵的感受了……”
“来，今儿是腊八，先把这腊八粥给喝了，有得是好吃的给你呢。”
胤祺笑着温声嘱咐了一句，又把那食盒打开，拿出一碗还冒着热气的腊八粥递给他。胤俄手里捧着腊八粥，却忍不住一个劲儿地往食盒里头瞟，又用力地抽了抽鼻子：“真香！肯定有烤鸭子，唔，应该还有腊肉，还有炖鹿肉……”
“鼻子倒是灵，什么都瞒不过你。”
胤祺无奈失笑，却也只好跟贪狼一块儿动手，把剩下的菜也都摆在了桌子上，又将一壶酒塞给他：“听说是皇阿玛的私酿，我不沾这东西，也不知道有什么特别的。就弄出来这么点儿，省着点儿喝，喝完就不见得有了。”
“屁，五哥你听内务府瞎说——其实皇阿玛根本就不爱喝酒，我小时候偷着尝了一口他老人家御杯里头的东西，根本就是甜汤，一点儿酒味儿都没有。”
胤俄得意地摇了摇头，却还是宝贝似的把那一壶酒接了过来，笑着拍了拍道：“说是酿来给皇阿玛的，其实都是他们自个儿喝着过瘾的——可也真是好东西，用的法子是古法，又是拿正经好的配料酿的，只可惜是新酿，到底不如陈酿够劲儿。五哥你下回别去弄什么皇阿玛的私酿，他们有个小库房，就在内务府后院儿，藏着的都是几十年的好酒，那个喝着才过瘾……”
“……”胤祺神色复杂地望着这个不知该叫人怎么说的弟弟，半晌才失笑着摇了摇头，轻叹了口气道：“这种事儿你倒是懂得不少，一天天的不把心思放在正事儿上……”
“我也没什么正事儿可干啊，皇阿玛的差事我办不明白，八哥的忙我也帮不好，到哪儿都只会帮倒忙。”
胤俄晃了晃脑袋，低下头吸溜着碗里还冒着热气的粥，又被烫得不住地吹着气。胤祺目光微暗，却也终归没再多说什么，只是把一旁的勺子递给了他，胤俄接过来歪了头端详他一阵，忽然摸了摸脑袋笑道：“五哥，其实我知道你想说什么——你是不是想说，八哥其实都是利用我的，满天下其实就我一个蠢货？”
没想到他居然会说出这样的话来，胤祺心中蓦地一沉，微蹙了眉道：“这话是谁跟你说的？”
“是八哥自个儿跟我说的。他被关进来的时候我实在急得不成，就趁着老九不在，骗老十三说他不叫我去看八哥我就一头撞死在这门框上。老十三怕我真胡来，就陪着我过去瞅了一眼。”
胤俄低头慢慢喝着粥，脸上仍带着些没心没肺的笑意，声音却渐渐低了下去：“八哥一见到我，劈头就把我给骂了一顿，说我简直是天下第一蠢。我想着莫不是我的事儿连累着八哥了？赶忙跪下给他认错，谁知道八哥一见着我跪下，自个儿却又开始咬着牙直掉眼泪，过了好一阵儿才跟我说——跟我说他从来都没把我当过兄弟，不过是一直都是在利用我。因为我出身高，我母家在朝廷里头有地位，也因为我是咱们兄弟里头唯一好骗的……”
胤祺听得心中一片复杂难言，只觉着胸口也叫什么压得喘不过起来，抬手落在这个弟弟的头顶，轻轻地揉了两下。胤俄的身子抖了抖，忽然用力地低下头，眼泪就大颗大颗地掉进了粥碗里：“我其实都知道，五哥，我都知道——我知道谁都不喜欢我，嫌我笨，嫌我粗，说我没有一点儿皇子阿哥该有的气派。我用过的茶碗，八嫂从来都不留着，转头就赐给下人，兄弟们都知道自个儿该干什么，整天都忙着为国为民的替皇阿玛分忧，就我一个吃闲饭的，谁都不愿意搭理我……可八哥他会对我笑，会给我理领子，会陪着我看戏喝酒，我做错了事儿说错了话，他从来都不骂我，还总是替我兜着。当初额娘殁了的时候，五哥你还在下头没回来，我一个人躲在祠堂的角落里头哭，是八哥给我领了回去，叫良妃娘娘给我煮了碗面吃，我一直都记着……就算他利用我，就算他真的一直都没把我当兄弟，可我这些年受的恩，过得快活开心的日子，难道就都是假的么？”
