霍都城郊有一座占地百顷的府宅，此地正是玉龙宫十二堂之一的玉虎堂所在。
入夜，玉虎正堂内，一位身披雪白裘绒大氅的精瘦男人斜靠于高座之上，此人年纪不过五十上下，面相如蝎，眉眼口鼻无不透着一丝刻薄阴毒之气。此刻他的左手把玩着一把短匕，右手则搭在椅子扶手上，漫不经心地晃动着，看他气色阴郁，似乎心事重重。
此人正是天山玉龙宫麾下玉虎堂的堂主，曹钦。
堂内，除了曹钦外，左右还分别坐着雷彪和几个玉虎堂弟子，以及被雷彪从龙安客栈带回来的苏禾、查干、巴特尔、卓雅四人。
“九年前，一个年轻人从赤风岭下山，仅凭一己之力连败漠北二十四城高手，令二十四城甘心归顺蒙古大汗账下。七年前，此人又单人独骑，赴会草原第一大帮派胡马帮的鸿门宴，宴上在胡马帮百名亡命徒的围攻下杀出一条血路，非但力挫胡马帮三大档头，而且还挟持了他们的帮主，逼迫其接受蒙古朝廷的招安。”曹钦目光深邃地注视着苏禾，娓娓说道，“一时间，赤风岭一跃成为塞北诸势力之首，而‘漠北第一快刀’苏禾的大名更是如雷贯耳，塞北无人不对其闻风丧胆。阁下的名声是一刀一刀杀出来的，曹某十分敬佩。”
雷彪听到这里不由地感到一阵心悸，刚刚在龙安客栈，他不知苏禾几人的来历，险些厮杀起来，直至此刻听到曹钦亲口述出苏禾的赫赫战绩，雷彪这才意识到刚刚自己没有冒然出手是何其幸运。
对于曹钦的恭维，巴特尔三人无不表现出自豪之意，唯有苏禾却是一副谦恭模样，摆手道：“漠北第一快刀只是浪得虚名而已，苏某也远不及传闻中那般了得，曹堂主太高看在下了。”
“哪里？阁下太过谦了。”曹钦皮笑肉不笑地回道，“素问阁下的祖父曾是铁木真麾下大将，正所谓虎父无犬子，苏家满门豪杰，阁下更是青出于蓝而胜于蓝。”
“大将之说实属无稽之谈。”苏禾解释道，“在下的祖父不过是为大汗牵马提刀的一个小小仆从罢了，身无寸功，也不曾出任过一官半职。苏家蒙荫至今，只因大汗宽厚怀仁，说来实在是受之有愧。”
“欸！”曹钦摆手道，“能为成吉思汗牵马提刀的又岂是一般人？能做这种事的必然都是自己的亲信，足见令祖上的地位在成吉思汗的心中定然十分重要。”
苏禾闻言只是微微一笑，却也不再多言。曹钦轻咳两声，询问道：“只不过我们玉龙宫与赤风岭一向是井水不犯河水，多年以来也素无来往，不知几位这次来霍都是……”
“我们奉岭主之命携薄礼前来拜会玉龙宫主。”苏禾开门见山地回答道，说罢还转身指着巴特尔三人，介绍道，“这三位是岭主派来的亲使，查干、卓雅和巴特尔，他们三个都是在塞北举足轻重的人物。”
曹钦漫不经心地点头道：“请恕曹某直言，虽然赤风岭主是一番好意，不过我想宫主应该不会想见你们。”
“为何？”巴特尔急声问道。
曹钦道：“赤风岭虽然号称江湖势力，但实际上你我都知道，漠北三大势力早已成为蒙古朝廷的附庸，你们这些高手如今都是替官府办事，而我玉龙宫一向不喜欢与官府打交道，无论是大宋朝廷还是蒙古朝廷，玉龙宫都不想有过多牵扯。这一节，我想你们在来之前就应该已经听说了。玉龙宫和赤风岭虽同在江湖，看上去同道，但实际上却不同路。虽然我不知道赤风岭主究竟为何派你们前来，但无利不起早，想必应该是有求于我们才是。”
苏禾道：“曹堂主误会了，我们来此并无相求，只不过是听闻一年一度的玉龙节将至，因此前来向玉龙宫主送上寿礼，略表心意。”
玉龙节，是天山玉龙宫独有的节日，实则就是玉龙宫主的寿辰。
