民间有句俗话：祸不单行。
这不是迷信，常常是各种具体因素在同一个时间内，促成不同的倒霉事同时出现。从表面看来是偶然，实际一想也并不偶然。
崇祯连做梦也不会想到，在同一天里，他在乾清宫中接到了两封飞奏：上午收到河南巡抚李仙风奏报，陕西、三边总督傅宗龙在项城兵败，四万大军半数覆没。下午收到大同总兵王朴乘夜逃跑的消息，松锦之战的八总兵骑兵和步兵相互践踏，死伤无数，总兵吴三桂、王朴等逃入杏山，总兵马科、李辅明等奔入塔山，洪承畴等人突围未成，困守松山城，几次组织突围，皆告失败。
不久之前，崇祯收到的消息还是傅宗龙在大洪山击破闯贼，左良玉从后夹击，眼看就要平定中原流寇，完全没有料到，傅宗龙会这么快就失败，这么快就战死，四万精兵，就这么葬送了！
左良玉呢？他到底在哪里去了？
倘若在往年，他得到这奏报会十分震惊，震惊后会到奉先殿痛哭一阵。然而自从杨嗣昌死后，他在内战中已经习惯于失败的打击，只觉得灰心，愁闷，忧虑，而不再哭了。傅宗龙的死亡，在崇祯心中，实在不能同杨嗣昌的死亡相提并论。
可洪承畴被围就让崇祯异常慌张了，杨嗣昌一死，他只剩下洪承畴一个股肱之臣了啊！
“陈新甲还未进宫？已经二更了！”
恰在这时，一个太监轻轻地走到他的身边，躬身说道：“启奏皇爷，陈新甲在文华殿恭候召见。”
上午，陈新甲已被崇祯帝在乾清宫召见一次，向他询问应付中原和关外的作战方略。陈新甲虽然精明强干，无奈朝廷粮饷枯竭，将不用命，士无斗志，纪律败坏，要挽救这种危局实无良策，所以上午召见时密议很久，却毫无结果。
崇祯本来就性情急躁，越是苦无救急良策就越是焦急得坐立不安，容易在宫中爆发脾气，吓得乾清宫中的太监们和宫女们一个个提心吊胆，连大气儿也不敢出。
晚膳刚过，他得到在山海关监军的高起潜来的密奏，说洪承畴在松山被围，危在旦夕，并说风传清兵一旦攻破松山，即将再一次大举入关，围困京城。
高起潜在密奏中提到这样一句：“闻东虏仍有议和诚意。倘此事能成，或可救目前一时之急。国事如此，惟乞皇爷圣衷独断。”
崇祯虽然不喜欢对满洲用“议和”一词，只许说“议抚”或“款议”，但是他的心中不能不承认实是议和，所以在今晚一筹莫展的时候并没有因为高起潜的用词不当生气。关于同满洲秘密议和的事，他本来也认为是目前救急一策，正在密谕陈新甲暗中火速进行，愈快愈好。
现在接到高起潜的密奏，不觉在心中说道：“起潜毕竟是朕的家奴，与许多外廷臣工不同。他明白朕的苦衷，肯替朕目前的困难着想！”
陈新甲在外等候了一段时间，崇祯皇帝终于过来同他商讨军机，皇帝将陈新甲看了一眼，不禁想起了杨嗣昌，心中凄然，暗想道：“只有他二人是心中清楚的人！”
“朕今晚将卿叫进宫来，是要商讨中原和关外战局。傅宗龙被杀，洪承畴被围，情况实在危急。”
陈新甲回答道：“洪承畴等被围至今，内无粮草，外无救兵，怕不会支持多久。祖大寿早有投降东虏之意，只是对皇上畏威怀德，不肯遽然背叛，尚在锦州死守。倘若松山失陷，祖大寿必降无疑。松、锦一失，关外诸城堡难免随之瓦解。虏兵锐气方盛，或蚕食鲸吞，或长驱南下，或二策同时并行，操之在彼。我军新经溃败，实无应付良策。微臣身为本兵，不能代陛下分忧，实在罪不容诛。”
“据卿看来，松山还能够固守多久？”
