闯军安定黄麻的速度，超乎了本地所有市民的想象。
崇祯十四年的最后一天，除夕日时，以帅府行辕为中心，向四面八方辐射的几条最热闹、宽敞的大街，诸如麻城的买卖街、官街等等，街道两侧全都搭建起了临时的采棚露屋，作为临时商场，用来平衡市场上求过于供的拥挤现象。
这里面占最大头的还是闯军自家的恳德记，大掌柜萧维崧赶在年节前，用官军行囊中夺来的珠宝首饰，到汉口镇采买了一大批年货。
棚屋铺面全部陈列满了琳琅满目的商品，冠子、方巾、发网、衣衫、裙袄、马甲以及书籍古董、时果腌腊、鲜鲊熟肴，各种档次的商品无一缺少，算是达到了有美皆备、无丽不臻的程度。
这些贩货的地方，吸引了成千上万的顾客，使道路都被挤得水泄不通。负责维持麻城治安的马宝，不得不临时调派了两百多名闯军步卒，看守道路，维持秩序，好避免人们争抢年货，闹出什么乱子来。
马宝身边那名救过他一回性命的亲兵焦大，还是吊儿郎当的样子，他左瞅瞅卖炒栗和煎蜜的小铺，又看看在做鱼羹和肉饼的饭馆，食指大动，口水横流，一点儿没有个闯军老本劲兵的干练气儿。
“嗨呀，兄弟们快看看，那头还有唱戏的台子嘞！”
焦大生得高大，看得也远。他一眼望见街道尽头有人搭了高台在唱戏，戏台边上还有耍叶子戏的地方，其他还有说书的、算命的、猜灯谜的、给人看签子的……
确实是有点太平清时气象。
闯军并不禁止江湖人到其辖区内行走，也不限制百姓向外走，对人口对外对内的流通，都没有加以严格的限制。
这是考虑到随州、黄州地域狭小，百货皆缺，闯军有必要吸引行商贩货、促进流通。另一方面也是李来亨巴不得那些拥有田产的士绅尽快逃走，他正好就可以将土地借机抄没为闯军所有。
来自三江五岳，身怀绝技的江湖人们，也因此布满街道。大家都听说黄麻一带虽然被“流贼”占领，可是军纪整然，气象仿佛太平时节，而且“流贼”并不歧视江湖人，往往重用为王侯大官，所以一个个都想露一手儿，博得个名利双收。
这些江湖艺人，有的搬演杂剧、有的玩百耍杂技，有的讲史，有的卖唱，有的弄虫蚁，还有的胸口碎大石，卖几帖膏药。
马宝看焦大越玩越疯，赶忙过来约束，走到一半突然看到那戏台两边挂了一副对联，写的是：当年江湖卖艺，人山人海。今日麻城献技，倾国倾城。
这对联口气实在太大，看的马宝深感好笑，便抓一个路人问：“这对子是何人所写？口气未免太大。”
路人也沉醉在除夕的欢庆气氛中，居然大笑着回答说：“此乃方相公亲手所书！”
哈，方相公。
马宝心里更加觉得好笑，但他又想到麻城士民随口称呼方以仁为相公，俨然是默认了闯军对黄麻的统治，真的把他们当成合法的官府衙门啦。
节帅经营手段真是不错，若真能将汉东经营成一个铁桶江山，闯军说不定真能争鼎天下？
马宝本是河南官军将领高谦的部下，在洛阳之战时为李来亨俘虏，才投入闯军之中。他知道最近一段时间李自成在中原连战连捷，已有泰山压卵之势，突然便对自己当初的选择感到了半丝庆幸。
“安陆捷报，快让开！”
他正想着自己投闯之举是如何长远高明，身后的人群便突然喧哗了起来。一名骑快马的闯军骑士从街道中间奔驰过来，他一边跑着一边大声说安陆传来捷报，路人全被快马的嘶鸣声所惊，忙不迭地闪开身子，接着又被这条安陆捷报的消息所震惊。
安陆是随州所在的德安府府城，大家都知道前几日闯军又派出一支部队出外扫荡官军残敌，听说还是由那位足智多谋的郭将军领兵？
却未想到这支兵马离开黄麻不过数日，就传回了攻克安陆的消息！