“如若只是前来贺寿，我玉龙宫必会以礼相待。”曹钦颇为疲惫地说道，“刚才在龙安客栈不过是一场误会，雷彪将几位冒然请来实在多有得罪，还望四位不要见怪。”说着曹钦朝雷彪使了一个眼色，雷彪见状，赶忙起身朝苏禾几人拱手作揖，以示赔罪。
“今日我见霍都城内人心惶惶，玉虎堂中草木皆兵，又见曹堂主气色不佳，可是发生了什么事？”苏禾思量片刻，主动询问道，“不知我们能不能帮上忙？”
曹钦笑道：“几位的好意曹某心领了，不过这件事是曹某的家事，而且也是一件小事，就不必麻烦你们了，多谢。”
“可是……”
“报！”
不等巴特尔抢话，一道急促的传报声陡然自远处传来，接着只见一名玉虎堂弟子匆匆闯入大堂，可当他看到堂内的苏禾几人时，又赶忙将到嘴边的话给硬生生地咽了回去，只是面色焦急地望着曹钦，一副欲言又止的模样。
苏禾见状，主动起身请辞道：“曹堂主处理家事要紧，我等先行告辞！”
“见笑了。”曹钦轻轻点了点头，吩咐道，“雷彪，替我送客！”
待雷彪引着苏禾几人离开后，曹钦阴沉的目光方才落在那名弟子身上。弟子见状赶忙回禀道：“堂主，外边来了两个人，说是知道公子的下落。”
曹钦闻言“腾”的一下站起身来，三两步冲上前来，急声问道：“人在哪？”
“正在偏堂候着。”
偏堂中，一个身材魁梧的男人正用手指轻轻撩拨着烛台上的火捻，火影晃动令整间偏堂忽明忽暗。一旁坐着一位神态怡然的女子，正饶有兴致地欣赏着偏堂内的摆设。
若是柳寻衣在此，定然会大吃一惊。因为这一男一女他全都认得，女子正是他在龙祥客栈外遇到的洵溱，而魁梧男子，则是曾在雁门关与秦卫交过手的洵溱的同伙，阿保鲁。
“二位是什么人？”曹钦在两名弟子的陪同下风风火火地走入偏堂，一见面也没有多余的寒暄，直接开门见山。
“有缘人。”洵溱似笑非笑地回答道，“我知道曹堂主丢了儿子现在正心急如焚，所以才来让曹堂主安心。”
曹钦眉头一挑，上下审视着洵溱和阿保鲁，反问道：“你们知道犬子现在身在何处？”
“知道。”洵溱郑重其事地点头应道，“非但知道令公子在哪，而且还知道是谁把他从天香楼绑走的。”
闻听此言，曹钦本想脱口询问儿子的下落，但却又突然心念一转，狐疑地问道：“你们想要什么好处？”
曹钦混迹江湖多年自然不是傻子，眼前这一男一女深夜到访，还主动告知自己儿子的下落，若说他们毫无企图定不可能。因此在询问儿子的下落前，最好还是先搞清楚他们的来意，这样也能令曹钦有更多的时间思量应对。
闻言，洵溱先是一愣，继而轻声笑道：“既然曹堂主快人快语，那我也不兜圈子。我们想从曹堂主这儿得到一张图，惊风化雨图。”
洵溱一针见血，令曹钦登时大吃一惊。他并未急着回答，而是故作疑惑地反问道：“我听不懂你话中的意思。你想要惊风化雨图为何来找我？我这儿又没有……”
“刚才我还说曹堂主快人快语，怎么一转眼的功夫就开始装糊涂了？”洵溱笑道，“不如我来提醒你一下，一个多月前，曹堂主亲赴泉州陆府，在中原武林群雄的眼皮子底下从莫岑手里抢走了惊风化雨图，怎么才一个多月的时间，你就把这件事忘的一干二净了？”
“嘶！”
这一刻，偏堂内的空气瞬间凝固，曹钦全身的血几乎一下子凉透，后背更是一阵阵地散发着彻骨的寒意。
半晌之后，曹钦方才稳住心神，他并不急着与洵溱谈判，而是屏退左右，待偏房内再无外人后，方才目光阴沉地盯着洵溱，恶狠狠地问道：“这件事你怎么会知道？”
“天下没有不透风的墙。”洵溱微笑道，“曹堂主，有句话你应该知道：若想人不知，除非己莫为。”
