严关百尺界天西，万里征人驻马蹄。
飞阁遥连秦树直，缭垣斜压陇云低。
秦楚之间，自古为武关所隔。漫长的武关道、商山路，起长安、经蓝田、过商洛，而出秦奔楚。商末时，创建了八百年楚国的楚子鬻熊，就是带领着族人，通过这条道路，从关中迁徙往江汉一带。
古往今来，占领关中秦国故地的势力，不知道多少次，在商洛、郧阳之间的这片区域，同占据着江汉楚国故地的势力交战。
今天，这一切似乎又不过是历史的重演。
被称为楚军的左良玉所部明军，和李过、刘芳亮率领的秦中民军，再次势如水火。
在最合适的时间赶到战场的刘芳亮，彻底扭转了战局。他带来的援军，从左军阵列的侧翼切入战线之中，将左镇兵马本就已经十分勉强、脆弱的战线彻底捣碎了。
与此同时，李过、李双喜、白旺、李来亨也带着部众，从“车墙”的后面冲杀了出来。他们纷纷将大车推倒，或以长矛大杖、或以刀牌短兵，分成几个楔形的小阵，从内侧冲击着左军的战线。
从兵力上来讲，刘芳亮区区数十名士兵加入战局，并不能让闯军相对左镇具备什么兵力优势。但从兵略上来讲，在内侧和外侧同时实施进攻的闯军，正使得官兵无法兼顾内外，侧背的攻击，更让官兵们的士气渐渐崩溃。
被夹在两支部队中间的官军，此时便沦为了刀俎之下的鱼肉。
“挡不住了……快走、快走！弟兄们快护住我，我们快走！”
一名左镇军官的心理防线率先崩溃，他连手中的武器都丢在了地上，从战线中退了出来，拉住身边的几名士兵，叫嚷着让士兵们保护他逃出去。
这种情绪很快便在官军的阵列之中弥漫开来，几乎没有几个死硬分子愿意为左大帅拼死打到底。大多数人在受到两面夹击的情况下，都选择了丢下武器、甚至于铠甲，轻装上阵、加速逃跑。
总崩溃来得比李过预料中的还要快——左良玉的军队在援剿各军中虽然素称精锐，但它的本质，依旧只是一支以左良玉个人为中心，靠着杀戮和掠夺拼凑起来的军队而已，它并不是一个真正坚实的战斗团体。
“一只虎！”
刘芳亮白净的一张脸上，沾染了不少鲜血和泥水，但还是遮盖不住那几分俊俏的模样。他一手还擎着长枪，就冲了上来，用另一只手握住了李过，带着几分焦急几分忧心，喊出了李过的诨号。
“你们这一趟辛苦了！我守在老营，不能亲身与战，实在是对不住！”刘芳亮对于去袭取竹溪县城的诸将，一直都很担忧，恨不能亲身往战，“掌盘接到你们的通信后，便立即叫我带人前来接应，好巧不巧，竟撞上这股明兵！”
李过挥挥手，向刘芳亮表示不必在意，他说道：“不消事，我们这一趟，缴获甚多，还需你帮帮忙，一并拉回老营。”
“另外，”李过又补充说道，“双喜让左军官兵用火铳所伤，受了不轻的伤，也要注意些。”
“好！这自然没有问题！”刘芳亮点头说道，他面容仿佛女子，可说话和行事的作风，却是豪气干云，“捷轩大哥怎么不在呢？刘将爷还在后面吗？”
刘芳亮看了几圈，没有在李过这支队伍里看到刘宗敏的影子，自然感到十分奇怪。
李过情绪变得稍稍低沉了一些，他低声说：“捷轩留在竹溪县城断后了……也不知为何，左军还是追上我们了。”
“这……”刘芳亮有些吃惊，闯营诸将中他和刘宗敏性情最为相投，又最佩服刘宗敏的犷悍善战，不敢相信刘宗敏有可能因断后作战的任务失败，战没军中了，“不，捷轩大哥绝不可能被左镇擒住。”
“是，我也相信，以捷轩的本领，无论如何都不会兵败。”李过望着队伍身后的群山之间，似乎是希望从那里看到刘宗敏的背影，“我猜测左军是看出了县城中兵马甚少，因此才分兵来追击我们。”
李过对刘宗敏既有无限的信心，但又怀着一些担忧，他仿佛在强化自己的信心一样，补充道：“捷轩不用运送这大批的粮秣，行动自如，他一定能从官军围堵之中冲回老营，我们不必担心，还是要先把粮秣运回老营为要。”
那边李来亨则和白旺，分头组织将士们，将战斗中散落一地的粮秣物资重新装起。激烈的战事中，不免有一些大车损坏，难以行走了——不过由于多了刘芳亮带来的这些人，加上大家肩扛手提，总归能把贵重的物资，全部运送回去。
白旺利用之前李来亨帮忙做出的统计表格，一一对照，确认着数量，他对李来亨赞道：“小老虎，你这个记数的法子十分高明，我看便是大商号的那些账房，也没有你的本事来得高。”
激烈的战事终于结束，李来亨从激烈的兴奋感和紧张感中脱离了出来。此时他精神稍稍松懈，才感到浑身脱力，肌肉疲惫到了极点。
