不过也只是电光火石之间的事，三枚弩.箭自篱后连环劲射而出，竟是几乎早已料准了对方的反应似的，一支接一支地扎在两人刚停过的地方。
贪狼扑着胤祺躲过了前两箭，只觉着左肩蔓开一阵钻心痛楚，禁不住低低闷哼了一声。那箭矢来势太凶，距离又太短，竟是直接将他刺了个对穿，斜向里没入胤祺右胸几寸才堪堪停下。隆科多吓得面色如土，毫无预料的众人也俱是一片慌乱，篱后的人正要趁机遁逃，却被不知从哪儿扑出两个暗卫将他狠狠按在了地上，廉贞快步朝着地上的两人过去，脸色已带了隐隐的苍白：“主子！”
“不妨事……贪狼伤得重，先替他看一眼。”
箭没得不深，胤祺低声应了一句，自己半撑着身子坐了起来。贪狼虽然挨了一箭，意识却仍是清醒着的，借着廉贞的力道支撑着爬起来，踉跄着扑在胤祺身边：“主子，我没事，你——”
胤祺抬手扶住他的肩，安抚地轻轻按了按，微微摇了摇头示意他回去再说，咳了两声才又低声道：“把人投入顺天府大牢，着专人看守……隆科多，先送诸位回去，今儿不方便，他日再至府上一叙。”
他的声音有些低微，吐字却仍是清晰可辨的。隆科多这会儿已多少反应过来了些，惨白着脸色点了点头，强自定下心神将在场的诸人都轰了回去，又小心地扶着胤祺坐回了马扎上。破军过来接了贪狼，利落地替他削断箭矢扔在一旁，正要拔箭，目光却忽然在那闪着寒光的箭头上凝住了：“廉贞，先别包扎——尽快替主子冲洗伤口，这箭上淬了毒！”
廉贞的身子猛地一颤，抬头望向正靠在隆科多身上的主子。胤祺的神思倒还清明，只是觉着伤口隐隐发麻，又因事出突然而有些心悸气短，倒也还没什么特别的感觉，定了定心神微微摇头，喘了两口气才无奈道：“你们都看我做什么？是贪狼先中的箭，既然知道有毒，还不赶紧去给他看看，我不过是擦破了点儿皮罢了……”
“主子，我们都受过耐毒的训练，寻常的毒物奈何不了我们。”廉贞低声应了一句，取过随身带着的烈酒，咬咬牙还是拔开了塞子，“会很疼，主子先忍耐一下。”
居然要用酒精冲伤口，就算不用提醒胤祺也知道显然会很疼。奈何这毕竟还是在外头，总要撑住做王爷的威严，也只能在心底里默念着关二爷刮骨疗毒的故事，神色淡然地点了点头：“无妨，做就是了。”
胤祺身上的伤口不深，被烈酒浇上去的时候却还是忍不住绷紧了身子，只觉着一阵激痛自伤口处炸开，眼前蓦地一片白芒，连意识都短暂的模糊了片刻。隐约感觉到有人扶住了自个儿险些倒下的身子，也不知廉贞又抹了些什么，清凉的药膏瞬间缓解了那一片剧痛，急促地喘了一阵才总算略略缓了过来。模模糊糊看见扶着自己的人肩上只是草草包扎过的伤口，微蹙了眉低声道：“胡闹……你伤得比我重多了，先别管我了，我不妨事的……”
“主子，这点儿伤对我们来说算不得什么，咱先回去再说。”
贪狼温声应了一句，也不叫旁人帮忙，依旧小心地扶着他起了身。胤祺担心扯到他的伤口，勉力撑着身子站了起来，才觉着身上竟是一片酸软乏力，脚下也像是踩了棉花似的发飘发软。他不愿叫这些人再多添担心，尽力维持着一点心神不散，支撑着缓步挪上了马车，贪狼也被廉贞不由分说地塞了进去。隆科多扎着手在原地焦躁地打转，胤祺定了定心神，推开些窗隙低声道：“去和施大人说一声，此事先莫要声张，有事去我府上找我。”
“喳。”隆科多哭丧着脸应了一声，竟又追着马车跑了两步，无措地哽声道：“五爷，您不会有事儿吧……”
“我没事，叫施大人把人给我看好了，留下一条命，我回头要亲自审。”
