第153章 包康立誓
海州，张叔夜败退涟水之后，邓元觉只用一日便攻取怀仁县城。
算上沭阳县城以及海州州府，整个海州尽归太平军所有。
如今，梁山军有兵马八百人，邓元觉有战兵四千。
为了减轻扬州压力，邓元觉在怀仁、沭阳、海州州城各自留下少量兵马留守后方，而他带领三千人马与武松一道南下，伺机攻取涟水。
这一日，前军哨探在燕青的带领下抓了两个西军探马。
将二人分开看押之后，燕青冷着脸，狠声说道：“某给你一个活命的机会，如果答得好便可活，明白了吗？”
西军探马连连颌首，“好汉尽管说，小人知无不言言无不尽！”
“你是何人麾下？此番出营所为何事？”
“小人乃麟府军都头李彬帐下哨探，此番是为了探清贵方虚实”
“麟府军也来了？来了多少人？”
“三千精骑，尽归张叔夜张都管统领！”
“张叔夜如今有多少兵马？”
“海州军一千五百、麟府军三千、涟水军四千五百”
“可知张叔夜军中动向？”
“小人位卑权轻，不知上官部署，不过，涟水军正在筹备粮秣，看模样应该是要攻取海州”
燕青微微颌首，让手下继续盘问，而他走到另一名西军哨探跟前，得到相似的答案之后，很快有了决断：“速速回营通秉寨中兄弟以及太平军邓头领，就说张叔夜步骑九千有余，很可能北犯海州，请他们速做决断！”
“得令！”
半个时辰之后，武松、邓元觉得到了这条重要军情。
“诸位，张叔夜来势汹汹，是攻还是守？”
西军精骑抵达之前，邓元觉本想南下攻取涟水军，可现在局势有变。
张叔夜有了援军，再想一举拿下涟水军已经很是困难了。
武松对张叔夜恨之入骨，一心想要一雪前耻，当下忍不住说道：“张叔夜兵马两倍于我，又有三千西军精骑，若是堂堂正正对阵，只怕我们不是对手，可若是全军退守沭阳，又恐敌人各个击破，当务之急，不如由我领梁山军自水路袭其粮道，使其首尾不得兼顾！”
邓元觉眼睛一亮，与官军相比，太平军与梁山军唯一的优势在于水军力量强大，而梁山军偏偏又在梁山泊习惯了水上行军，让他们昼伏夜出，自水路滋扰官军，确实可以起到意想不到的效果。
不过，淮泗水系不同与梁山泊，在这里，一旦不明水情，很可能发生意外。
想到这里，邓元觉当即提醒道：“张叔夜阴狠狡诈，又有后援，武头领若要水路袭击，定要多加小心，最好多寻几个熟悉本地水情、地理的向导！”
武松从善如流，于是，双方再度分兵，邓元觉回师沭阳，而武松乘船由水路南下。
数十里外的涟水境内，张叔夜正在骑马巡营。
城内，三千西军入城之后极为跋扈，他们不比本地郡兵，多有强买强卖、劫掠钱财之举。
张叔夜虽然多次强调军纪，可西军上下置若罔闻。
今日巡城，也是无奈之举。
这帮桀骜的西北汉子，谁也不服，唯独对张叔夜略有忌惮。
谁曾想，张叔夜一行刚刚转了不过数百步，就看到十多名西军正在追逐妇人。
“光天化日之下便如此跋扈，这等乱军，不要也罢，来人呐，传我军令，将这些违抗军令的混账抓起来，重责五十军棍！”
海州军略一迟疑，最终还是在张叔夜的逼视下带人冲了过去。
谁曾想，西军见状并未束手就擒，反倒嚷了起来：“皇帝还不差饿兵，张叔夜，我等从西北跋涉千里来到江宁，又奉童相公之命北上数百里助你一臂之力，于情于理，伱这官儿都该给我们兄弟一些开拨赏银，可兄弟们到了两日了，连毛都没见到一根，这便是你张叔夜的用兵之道吗？”
张叔夜闻言怒火万丈，“尔等食朝廷俸禄，自当为朝廷效命，难道没有赏银你们便能不从军令，肆意凌辱百姓了吗？”
西军老卒倒也豁出去了，此时，道路两侧又来了不少西军将士。