一气儿地说了这一大段下来，他才终于用力地拿袖子抹了抹眼睛，把混着泪水的那一碗粥大口地吃干净了，眼泪却还是止不住地顺着脸颊往下淌。胤祺极轻地叹息了一声，拿了张荷叶饼耐心地给他卷着烤鸭肉，又抹匀了酱，细细地夹了葱条黄瓜，卷好了递过去温声道：“别哭了，一会儿该吃不下饭了，听话。”
“嗯。”胤俄抹了把眼睛哽声应了，听话地点了点头，接过荷叶饼塞进嘴里用力地嚼着。胤祺坐在一边儿替他斟着酒，又把新蒸的米饭搁在他面前，夹了些菜布在上头，拍了拍他的背温声笑道：“米饭是加了腊肠蒸的，再抹一会儿眼泪，凉了可就不好吃了。”
从小到大这一招用来哄这个弟弟都屡试不爽，见着他总算被这些个吃食给引开了心思，胤祺却也终于略略松了口气。又陪了一阵，见着他已吃得差不多了，才含笑揉了揉他的脑袋：“听话，好好的在这儿待着，别老胡思乱想，等过了年就能出去了——你不是还想着跟小九儿一块儿做生意么？回头你们俩好好琢磨琢磨，要本钱上五哥这儿拿，谁说就什么事儿都做不成了？”
胤俄用力点了点头，犹豫半晌却又忽然扯了他的衣裳，低了头小声道：“五哥，你是不是还要去给八哥送粥喝……你能不能帮我给他带句话？就说他是怎么想的都没所谓，以前他待我的那些好，我都记在心里头，他要是往后还愿意真拿我当兄弟，那就还是兄弟，要是不愿意，真是实在受不了我——就叫他自个儿好好的，我准定不再去烦他了……”
“放心，我准定把话给老八带过去。”
胤祺浅浅笑了笑，温声应了一句。胤俄的脸上这才又见了笑意，又缠着他说了一阵子话，才亲自把他送到了院门口，还殷殷嘱咐了一句千万要把话给八哥带到。胤祺含笑应了，望着这个弟弟高高兴兴地回了自个儿屋里去，脸上的笑意却渐渐散了，静默着立了良久，才长长叹息了一声：“走吧，看看老八去。”
贪狼替他把披风理好，又从外头守着的胤禟手里接过了另一个食盒，顿了片刻才轻声道：“十阿哥活得简单，没那么多复杂的心思，兴许反倒能比有些聪明人过得还要好些。”
“若是老八真能想明白这一层，或许能比从前好过得多。”
胤祺轻叹了一声，又苦笑着摇了摇头，尽力抛开了心中诸多的繁杂心思，往八阿哥住着的院子一路过去了。一个人冷静了这么些日子，再站在他面前的胤禩倒总不再像是当初那样失魂落魄得如行尸走肉一般，却也依然黯淡了眼中的那一层光芒，显得整个人仿佛也颓然了不少。
“老十那个蠢货——我这种人怎么配有兄弟呢，我根本不配啊……”
听了胤祺转述的话，胤禩沉默了半晌，眼里才终于漫过层层叠叠的失落与怅然，脸上却仿佛仍带着一层面具似的，艰难地挑起了个极僵硬的笑意：“这些年除了费尽心思往上爬，我还做过什么？兄弟不过是我拿来垫脚的石头，只要是能用得上，即使是五哥你——我也能毫不犹豫地拿来利用。我只会盘算得失，衡量值不值得，除了这些，我都想不起来我心里还装过些什么……”