胤祺淡淡一笑，缓声应了一句。隆科多用力点了点头，站在原地望着马车远去，眼底忽然隐隐显出些狠戾来，大步回身走到那个已被五花大绑起来的刺客面前，用尽了力气狠狠踹了两脚：“带走，按爷的吩咐——只要死不了，就往死里打！”
箭上淬的毒一时还查不出是什么来，胤祺靠着车厢壁仔细打量着贪狼，见他除了因为受伤而脸色苍白些，确实仿佛没什么大碍，心里才总算隐隐松了口气，却还是忍不住担忧道：“我约摸着，那箭上的毒过了你再到我这儿，也就剩不下什么了——你别光盯着我，要毒发也是你先出事儿……”
“主子别担心，七星卫打小就是拿毒喂大的，寻常的毒都早已有了耐性。除非是那种见之即死的剧毒，旁的大抵都奈何不了我们，所以只要没当场毒发身亡，往后基本上也就不会有什么事了——倒是主子的身子不比常人，就算是丁点的毒怕也难扛得住，切不可大意才是。”
还不等贪狼开口，廉贞便替他回了一句。贪狼要说的话全被说完了，也只能无奈地笑了笑，点点头缓声道：“廉贞说得不错……主子，您现在可有什么异样的不适没有？”
“不适是有的，可我也不知道哪个就算是异样……”
胤祺无奈地应了一句，他这些日子几乎就没适过，原本就是千疮百孔的身子，就算真中了毒也未必就能立时察觉出来。只不过依着上回一步倒的经验，这一回他起码还自个儿走了一段路，现在的神思也还算清明，想来大抵也不是什么多厉害的毒才是：“先不说这个了——方才我觉着有些个可疑的地方，你们帮我记一下，回头转告给施大人，叫他派人来这几个村子里头详察。”
“是。”
他的话里仿佛隐隐透出些难言的不祥来，贪狼的呼吸不由得微滞，眼底闪过些担忧惶恐，却还是极轻地应了一声。胤祺闭了闭眼再度凝聚起心神，细细思索着方才听到的话与这几日的所闻所思，低咳了一阵才又轻声道：“先前说过了，这一次的瘟疫不似天灾，倒像是有人在幕后操纵。这一回城西之事，怕也是有人刻意蛊惑村民，搅乱人心……叫施大人将流言尽数收录下来，只要仔细搜寻，定能找出散布流言的人真正的目的。而这个目的，纵然不是那散播瘟疫的幕后主使所图，也定然与之密切相关……”
瘟疫并不可怕，可怕的是那个试图在背后操纵这一切的人——任何一场生物战争都是惨绝人寰的，这是一个一旦被释放出来就会吞噬尽一切的恶魔。任何妄想靠人力主宰疫病的人都是疯子，因为这一切根本就不能由人力彻底操控，稍有不慎就只会落得个满盘倾覆的下场，白白葬送了多少无辜的性命。
“今日行刺，绝非偶然……只怕昨儿的那一场戏，正是为了引我出来而下的饵。南书房诸位大人是连夜回京，外人并不知晓，对我下手，只怕是为了叫京中无人主事——这手段不像是朝中夺.权内斗，倒像是要谋朝篡位……天地会不会做出这种勾当来，叫他们查一查，可还有旁的什么组织帮派的没有……”
支撑着说完了心里牵挂着的事，胤祺只觉着胸口愈发淤塞难当，一阵接一阵的心悸叫人恨不得一头晕过去。身上的酸麻渐渐变成了难捱的刺痛，眼前的物事也愈发模糊，喉间像是叫一团棉花堵住了似的喘不上气，张了张口想要再说些什么，却只剩下了气流的微弱声音，本想再试着挣扎一二，深切的疲惫却已将他的意识不由分说地扯入了一片黑暗里去。
贪狼守了一阵，见他不再言语，只当他是累了。轻唤了两句却不见回应，心里头蓦地蔓开些慌乱不安，下意识抬手扶住他靠在厢壁上的身子，只觉着手下一片湿冷，恰巧马车压过一条沟壑，那人竟是无声无息地朝着一旁歪倒了下去，
“主子——主子！”