人多胆壮之下，老卒放声大喝：“张都管还是不习军情，我等厮杀汉子，有今日没明日，别说今日只是玩几个女人，便是杀几人又算得了什么？若没有我们，只怕此城早已为贼人所破，贼军可非良善之辈，若是破城，这满城女子只怕没有几人能够独善其身，张都管，你倒是评评理，凭什么贼人玩得，我们西军便玩不得？”
这般强词夺理当即气得张叔夜一佛出世二佛升天，“好一张胡搅蛮缠的臭嘴，来人呐，拿下！”
西军老卒凛然不惧，而他身后的同伴却齐齐迈了一步，将其护在身后，“谁敢！”
不断有西军闻声赶来，他们手持利器，与张叔夜麾下的海州军对峙起来。
“抗令不遵，你们要造反吗？”
张叔夜没想到西军竟然如此跋扈。
一名西军都头倒是不动声色，“张都管言重了，我等只不过上街采买些吃食，怎么就抗令不遵了？”
张叔夜涨红了脸，还要多言，这时，涟水军指挥使唐力快马赶至。
途中，唐力已经知道了事情的经过，
虽说张叔夜为民出头，这是好意，可他却根本镇不住西军的骄兵悍将，
如果双方发生火并，别说北征海州，讨伐贼军了，只怕这涟水城都要毁于一旦！
涟水固然比不得江南之地，可这里却是唐力安身立命的所在。
如果让张叔夜毁了，涟水军可就成了无根之木！
“且慢，张都管听我一言！”
唐力久在军中，自然知道军卒脾性。
这帮杀坯骄横惯了，除非能将他们杀得心服口服，否则，他们可不会买谁的帐！
张叔夜借坡下驴，很快便随唐力离开了。
一番商议之后，唐力代张叔夜拿出三千贯，分润诸军，倒是平息了一场内乱。
只不过，无论是唐力还是张叔夜都明白一件事：西军必须即刻开拨，如果让他们长久闲置，只怕会将涟水闹个天翻地覆。
于是，翌日一早张叔夜便统领三千西军、一千五百海州军与唐力的三千涟水军一道北上，意图强攻沭阳。
大军出动，消息难以遮蔽。
尚在沭阳的邓元觉很快便得到了这一情报。
眼下西军来势汹汹，又有骑军助阵，邓元觉不敢贸然出城，只能坐等官军来袭。
这几日，太平军夺取沭阳城之后以工代赈，用大量民夫修缮城墙工事、筹备军械物资，又筹备了伤药，若是情况紧急，便让青壮协助守城。
为了提振民心，邓元觉使人抓了几名西军，当众将他们的罪行公之于众。
当听到西军过境之处，肆意妄为、强抢钱粮米粟的行径之后，城内百姓当即生出同仇敌忾之情。
这样的官军尚且不如贼人！
如果真让西军入了城，只怕沭阳就要罹难了！
一时之间，百姓们群情激奋，誓要亲手保卫家乡，保卫自己的家人钱粮！
就在沭阳城上下一心，誓死一战的时候，张叔夜的兵马终于来了。
这一次，为了壮大声势，张叔夜强征了三千漕丁，试图用他们来消耗守军。
谁曾想，重压之下，漕丁遁逃了大半，剩下的千余人马也对官军心生异议。
这种情况下，张叔夜狠下心，强行将其驱上战场。
漕丁虽然不愿，可在死亡的威胁下还是逐渐靠近了沭阳城池。
邓元觉可不会考虑太多，这时候，谁出现在对面，谁就是敌人！
别说是漕丁了，就算是梁山军，邓元觉也会当机立断，痛下杀手！
一番鏖战过后，谁也奈何不得谁。
西军在攻城战上无法发挥优势，只能看着涟水军与海州军强攻沭阳。
真正的攻城战多半是枯燥的，一旦攻守双方都做了充足的准备，想要在极短的时间内结束战事几乎很是困难。
太平军坚守沭阳，补给倒是不缺，可官军的补给就有些困难了，由于太平军坚壁清野的缘故，张叔夜无法就近获得补给，只能从涟水运粮北上。
泗淮水系河道纵横，涟水军避无可避，接连遭到梁山军的水路袭击。