“皇阿玛下的诏书里头，只提了户部欠款的事儿，没把你牵扯进朱三太子的案子里去。”
望着这个最叫他心情复杂的弟弟，胤祺一时竟也不知该说些什么，默然半晌才微沉了声音道：“可在我心里，你最不能饶恕的错处，其实正是这个案子——我知道你是受了蒙骗，不知道他的真实身份，可当初为了□□同意帮他散播瘟疫，却是你实实在在自个儿做出来的事。你知不知道，为了你的一己私欲，可能会有多少人因此丧命？如果不是当初弘晖先病过一回，我提前动了这个心思，事先准备了一批奎宁应急，一场瘟疫会造成的后果，根本不是靠人力就能控制的……”
“五哥，不瞒你说——当时信儿一送到木兰围场，我心里就慌了。”
他每说一句，胤禩的脸色就苍白一分。听着他把话说完，胤禩的脸上几乎已不剩什么血色，许久才垂下头苦笑了一声：“直到知道了那个人真正的身份，我才终于意识到我究竟都干了些什么……当时太子要拿剑砍了我，我甚至动了不如真就死在那把剑下的念头——可我已经是个不忠不孝的逆子了，就算已经什么都没有了，就算这么生不如死地活着，我也依然不敢死，不敢让皇阿玛更难受……”
“活着就是活着，总比死了的强，哪儿就有什么真正的生不如死？”
胤祺向来是能看得透这个弟弟究竟是不是在演戏的，自然也看得出他此刻说的话都是由心而发。这么些年来，他对着这个弟弟失望过，心寒过，也被逼到恨不得将他亲手废掉过。如今见着他这般颓然的样子，心中虽有不忍，更多的却依然是极难说得清的复杂叹息：“既然做错了事，就该自己去弥补，国家社稷也好，兄弟亲情也罢，没有闯了祸就甩手不管的道理。”
“是——弟弟记住了……”
胤禩恍惚地望着面前仿佛已极端陌生的兄长，半晌才极轻地苦笑了一声，低下头哑声应了一句。
这个曾在幼时给过他点心，耐心地哄着他睡觉，曾在少时抱着他骑马，将额娘从辛者库中救出来，从未因为他的出身看低过他，会冲着他温暖地微笑的哥哥，终归是被他亲手消磨掉了所有的情分和温情，彻底的对他失了望。
谁也怨不得，是他从一开始就走错了路——如果他不那么心急，不那么不择手段，如果他能多惦念哪怕半点儿的兄弟情分，或许如今都不至于就到了这个地步。
望着这个弟弟怔忡恍惚的神色，胤祺极轻地叹了一声，示意贪狼将腊八粥取出来放在桌上，又从食盒里取出了一匣子点心，轻轻放在他手里：“萨琪玛是加了羊奶跟蜂蜜的，我记得你小时候爱吃这个，如今却也不知是不是变了口味……”
他也不知究竟还该说些什么，只说了一句便又沉默了下来，顿了半晌却只是轻轻按了按这个弟弟的肩，便转过身朝外头走去。身后传来硬邦邦跪在地上的闷响，胤祺只觉着胸口仿佛泛起了些隐隐的痛楚，步子不着痕迹地顿了顿，却终归还是没有再回过头，只是由贪狼扶着往外头走去。
身后传来了断断续续的抽泣声，像是被强行压在了喉间，几如泣血。被缓缓合上的房门尽数掩在了屋内，再寻不着半点儿的踪迹。
*
康熙四十三年元月初五，上于畅春园册封诸皇子，皇三子胤祉封诚郡王，七子胤祐封淳郡王，九子胤禟、十四子胤祯晋和硕贝勒，百官推举皇四子胤禛为太子，定二月初二于太和殿加冕，入主东宫。