贪狼只觉着胸口一阵闷痛，手足无措地跪倒在地上揽住了他的身子，轻颤着试了试鼻息，拂过指尖的气流竟已微弱得仿佛风中残烛般一吹即散。紧紧地抱住了怀里冰冷颓软的人，贪狼只觉着自己仿佛抖得厉害，左肩的伤处已又被血洇透了，他却没有半分心思去管，只是尽全力扳住车窗，逼着自己尽力将话说得完整：“廉贞，主子不对劲——你快过来看看……”
廉贞听着他的动静不对，忙合身窜上了马车，便被里头浓浓的血腥气刺得不禁皱眉。目光在贪狼左肩处洇开的血迹上一顿，却终归还是什么都没说，只是接过了那个已彻底陷入了昏迷的人，凝神朝脉间探了片刻，再仔细望了望胤祺已近乎惨白的面色，便果断从怀中掏出了一个小布袋来，打里头取出了几片小圆木片似的东西搁在他口中，推开车窗朝着外头喝到：“禄存，武曲，你们两个先赶回府里，甘草四钱，土茯苓、绿豆各两钱，煮成水放凉，要主子回去立刻就能喝！”
外头传来了两声简洁的应是，廉贞扶着胤祺的身子靠坐在轿厢壁上，又把那个布袋扔进了贪狼怀里：“干含着效果太差，嚼碎了给主子喂下去，动作快点儿。”
他说得简洁明了，贪狼却仍是略怔了一刻才明白过来他的意思。因失血而略显苍白的脸上禁不住的显出淡淡血色，却毕竟已是形势紧急容不得再多纠结，点了点头便将布袋接了过来。廉贞也不再多说，掉头就又钻出了车厢，换下了外头赶车的车夫，狠狠甩了把鞭子：“把主子扶稳了，磕坏了我可不陪！”
此处离王府已并不算远，廉贞又赶得急，马车只用了不到一刻钟便到了府门口。早有人在门口守着，将胤祺快步背回了卧房放在榻上，贪狼始终寸步不离地守在胤祺身侧，木然地任廉贞重新包扎着早已裂开的伤口，目光却始终定定凝在那个仿佛安静沉睡着的人脸上：“廉贞……主子现在怎么样了？”
“把这个给他喂下去，叫他好好的睡一觉就不妨事了。”
廉贞把那一碗绿豆汤塞进他手里，坦然地迎上对方愕然质疑的目光，气定神闲地点了点头。贪狼心中仍有些不安，却还是按着他说的，小心翼翼地将那一碗绿豆汤给胤祺喂了下去，又怕药效太慢，运了内劲慢慢替那人推行着血脉。眼见着那张惨白的面孔上渐渐恢复了血色，呼吸也总算归于平缓绵长，心中才终于陡然一松，小心地扶着胤祺躺好，才直起身子眼前便是一阵发黑，身子晃了两晃，就被一旁的廉贞一把搀住了：“你也陪着主子一块儿歇着吧——血流得都快把马车给淹了，若不是怕你打我，早就把你打晕了扔在边上养伤了。”
贪狼被他半强迫的按在榻上，这才觉着口干舌燥头晕目眩，却仍是隐隐的放不下心，探着身子往另一张榻上瞅过去。他本就是七星卫之首，除了胤祺没人能管得住他，廉贞也总不能真把自家主子叫起来命他去休息，索性直接掏出拿春风醉熏过的帕子往他口鼻上一按，居然就这么简单粗暴地把人给迷晕了过去。又把被子胡乱团了两下扔在他身上，嘱咐了一句叫人守着不可进去搅扰，就拍了拍手大步出了门。
那个什么刺客——居然能想到把川乌涂在箭头上，他倒很有兴致拉上破军一块儿去审一审，给那个亡命徒也喂上几回这川乌。大不了快死了再救回来，叫那个家伙也好好尝尝这窒息的死法究竟是个什么滋味儿。
***
胤祺再醒来的时候，天色已黑得透了。
屋里头罕见的没人伺候，连灯都没点一盏。胤祺倒是用不着点灯也能看清，撑着身子坐了起来，一眼就望见了对面榻上静静躺着的贪狼。心里头不由微沉，披了衣裳趿着鞋快步走过去，扶着他没受伤的一侧肩膀轻轻晃了晃，蹙紧了眉低声唤道：“贪狼，贪狼？”