“此实难说。洪承畴世受国恩，又蒙陛下知遇，必将竭智尽力，苦撑时日，以待救援。且他久历戎行，老谋深算，而曹、王两总兵又是他的旧部，肯出死力。以微臣看来，倘无内应，松山还可以再守一两个月。”
崇祯问：“一两个月内是否有办法救援？”
陈新甲低头无语。
崇祯轻轻叹了口气，说：“如今无兵驰往关外救援，只好对东虏加紧议抚，使局势暂得缓和，也可以救洪承畴不致陷没。”
“上次因虏酋对我方使臣身份及所携文书挑剔，不能前去沈阳而回。如今马绍愉等已经准备就绪，即将动身，前往沈阳议抚。马绍愉此去必要面见虏酋，议定而归，暂解皇上东顾之忧，使朝廷得以专力剿灭流贼。”
崇祯点头，说：“卿言甚是。安内攘外，势难兼顾。朕只得对东虏暂施羁縻之策，先安内而后攘外。朕之苦衷，惟卿与嗣昌知之！”
陈新甲叩头说：“皇上乃我朝中兴英主，宏谋远虑，自非一班臣工所能洞悉。然事成之后，边境暂安，百姓得休养生息，关宁铁骑可以南调剿贼。到那时，陛下之宏谋远虑即可为臣民明白，必定众心成服，四方称颂。”
崇祯心中明白陈新甲只是要他赶快议和，渡过目前危局，至于这件事是否真能使“众心成服，四方称颂”，他不敢奢望，所以他听了陈新甲的话以后，脸上连一点宽慰的表情也没有，接着说道：“此事要万万缜密，不可泄露一字。缜密，缜密！”
崇祯最怕的就是之前谢升将议和内情透露的一幕重演，恨恨道：“谢升身为大臣，竟然将议抚事泄于朝房，引起言官攻訏，殊为可恨。朕念他平日尚无大过，将他削籍了事。当时卿将对东虏暗中议抚事同他谈过，也是太不应该的。不过，朕对卿恩遇如故，仍寄厚望。既往不咎，以后务必慎之再慎。”
一听皇帝提到谢升的事，陈新甲赶快重新跪下，伏身在地。他对于崇祯的多疑、善变、暴躁和狠毒的秉性非常清楚，尽管他得到皇帝倚信，却无时不担心祸生不测。
他明白皇上为什么这时候对他提到谢升，感到脊背发凉，连连叩头，说：“谢升之事，臣实有罪。蒙皇上天恩高厚，未降严谴，仍使臣待罪中枢，俾效犬马之劳。微臣感恩之余，无时不懔凛畏惧，遇事倍加谨慎。派马绍愉出关议抚之事，何等重要，臣岂不知？臣绝不敢泄露一字，伏乞陛下放心。”
“凡属议抚之事，朕每次给你下的手谕，可都遵旨立即烧毁了么？”
陈新甲又小心翼翼回答道：“臣每次跪读陛下手诏，凡是关于议抚的，都当即亲手暗中烧毁，连只字片语也不敢存留人间。”
崇祯点头，最后才提到中原战局，问：“据卿看来，中原剿局如何收场？”
“以微臣看来，流寇兵力方盛，河南大旱已久，若不加以重剿，必成大患。”
崇祯此时最重视的就是中原流寇问题，为此他不惜撕毁多年来建立的圣君面貌，放下架子同东虏议和，也要执行攘外必先安内的战略。
“流寇是天下巨患，让汪乔年接任秦督，各方调集兵力增援，务使贼不能冲出一隅。”
陈新甲赶快说道：“微臣已调郑嘉栋、杨德政、方国安各总兵援剿中原，献贼如今势力不张，正可以楚兵援豫局。有二三万楚兵入中原恢剿，秦军再益兵三万人，即便不能剿灭闯、曹，遏其于一隅也绝不成问题。”
崇祯稍觉宽慰，点头说：“如此甚好。卿下去吧。”
陈新甲为了应对项城之战后官军在河南兵力空虚的情况，不仅将秦军精锐悉数调往河南，而且还将原本用来对付张献忠的湖广驻军也大量抽调往河南，组织第二次大围剿。
可是河南实，则湖广虚，崇祯和陈新甲左支右绌，拆东墙补西墙，到底能裱糊到什么时候？
(本章完)