经过与崆峒派弟子的一番冲突，洵溱知道自己的行踪已经暴露，若不尽快脱身，接下来的麻烦必定接二连三。
一夜无话，纵马疾驰，洵溱一行于天亮前进入沈州地界。
深秋的清晨寒意逼人，冷冽的疾风席卷着秋霜朝露顺着袖口脖领钻入身体，直将人冻得瑟瑟发抖。
天蒙蒙亮，沈州城内一片静谧，街面上空空荡荡，家家户户仍在梦中，鳞次栉比的店铺大门紧闭，尚未开张。
十几辆风尘仆仆的马车“吱扭吱扭”地穿街过巷，在万籁俱寂的沈州城内显得有些格格不入。
“砰、砰砰！”
鸦雀无声的天袁客栈陡然传来一阵急促的敲门声，直将大堂内呼呼大睡的伙计惊得身子一颤，一不留神从长凳上摔落在地，疼的他龇牙咧嘴，连连骂娘。
作为沈州城内最大的一间客栈，这里的规矩是一年四季，不分昼夜，概不打烊。
然而，沈州毕竟不是繁盛之地，白天的食客尚且不多，夜里投宿的客人更是寥寥无几。久而久之，伙计们大都心生惰性，慵懒散漫，一到夜里索性关门睡觉，如今日这般被人搅乱清梦，他们一年到头也遇不到几次。
“砰砰砰！”
未等伙计从地上爬起来，沉闷的敲门声再度响起。
“妈的！一大清早催命鬼似的敲门，报丧呢？”
伙计囫囵起身，一手掸去身上的灰尘，一手抹掉嘴角的哈喇子，一边朝大门走去，一边嘟嘟囔囔抱怨不停。
此地民风彪悍，不拘小节，哪怕只是一名小小的客栈伙计，依旧给人一种盛气凌人，不可一世的感觉。实则他们并非故意针对，只是性情使然，言行举止大都随心所欲，不知含蓄委婉为何物。
因此，初来乍到者若不熟悉这里的风土人情，胆小怕事的只觉虎狼横行，处处受气。至于胆大妄为的……只怕一言不合便要火冒三丈，甚至大打出手。
“吱！”
一声轻响，门分左右，睡眼惺忪的伙计刚欲开口质问，却被眼前持刀带剑的二十几名彪形大汉吓得睡意全无，到嘴边的牢骚亦被他生生咽回腹中。
“你们……你们想干什么？这里可是袁家的买卖……”
“少废话！将你们店里的客房全部腾出来，再准备几桌好酒好菜。萧阳、荀布道，你们抬柳寻衣上楼歇息。”
伙计话未说完，阿保鲁已将其蛮横推开，率人大步流星地闯入客栈，三五一群，各自落座。
“洵溱姑娘，我去后厨给柳大哥煎药。”
“用不用帮忙？”
“一碗汤药而已，不必麻烦。你们连日奔波早已身困体乏，还是留在这里歇歇腿脚，吃些东西吧！”
“也好！一会儿药煎好了，我让他们替你送上去……”
“多谢洵溱姑娘好意，不过我自己可以。”
言罢，潘雨音朝欲言又止的洵溱微微欠身，而后向手足无措的伙计问清方向，拎着药包快步朝后厨走去。
望着她纤瘦的背影，洵溱的眼中闪过一道意味莫名的幽光，呢喃道：“看来一切都是命中注定，枉我当初对你苦心相劝，结果你仍坠入情网，而且……越陷越深，难以自拔……”
“各位客官，此刻天色尚早，后厨没人，酒菜恐怕要多等一会儿！”
伙计的声音打断洵溱的思绪，未等她开口应答，坐在一旁的阿保鲁已骂骂咧咧地出言喝斥：“狗屁借口！厨子不在就得活活饿死？你有手有脚干什么吃的？会不会切几斤牛肉，上几坛好酒？”
“我……”
“大爷们早就饿得前胸贴后背，有什么现成的赶紧拿上来。”将柳寻衣送上楼的萧阳慢慢悠悠地走下楼梯，不悦道，“难道怕我们吃白食不成？”
“我不是这个意思……”
“不是就别再废话，赶紧上酒肉！”苏忽抽出腰间的弯刀，“咣啷”一声扔在桌上，直将伙计吓的脸色一变。
见对方凶神恶煞，刀剑傍身，俨然不是善茬，伙计纵使心有不忿也不敢公然顶撞，只能缩头缩脑地朝阿保鲁等人翻一个大大的白眼，小声嘀嘀咕咕，心有不甘地朝后厨走去。
“他妈的！饿得前胸贴后背，怎么不见你们饿死？”
踏入后厨，敢怒不敢言的伙计立时原形毕露，仗着后厨远离大堂，一边愤愤不平地切着牛肉，一边扯着嗓子咒骂起来：“一个个贼眉鼠眼，满脸横肉，一看就不是好人。一大清早又是吃肉，又是喝酒，我呸！当心肚烂肠穿，吃死你们……”
“啪！”
突然，内厨传来一声脆响，令伙计一愣，从而想起刚刚向自己问路的潘雨音，登时心头一紧，懊悔自己不该口无遮拦，忘记隔墙有耳。
“唉！”
越想越心惊的伙计连忙扔下手中的牛肉，硬着头皮缓缓走向内厨，吞吞吐吐道：“那个……姑娘，我刚刚不是在说你的朋友，我只是……”