“你们到底是什么人？”曹钦强忍着心头的震怒，沉声问道。
洵溱朝着阿保鲁婉儿一笑，戏谑地说道：“看来曹堂主不是装糊涂，而是真的记性不好，刚才我才和他说过我们是有缘人，没想到他这会儿就忘了。呵呵……”
“我儿子在哪？”此刻，曹钦也渐渐明白过来，眼前的这一男一女根本就是有备而来，“到底是谁绑走了我儿子？”
“我！”洵溱竟是毫不遮掩，直接承认。
“你……”
“不过令公子现在吃的好喝的好，绝对没有受半点委屈。”不等曹钦开口，洵溱已先行安抚道，“曹堂主不必动怒，当时在陆府之时，你不是也用莫岑的儿子做要挟，才得到惊风化雨图吗？如今我们不过是以其人之道还治其人之身罢了。不过我相信曹公子的运气绝对会比莫公子好，而曹堂主的结局也一定比莫岑好。”
“小丫头，你可知道自己这是在玩火自焚？”曹钦虽然心中愤怒，但起码他已经知道了自己儿子的下落，因此悬了一天的心也稍稍缓和几分。思量片刻，曹钦方才冷冷地开口周旋道：“我不是莫岑，霍都也不是泉州，你敢在太岁头上动土，可曾想过自己这么做会有什么后果吗？”
“借用曹堂主在陆府时说的一句话。”洵溱神色轻松，丝毫没有胆怯之意，甚至还颇为俏皮地对着曹钦微微一笑，道，“要是怕死我就不来了。”
“小丫头，你太高看自己了，你今夜既然来了，那就休想再走出去。”曹钦冷声道，“让你的人把我儿子安然无恙的送回来，我或许可以考虑放你们一条活路，如若我儿子有任何闪失，曹某保证一定会有更多人为他陪葬，你这不知天高地厚的丫头片子就是第一个。”
“一个时辰之内，我们两个要是没有回去，令公子就会性命不保，而且我保证曹堂主你连尸体都找不到。”洵溱不屑地冷笑道，“非但如此，曹堂主在泉州的所作所为还会在一天之内传遍整个江湖，到时候惊风化雨图是被你抢走的这件事，可就不再是天知地知你知我知，而是天下人人皆知。无论是四大世家还是六大门派，你猜他们会不会对此置若罔闻？尤其是你得罪的江南陆府，陆庭湘又会不会忍气吞声？还有刚刚你所见的赤风岭那些蒙古人，他们又会不会觊觎惊风化雨图？只怕到时候玉龙宫所要面临的麻烦，远比我现在的处境还要危机万分。”
“你敢威胁我？”曹钦紧攥着拳头，现在的他恨不能将洵溱生吃了。
“就是在威胁你。”洵溱面色一冷，直言道，“这件事玉龙宫本想秘密行事，怕的就是自己沦为众矢之的。倘若我把此事张扬出去，不知曹堂主要怎么向你的主子交代？我听说天山玉龙宫的规矩很多，只是不知道你的主子会按照哪条规矩来惩治办事不利的曹堂主？是千刀万剐？还是就地活埋？”
洵溱的话如利剑穿心，令曹钦本来坚定的信念开始慢慢动摇，眼神也随之变的有些飘忽不定。
“三天之后就是玉龙节，我知道届时你会上玉龙宫献上惊风化雨图。”洵溱丝毫不理会曹钦的反应，风轻云淡地说道，“换言之，从现在开始你还有三天时间可以考虑，到底是你的宝贝儿子重要，还是那幅从来都不属于你的惊风化雨图重要。”
“你……”
“哦，对了！”不等曹钦开口，洵溱又佯装出一副恍然大悟的模样，急忙开口道，“刚才有句话曹堂主说错了，鱼死网破之后不是我为你儿子陪葬，而是你儿子和你乃至你全家都会为我陪葬。曹堂主是聪明人，我想你应该明白我的意思。”
说罢，洵溱在阿保鲁的陪同下缓缓起身，朝着堂外走去，而曹钦只是面色阴沉地站在堂中，却并未下令阻拦。
“如有机会，小女子会再来拜会。希望到时候曹堂主可以给我们彼此一个满意的答复。”
言尽于此，洵溱和阿保鲁二人已是消失在漆黑的夜幕之中。
……
(本章完)