粮秣辎重损失不知凡几，后来，唐力在麾下的建议下征发民壮于河道之内打上木桩，试图阻止梁山军。
可劳民伤财之下，引得百姓怨声载道，倒是逼得不少人暗中投靠了太平军。
于是，一方倾巢而出，一方借力打力，战局一时之间僵持起来。
涟水以南数百里，扬州城的战事同样陷入了僵局。
童贯、刘延庆无法迅速破城，而方腊的太平军也缺乏足够的力量袭击西军，于是，鏖战多日的扬州难得空闲下来。
不过，今日扬州城内却来了一名风尘仆仆之人。
官军虽然封锁了四门，在水道上钉满了木桩，可却拦不住小股人马的潜入。
“包康见过方公！”
没错，潜入扬州的不是别人，正是奉命联络各地义军，为太平军招兵买马的包康！
久别重逢，方腊很是感慨，“江南诸路传檄而定，这可都是你的功劳！”
“方公说笑了，若非太平军连战连胜，夺江宁、取扬州，声势浩大，各地百姓又怎么敢群起响应？”
“北有邓元觉，西有司行方，南有包康！若没有你们三人，太平军绝无今日之声势！”
此时，太平军气势如虹，在江南各地占据了大量地盘，风头一时无二。
包康又谦辞了一番，嘴里道：“方公，此番北上我有要事禀报。”
“喔？何事？”
“洪载借我军威，聚拢了数万兵马，如今呼啸一方，很是跋扈，我怕他勾结官军，图谋不轨！”
“洪载我倒是听说过，此人武力超群，却喜冲锋陷阵，对待麾下更是疏于管教，武德司多次报我，此人败坏我太平军名头，军纪涣散，不得不除！”
包康心头一松，“洪载虽然鲁莽，却有一批心腹，想要万军之中取其首级，只怕有些困难。”
“无妨，武德司已经收买了洪载爱妾，只要时机一到便可一击杀之！”
虽然将希望寄托在一个女人身上有些过于冒险，不过包康也有亡羊补牢之计，“方公，若是事有不成，只怕洪载会恼羞成怒，公然作乱，不如让郑魔君、方七佛领军南下，伺机以待？”
如今郑魔君、方七佛在衢州风生水起，坐拥两万大军的他们确实可以预防洪载作乱。
“善，就依你之言！”
“方公，洪载一除，江南诸路必可一战而下，请方公委任一名亲近之人总领诸事，否则，恐有尾大不掉之嫌！”
包康的意思很明白，江南各地的地盘实在是太大了，而方腊分身乏术，在无法面面俱到的情况下，必须委任心腹，如此一来才能杜绝洪载之事再次发生。
方腊却对包康十分信任，“包康啊包康，你就是某的亲近之人！江南诸路交给你，某放心！”
短短的几句话却重如千钧。
包康怎么也没想到方腊竟然对他如此信任。
有道是士为知己者死，包康当即跪倒在地，指天发誓：“方公以诚心待我，我必还以诚心，日后我包康若是萌生异心，日月在上，便让某万箭穿心，不得好死！”
方腊急忙搀起包康，“何须如此，何须如此！”
包康依旧神情激动，“方公，如今太平军大势已成，进可北上海州，威逼朝廷腹地，退可弃守扬州，与朝廷划江而治，形势可为大好！不知方公何时更进一步？”
这是想要劝进的意思。
一直以来，方腊自号太平将军，并未开元建国，队伍小的时候，将军的称号堪堪够用。
可现在太平军膨胀了近百倍，地盘更是增加几十倍，这种情况下，如果再沿袭将军的称号，显然有些不合时宜了。
方腊对此早有考虑，“眼下童贯在城外虎视眈眈，而朝廷绝不会对我们坐视不理，一旦后续官军来援，扬州又是一场恶战，此时此刻，实在不宜多生事端，一切待战事结束之后再说吧！”
包康当然明白眼下不是劝进的最佳时机，他只是借此机会表明了自己的态度。
包康虽是官宦名门之后，却愿旗帜鲜明地支持方腊！
这是何等的魄力！
“方公深谋远虑，在下佩服！”