话未说完，伙计的声音戛然而止，布满尴尬的脸上瞬间浮现出一抹浓浓的震惊之色。
只因他撩开门帘，赫然发现潘雨音竟一动不动地躺在地上，生死不明。炉灶上的一锅汤药被人无情打翻，热气腾腾的药汤肆意横流，空气中弥漫着一股刺鼻难闻的药味。
然而，最令伙计大感意外的是，此时的后厨内竟站着两名中年男人。一人白衣如雪，一人黑衣如墨，泾渭分明的打扮宛若勾魂夺魄的“黑白无常”，令人望而生畏，心底发寒。
此二人，正是奉金复羽之命一路跟踪唐阿富而来的“日光白玉剑”姬侯、“月光墨洗剑”扶隐。
“你们……你们是……”伙计满眼惊惧地望着二人，一时间喉咙发紧，舌头打结，支支吾吾半晌也说不出下文。
“和外边那些人一起来的，是不是有一个身负重伤的男人？”姬侯淡淡地问道。
“好像……是有一个‘瘫子’，直接被人抬上二楼。”
“哪间客房？”
“天字一号……”自知惹不起对方，一向目中无人的伙计面对姬侯的追问，竟是知无不言，言无不尽。
闻言，姬侯、扶隐对视一眼，眉宇间难掩一丝欣喜之意。
“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”扶隐冷笑道，“唐阿富在长白山周围兜兜转转，一直不肯现身，不知在磨蹭什么？既然可以将柳寻衣扼杀在沈州，又何必等他从虎穴龙潭出来？姬侯，眼下可是千载难逢的机会，唐阿富根本靠不住，不如你我直接出手解决柳寻衣，省的夜长梦多，徒增变数。”
“也好！”姬侯沉吟道，“丁傲、董宵儿与我们同是‘外来的和尚’，但他们却屡立奇功，深受金坞主的器重和赏识。尤其是老奸巨猾的丁傲，眼下在金坞主心中的地位已不亚于宋玉、冷依依这些金剑坞的元老。如果我们再不能大展拳脚，早晚被他们排挤的无处容身。”
“说得对！”扶隐重重点头，“事不宜迟，我们立刻上去……”
“不行！”姬侯拽住跃跃欲试的扶隐，思忖道，“那些西域高手不是吃素的，我们贸然行动极易暴露。一旦交起手来，他们人多势众，我们很难讨到便宜。”
“那……”
“柳寻衣身负重伤，寸步难行，没有洵溱的保护，他与瓮中之鳖无异。为保万无一失，我们……先解决外边的麻烦。”
言至于此，姬侯将狡黠的目光投向一脸茫然的伙计，别有深意地问道：“你刚刚说恨不能外边那些人肠穿肚烂，是不是真心话？”
“这……”
“拿着！”
姬侯顺怀中掏出一个玉瓶，不由分说地塞入伙计手中。
“这是……”
“此乃绝命散，无色无味，杀人于无影无形，就连银针也探不出来。”姬侯淡淡地说道，“你将它们掺入酒肉，端出去给外边那些人享用。不出一炷香的功夫，他们必定七窍流血，肠穿肚烂。”
“不可！”
不知是畏惧视人命如草芥的姬侯、扶隐，还是畏惧杀人于无形的毒药，伙计下意识地发出一道惊呼，欲将药瓶扔掉，却被扶隐先一步攥住手腕。
霎时间，气血阻塞，酸痛难忍，令伙计叫苦不迭。
“大爷饶命……我刚刚只是发发牢骚，过过嘴瘾……”伙计疼的满头大汗，声音颤抖，“我就是一个端茶倒水的店小二，纵使吃了熊心豹子胆，也不敢害人性命……”
“大丈夫一言既出，驷马难追，岂容你出尔反尔？”扶隐渐渐施加力道，几乎将伙计的手腕捏断，“我平生最恨反复无常的小人，你若不从，我便将这瓶绝命散灌进你的肚子。”
“大爷饶命，我上有八十老母，下有未出世的孩儿……”
“威胁手无缚鸡之力的百姓，是不是桃花剑岛的惯用伎俩？我以为‘日月双剑’的手段有多高明，原来也不过如此！”
突然，一道满含轻蔑的冷笑自房外响起。紧接着，一道白影如闪电蛟龙般撞破窗户，飞身而入。
“唐阿富？”
一见来人，姬侯、扶隐不禁一愣，脸上不约而同地浮现出一丝难堪之意。毕竟，金复羽命他们暗中跟着唐阿富，结果却暴露行踪，甚至被人家主动找上门，若说不尴尬是假的。
“唐少侠，你怎么……”
“噌！”
未等面面相觑的姬侯、扶隐闪烁其词，唐阿富突然眼神一寒，抽剑出鞘，伴随着一道悠长的剑鸣，凌厉逼人，银光璀璨的无情剑直指姬侯的眉心。
“我迟迟不肯现身，就是想看看你们究竟在打什么鬼主意。”唐阿富面无表情，言辞冰冷，“从静江到沈州你们一直阴魂不散，与其藏头露尾，不如开门见山。说吧！为什么跟着我？是你们自作主张，还是……金复羽信不过我？”
……