贪狼不过是被廉贞拿香给迷晕了过去，又加上失血体虚，故而睡得沉了些，被人一晃却也就醒了。只是才一睁眼就只见着黑咕隆咚一片，身边隐隐能看出个人影，却也是披头散发的浑不似生人，吓得他一个鲤鱼打挺就跳了起来。下意识要往后躲，却被肩上的伤给抻了一下，狼狈地捂住了肩上的伤，忍不住倒吸了一口凉气。
“怎么了——魇着了？”
胤祺蹙紧了眉关切地望着他，温声问了一句，又使了些力道握住了他的腕子，轻笑着缓声道：“别害怕，我的命大着呢——你看着的是人不是鬼，你看，我还能碰着你呢……”
“主子……”听着了熟悉的声音，贪狼总算渐渐冷静了下来，却还是禁不住被这个诡异的场景刺激得脑后发麻，咽了咽唾沫才艰难道：“您——下回，能不能先把灯点起来……”
“……”胤祺这才想起来自个儿仿佛确实是忘了什么事，扶了额无奈失笑，起了身去将油灯点亮了，举着转回了榻边，又轻轻按住了挣扎着就要起身的贪狼：“老是叫你伺候我，这回你才是病人，也叫我伺候你一回。”
“主子——您真已没事了么？”
贪狼紧张地回握住了胤祺的手臂，仔细打量着他的面色。胤祺自个儿还不知道究竟发生了什么事，迷惑地微挑了眉，却仍含笑耐心地举着灯叫他看了个清楚：“真没事了，倒是你的脸色比我还差——再怎么也是叫那弩.箭直接给扎了个对穿，就安安生生地躺两天，可别再这么大动作的折腾了……”
廉贞那碗酸辣八珍汤的药效还没过，他还能这么活蹦乱跳的蹦跶一天，今儿这一天又睡得沉，把前几日缺的觉都找补了回来，眼下除了胸口的伤处隐隐有些发疼，倒还真没有别的什么不适。贪狼见着他气色确实尚好，心里也总算松了口气，听着他最后的那一句，却也只能无可奈何地苦笑着点了点头：“是——只要主子不再这么黑灯瞎火的吓人，我一定不折腾……”
“还当你什么都不怕呢，却原来怕鬼怕得这么厉害，往后可有得收拾你了。”
胤祺把手里的灯搁在一旁，轻笑着在榻边坐了，正要详细问问自个儿昏过去之后的事儿，门就忽然被人轻轻推开。廉贞探着头往里头望了一圈，见着两个人都醒着，就坦然地快步走了进来：“主子，那个人都招了，说他是什么‘朱三太子’的手下，要光复大明江山，这次的瘟疫就是那位朱三太子在背后捣的鬼——也不知道光复大明江山干嘛还要先叫自己的百姓遭上一回罪，可能是怕复国之后要养的人口太多……”
“不过是打着复国的旗号，做着暗藏野心的谋反罢了。”胤祺淡淡笑了一声，目光便隐隐带了些不屑的寒意，“崇祯帝一国覆灭，临死之前尚留遗言‘任贼分裂，无伤百姓一人’，若真是前朝太子，如何竟将百姓性命当作猪狗草芥般践踏——戕害百姓草菅人命，以无辜平民性命为权.柄，无论他是什么身份，我都不会留着他活下去。”
胤祺现在的情绪还由不得太过激切，语中杀意也不过是一现即收，便又敛了心绪，转念忍不住好奇道：“本以为能来刺杀的准是个硬骨头，我还打算好好儿的审一审他呢……你是怎么就给问出来了的？”
“确实是个硬骨头，喂到第三遍川乌才讨饶，等连着喂满了五次，才把该说的都说出来。”
廉贞认真地点了点头，望着两人迷茫的神色，才想起来自己并未将这川乌的事与他们提过，便又不紧不慢地补了一句道：“他在那箭上抹的毒就是川乌，中毒之人四肢发麻、心悸窒息，若不及时救治，会生生被自己憋死——不过解毒也容易，最寻常的办法就是嚼服甘草，或是煎三味汤……”
“所以——你给我那一袋子木头片都是甘草？”贪狼愕然地睁大了眼，终于明白了为什么自己嚼过之后就是满嘴的诡异味道，到现在都还一直经久不散，“可是……你随身带那么多甘草干什么？”
“……”廉贞沉默地望着他，半晌才一本正经道：“吃啊，不然还用来解毒吗？”