听到白旺的赞赏，李来亨好不容易笑出声来，回答说：“还好、还好，我被官兵抓去做苦役前，也曾参与乡里的水利。我打仗现在还不如你们，办一些平常事，倒还是可以。”
李来亨刚刚穿越到这个少年身体上的时候，尚在陕北的米脂。当时的他尚未对明末的社会，有一个真正的认识，只是怀抱着许多无谓的浪漫幻想。
在米脂的那段时间，李来亨先是在私塾里靠抄写一些后世的诗文，吸引了宗族长辈的注意力。之后又在李氏宗族修建水渠的过程中，靠自己的数学知识，赢得了更多人的信服。
他因此也变得膨胀了起来，组织乡民训练长枪阵，自以为能打造出一支精兵，不断滚雪球壮大起来，将来还能去抗击建奴什么的。
却没料到自己的肆意妄为，早已严重破坏了大明的许多潜规则。无论是眼馋米脂乡勇的都司艾国彬，还是那些想要侵占水渠田地的士绅豪强，这些人便像饿狼一样围了上来，毫无官场经验的李来亨哪里是对手？立即便沦为了苦役民夫。
李来亨心中最挂念的还是自家小妹幼娘，李氏宗族破家灭门，幼娘怎么样了呢？
他又不敢细想，在这样的世道里，幼娘恐怕没有什么好结局！
“唉，”李来亨叹了一口气，对白旺说道，“如今的世道，日月颠倒，毫无道德伦常可言，我只想自己这一身不多的本领，能帮着咱们闯营，再造一番天下的正道。”
白旺双眼一亮，在边上养伤的李双喜这时听到李来亨说的话，也很激赏，他伤势虽重，但还是用力猛拍李来亨的肩膀，说道：“是这个道理！咱们跟着老掌盘刀口上舔血，为的不就是吃口饱饭？等咱们杀败官军以后，便要让更多人吃上饱饭才行！”
闯营的目标暂时还并不多么远大，他们心中没有“驱逐鞑虏”或者什么“平均地权”的崇高理想。但是比之越发军阀化的明朝官军，这些起自草野的民军将领们，却有着更加朴实、更加贴近这个时代百姓真正需要的情感。
李来亨相信，这种朴实的情感具备伟大的力量。
是啊，自己已经是闯营的一份子了……
他们是为吃饱饭而战的一支军队，现在是为了让自己吃饱饭，将来是为了让天下人吃饱饭。
“不知道刘将爷那边到底如何了。”李来亨看白旺已将粮秣物资重新统计完一遍了，便问到刘宗敏的问题。
白旺情绪有些低沉，他说道：“多亏了刘将爷断后，和我们交手的明军才只有这点人马，刘将爷那边，遇到的官兵一定多得多。”
李双喜此时却摇了摇头，他和李过一样，心下虽然有些担忧，但又对刘宗敏具备极强的信心，他答道：“老掌盘说过，好些年前就有道士给刘将爷算过命，说刘将爷是破军星下凡。左良玉一个兔儿爷，哪有本事胜过将爷呢！”
“但愿如此。”李来亨对于闯营诸将间的关系，此时倒有几分羡慕。李过和刘宗敏都是争先断后、闻战则喜，而李双喜又对刘宗敏充满无限的信心，这种关系，一定是在许许多多的生死血战中才能磨练出来的。
“啊！”白旺看着远处的山道，突然惊呼了一声，“你们快看！”
李来亨闻声，转头望去，远处的山道之间，在层层薄雾和树荫的遮蔽下，一排排刀枪的寒光还是凛凛生威——那一身残破罩袍下的老旧布面甲和沾染血迹的虬髯胡须，不是刘宗敏又是谁！？
刘宗敏率领的后队，此时尚有五十余人的样子。他带领百名锐卒，留在竹溪县城中断后，牵制左镇将领金声桓的兵马，据险死战，硬生生拖住了具备绝对兵力优势的金声桓。
这中间金声桓发觉到城中兵力实在太过稀少，因此断定闯营分兵，可能先行押运走了县城里的粮秣。但他又不能断定这点，犹疑之下便分兵一部去搜索李过的踪迹。
刘宗敏发现金声桓分兵以后，也担心金声桓窥破闯营的兵力部署。便冒险下城突击，顶着被城下优势明军围歼的风险，给金声桓加大压力，成功拖住了金声桓所部的主力。
一直等到时间过得差不多了，刘宗敏感觉即使李过被金声桓的分兵追上，这么长的时间也应该可以突围后，自己这边才开始进行突围。
这一番血战，刘宗敏率领的百名锐卒，还剩下五十余人，折损近半，其中不少是在突围中失散的。
要知道这百名锐卒，全都是跟随李自成转战千里的核心骨干，一个个都是身经百战。这样的浸精锐，一战折损近半，可以想象，刘宗敏在竹溪县城的那番战斗，是到了何等血腥、惨烈的地步。
但总算他还是能够带着大半人马突围而出，李过、刘芳亮见到刘宗敏的出现，也都十分惊喜。刘芳亮最为激动，他大呼小叫，不断招呼刘宗敏有没有受什么伤。
李过则大喘了一口气，虽然波折不断、损失不小，但这一趟袭取竹溪县城的战事，自己也算不负自成的厚望，有惊无险，算是获了全功。
乱世粮为先，这一车车粮食，将彻底激活蛰伏深山许久的闯营！
(本章完)