闯军在黄麻之战中击杀湖广巡抚宋一鹤、歼灭官军主力以后，据说全省震荡，各州县府城全都严加死守。李来亨虽然又接连攻占了黄州府除黄安、麻城两县以外的蕲水、罗田等处，但也没有继续进攻黄州府的府城黄冈。
大家因此觉得李来亨是已经满足于黄麻之地，未曾料到这么快又攻占了府城安陆。
这样闯军在湖广的占领区，德安府和黄州府就连成一片，交相遮蔽腹里，形势愈发巩固。
传信的骑士一直飞奔到帅府行辕前才下马，将郭君镇攻占安陆的消息送进府中。
彼时李来亨正同方以仁、白旺才商议于罗田、蕲水等地继续推广营庄新法的事情，闯军毕竟人手吃紧，即便除夕日他们也休息不下来。
等占领安陆的消息送到行辕之中以后，李来亨、方以仁、白旺三人全都相顾而喜。李来亨更径直拍案而起，惊喜道：“雄丽用兵之速，大出我的意料，赶在崇祯十五年前给我们送了一份年节大礼呀！”
方以仁则摇扇分析道：“安陆乃德安府治所所在，处在江汉北缘。雄丽既取安陆，我兵兵锋便可随时直抵汉阳城下，威慑汉、江，控扼汉北、汉东，三楚之地，我兵可以算是已经据有一分。”
李来亨心情大悦，他心里一边盘算着将随州的节帅帅府和麻城的帅府行辕，全部迁到安陆，以后便在安陆这座府城里办公，一边对白旺说：“除夕夜到了，点灯吧！”
这回点灯自然不是要将谁挂到灯上，而是为了庆祝新年，将全城花灯点亮。
李来亨带着方以仁和白旺等人到城门城楼上，约同高一功等人一同赏灯。他们居高临下，一眼望去，城中张挂了数百只形式、花样各不相同的花灯：有绘有“福”、“禄”、“寿”等字样的一字灯，还有漂亮的梅花灯、海棠灯，闯军自己还放了写有“奉天倡义”字样的大灯，光芒闪烁，把千门万户照得洞中彻里，一览无遗。
李来亨感叹道：“我们经营楚地时间尚短，但已能窥出几分鱼米之乡的富庶来。可叹宋一鹤这等鸟官，经略湖广鱼米之乡，还闹得寨民蜂起、佃户流亡。朝廷治楚不成，让鱼米之乡到处是佃户抗粮、奴仆起义、寨民结寨自守，只能说是天所遗我王霸之资。”
高一功也说：“我们连战得胜，道路传闻大元帅在中原也是屡战得胜，朝廷左支右绌、疲于应付，汪乔年还能撑得多久局面？形势真是大不相同了。”
李来亨点点头，又向高一功问道：“宋一鹤被我们所杀，朝廷惊骇，丁启睿更是吓破了胆，在江北逡巡不前，既不敢攻打张献忠和革左五营，也不敢冒然退回武昌。一功大哥，你觉得这个丁启睿下一步会怎么做？”
高一功沉吟一会儿后，回答说：“丁启睿是督师，负有恢剿重任。他手上还有不少督标兵马，实力不弱，现在安陆被我们攻占，武昌门户大开，这比之张献忠和革左五营紧要太多。我想丁启睿只可能退回武昌……可能就在现在，他已经带兵回到武昌城了。”
“嗯，我昨天同乐山讨论过，也是这么一个想法。丁启睿既然回了武昌，张献忠和革左五营失去牵制，可能东下长江、进攻江南，也可能跟着丁启睿的屁股杀回湖广。”
李来亨指着东边，对众人说道：“西营和革左中水手不多，我想他们很难下决心去进攻江南。更大可能是趁着湖广官军瓦解的好机会，咬住丁启睿的尾巴，袭杀回楚。如此我们既要应付丁启睿回镇武昌，也要等着准备好一桌菜，来应付八大王！”
张献忠和革左五营在江北合营作战，他们本欲在巢湖督造水师，顺势东下进攻江南。可堵防江北的史可法、马士英等人都率部奋战死守，西营和革左又缺乏有力的水师，在崇祯十四年的最后一天，他们已经放弃了东下江南的打算，全力西进，正在杀回湖广的路上。
月亮越升越高，融融泄泄的银光染满全城，崇祯十四年就这样结束了，天下依旧动荡不息，但楚地的一角，已大为不同。
(本章完)