“礼部居然还真就给定了个二月二。龙抬头，可也真是够吉利的。”
眼见着就到了册立太子的日子，胤禛被带到乾清宫去垂听圣训，其余的兄弟则早早儿的聚在了门口等着。细细地盘算着这仿佛颇有些深意的日子，胤禟忍不住轻笑着调侃了一句，又好奇地望向一旁一脸事不关己假寐着的胤礽：“二哥二哥，这册立太子的章程是什么样儿的？”
胤礽这些日子对这几个弟弟都多有忍耐，眼见着这个老九越来越蹬鼻子上脸，嘶了一声就要撸袖子。看看边儿上胤祺还在，却也只能又忍了回去，不无威胁地睨了他一眼：“我哪知道？那时候我还不知道太子这俩字儿怎么写呢……”
这场合他这个废太子待在这儿本就尴尬，可不来却又不合礼制，只能硬着头皮来凑个热闹。也知道胤禟这是有意搭话儿给他台阶下，好叫他有机会再多显摆几回这太子是自个儿不愿意当的，好歹稍微挽回点儿面子。可问什么不好偏问这个——他封太子的时候还在襁褓里头啃手指头呢，谁知道有什么见鬼的章程？
“听说是要在太和殿由皇阿玛亲自加冕，连谁站在哪儿都有讲究。”
胤祥毕竟是个厚道的好孩子，忙开口圆成了过去，又望向一旁含着笑不紧不慢品茶围观的胤祺：“五哥，这得要多久啊？我听说还得奏乐祭祀，百官恭贺，不折腾半天都完事儿不了……”
“折腾半天也完事儿不了，还得拜谒宗庙，去太庙敬告祖宗——你们一会儿都揣着点儿能吃的东西，回头饭点儿止不定在哪儿站着呢，别再把自个儿给饿着。”
胤祺笑着嘱咐了一句，听着里头传来脚步声，便搁了手里的茶盏迎了过去。康熙的面色虽仍有些憔悴，眼里却也带了欣慰的淡淡笑意，一见着这个儿子迎上来，便含笑示意他也跟到身边来：“这两日都多亏有你上下忙活，可累着了没有？”
胤祺笑着摇了摇头，又望向随后跟出来的自家四哥。秋香色的皇太子礼服上头绣着精致的五爪游龙，镶着东珠的冠顶一看就沉甸甸的，衬着胤禛素来沉毅的面容，平白便生出浓浓的慑人威压来。胤礽施施然起身，掸了掸衣裳笑着迎了上去，在一干兄弟或担心或好奇的注视里头，抬手拍了拍这个弟弟的肩，把一并玉如意交到了他的手里：“好好儿干，别学我，记着多帮皇阿玛分忧，别叫皇阿玛再操心了。”
康熙的眼中闪过一抹惊讶，怔忡地望着这个仿佛换了个人似的儿子，良久才终于释然地摇头一笑，眼底便隐约浸润过无奈又温暖的笑意。胤禛双手接过那一并玉如意，郑重地朝着胤礽行了一礼，又望向一旁正含笑注视着他的五弟，轻缓却坚定地点了点头。
就如皇阿玛在乾清宫中同他所说过的一样——五弟本就该是活得恣意潇洒、畅快任性的，却始终不得不被这一份本不该由他来背负的责任跟担子所束缚着，日日煎熬心血，动辄独支危局。如今他终于已走到了这个位置，江山社稷也好，前朝后宫也罢，往后的事情便都交由他来做，无论这个弟弟想要什么，他都会想办法给他。
“走吧，去太和殿去。”
康熙含着笑温声开口，率先朝着外头走去。胤祺本想错开一步，却忽然被胤禛握住了腕子，还不及反应过来，身后就被胤礽不轻不重地推了一把。踉跄了两步才堪堪站稳，无奈地摇头一笑，只得与自家四哥并肩跟在了皇阿玛的身后，往宫门外缓步走去。
乾清宫外，朝阳初升。